ANATOMIE ET PHYSIOLOGIE

devaient les ébranler et peut-être les détruire ; la raison en est simple : ces erreurs, qui ont leurs racines jusque dans Homère, tenaient à toute une théorie à priori sur la distribution de l'air dans le corps; sans aucune notion chimique, il était impossible de comprendre l'action vivifiante de ce fluide autrement que par un contact immédiat et universel. Quand l'anatomie eut ruiné sans retour les hypothèses d'Empédocle, de Diogène ou de Démocrite surla distribution et le rôle des prétendus canaux aériens, la physiologie n'eut pas d'autre ressource que de prendre les artères pour leur faire jouer le rôle de ces canaux imaginaires et pour les ineltre directement en rapport avec les bronches, sans oubher cependant d'attribuer une certaine part de respiration à la peau.

Les recherches entreprises sur des points encore inexplorés, et dirigées par l'esprit d'observation, conduisirent, au contraire, à des résultais que la science actuelle a confirmés en grande partie. Ainsi le cœur se trouve dépossédé de ses fonctions sensorielles en faveur du cerveau, dont Hérophile a décrit diverses parties, mais plutôt chez les animaux que chez l'homme : par exemple, la dure-rtv're et la pie-mère, la choroïde, le rets admirable, le confluent des sinus de la dure- mère, le calamus scriptorius, l'mfundibulum, etc. ; on entrevoit les relations de l'encéphale et de la moelle, on tient ces deux organes pour les centres du mouvement et des sensations (J). D'abord Hérophile distingue (ce qu'Aristote n'avait pas fait) les nerfs des autres tissus qui ont avec eux quelque analogie; puis Érasistrate (peut-être aussi Hérophile) va même jusqu'à reconnaître, en mêlant d'énormes erreurs à cette découverte, deux ordres de nerfs, ceux du mouvement et ceux du sentiment; cependant il existe, malgré la division opérée par Hérophile, d'après les caractères les plus extérieurs, de très-regrettables confusions, au point de vue de ia structure et des fonctions, entre les nerfs et toutes les formes du tissu fibreux (2). — Hérophile nomme le duodé-

(1) Déjà Érasistrate cherchait ii déterminer le degré d'intelligence par l'étude des circonvolutions du cerveau.

(2) Galien a consacré cette confusion ; cependant il a fortifié par de belles expériences les vues d'Érasistrate.

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num; il paraît avoir décrit les organes génitaux femelles sur des cadavres humains; il voit comme Erasistrale, mais, comme son rival, sans en reconnaître l'origine et la terminaison, les vaisseaux lactés remplis de chyle; enfin, il énumère dans un bon ordre la succession des divers mouvements de la respiration. Hérophile et Érasistrate poussent très-loin l'anatomie des vaisseaux, mais déjà en rattachant les veines au foie et en mettant de l'air dans les artères, on avait retardé pour de longs siècles la découverte de la circulation. Avec les progrès de l'anatomie, avec les premiers essais de physiologie expérimentale, la pathologie du cerveau se dessine, mais celle du cœur reste longtemps à l'état rudimentaire ; car, c'est surtout pour cette portion de la pathologie qu'on ne peut rien ou presque rien sans l'intervention des moyens physiques de diagnostic.

Si le diagnostic analomique a fait pour certaines maladies de notables conquêtes, la médecine s'écarte des voies qu'Hippocrate lui avait ouvertes. D'abord la polypharmacie prend des proportions si effrayantes, qu'il n'y a plus de maladie, plus de symptôme •qui ne trouve un remède à son adresse ; puis, ce qui est plus fâcheux, c'est qu'au lieu de recueiUir des observations, on décrit des types de maladies oii s'effacent à peu près entièrement les individualités morbides : il n'y a plus de grands cliniciens, mais des nosologistes; on a des cadres factices et des descriptions de fantaisie qui ne représentent aucune réalité substantielle, et cette méthode règne à peu près exclusivement jusqu'au xv'' siècle, oîi commencent les consilla ou consultations. Les médecins d'Alexandrie se montrent surtout en défaut dans l'importante question des fièvres; ils ont perdu de vue cette grande unité morbide qui se traduit par la rémittence; ils n'ont plus la notion de la fièvre pseudo-continue, qui se fractionne alors enphrcîiitis, lethargus et causus ou fièvre ardente; en d'autres termes, les formes particulières de la fièvre rémittente, si bien établies par Hippocrate dans les livres I, II, III, IV, VI et VII des Épidémies, deviennent des maladies spéciales ; on ne comprend plus Hippocrate, soit qu'on n'exerce plus dans le même milieu que lui, soit surtout qu'on ait changé de point de vue.

La prépondérance que l'école de Gnide paraît avoir prise à Alexandrie sur l'école de Cos nous aide encore à comprendre cette transformation de la médecine : la méthode de Cnide est plus accessible et, pour ainsi dire, plus vulgaire que celle de Cos ; les particularités sont plus aisées à saisir que les généralités, lors même que ces généralités, et c'est le cas pour les Hippocratistes, proviennent moins d'une idée systématique que de la préoccupation d'un ensemble de faits bien délinis ; elles sont plus dans la pratique ordinaire de la vie et plus dans les habitudes de l'esprit. Il est vrai que si Érasistrale appartenait à Cnide par son maître Chrysippe, llérophile rappelait Cos par son maître Praxagore; mais llérophile est plus connu comme anatomisto et Érasistrate plus célèbre comme médecin ; en sa qualité d'anatomiste, il ne fait guère que perfectionner et appliquer les découvertes d'Hérophile. La secte d'Erasistrate est aussi plus ferme en ses principes que celle d'Hérophile (1); nous en avons la preuve jusqu'au temps de Galien ; l'influence d'Erasistrate se fait donc sentir à longue distance ; on peut même admettre que ses doctrines sont une préparation à celles d'Asclépiade et du méthodisme.

Dans la constitution élémentaire du corps, Érasistrate ne tient compte ni des humeurs ni des esprits. Tout consiste en une intrication de nerfs, de veines et d'artères dont il n'y a pas une partie du corps qui ne soit lissue : le sang est nourriture; le pneuma est un auxiliaire pour les actes physiologiques; les muscles, la pulpe cérébrale, le foie, la rate, ne sont que des parenchymes, c'est-à-dire des coagulations par extravasation de l'aliment, comme la graisse. La bile, le phlegme, ne sont pas autre chose que l'urine ; ce sont de simples excréments : les humeurs, le sang en particulier, ne rendent pas

(1) Hérophile ne recherche pas les explications ni les hypothèses sur les causes et la nature des maladies ; il appelle, comme dit Scribonius Largus, les médicaments, les mains de Dieu; il a une grande confiance aux spécifiques; aussi n'y a-t-il rien d'étonnant que l'empirisme s'échappe du sein même de la secte héropliiléenne. Le maître et les disciples se sont surtout attachés à commenter llippocrate et à étudier les médicaments; on compte parmi leurs écrits peu d'ouvrages originaux Importants sur la médecine.