DIRECTION NOUVELLE QUE PREND LA MÉDECINE

Irines, excepté pour une doctrine hippocratique proprement dite.

N'allez pas croire non plus que le principe d'autorité, et je parle surtout ici de la médecine, ait prévalu partout et en tout point immédiatement après la mort de Galien.

Dans l'empire de Byzance, où la culture intellectuelle décroit rapidement, par suite du malheur des temps, jusqu'au xv' siècle, la lettre tue l'esprit, encore pourrait-on signaler deux exceptions assez remarquables (1 ) ; mais, en Occident, soit que la forte organisation de l'empire ait maintenu pendant assez longtemps dans les écolesle goût des recherches et l'amour de l'étude, soit que plus lard l'élément barbare ait fait circuler une vie nouvelle, soit qu'un peu de hasard s'en soit mêlé, il est certain que la médecine n'était point asservie ni à Hippocrate ni à Galien; les vieilles traductions d'auteurs hétérodoxes et l'enseignement même de l'école de Salerne à son début en portent témoignage (2); il en est à peu près de même pour la philosophie. Encore une fois, c'est avec les Arabes que s'efface presque toute indépendance dans l'étude des sciences; la scolastique s'empare de la philosophie et de la médecine; elle met Aristote et Galien avec Avicenne sur un autel. Aussi, tandis qu'au xiir siècle, au plus fort de l'invasion arabe, l'esprit humain, dans le domaine des lettres proprement dites, recouvre presque toute sa spontanéité, il la perd à peu près complètement dans le domaine des sciences. Il n'y a pas lieu cependant d'être fort étonné de celte dissemblance, si l'on veut bien se rappeler que la science, en raison de sa nature et de ses instruments, a toujours été, quoiqu'elle semble plus cosmopolite, moins indépendante que les lettres des temps, des milieux, et surtout de V autorité.

Quand la médecine arrive de Grèce en Egypte, le changement

(1) Ici nous faisons allusion au traite de médecine d'Alexandre de Tralles, et, pour une époque un peu plus rapprochée de nous, à la virulente réfutation que Siméon Scth a faite de quelques doctrines de Galien. (Voy. mes Notices et extrait^des munuscrits médicaux, p. 229.)

(2) Au IV* siècle, pour Oribase, Galieu l'emporte, il est vrai, sur tous les autres auteurs par l'excellence de sa méthode et la sûreté de ses définitions. Néanmoins le médecin de l'empereur Julien fait appel, pour la seconde édition de sa Collection mcdicule, k çlus de \iugt auteurs qui ne sont pas toujours de même opinion ni eutre eux ni avec le médecin de Pergauie.

450 ÉCOLE MÉDICALE D'aLEXANDRIE.

n'est ni aussi grand ni surtout aussi brusque qu'il semble au premier abord. Nous avons vu, en étudiant les fragments qui nous restent de Dioclès et de Praxagore (:l), s'ouvrir devant nous de nouvelles perspectives, et nous étions préparés aux transformations heureuses ou compromettantes, mais plus décisives, que la médecine allait subir à Alexandrie; surtout nous avons pu constater que ses progrès ou ses écarts tenaient uniquement à son propre développement régulier et naturel. Tout est grec dans la médecine à Alexandrie : elle ne doit rien, absolument rien à \a sagesse égyptienne, rien à l'Egypte, si n'est un milieu plus propice, des excitations plus vives et une protection plus active et plus libérale, sous le sceptre puissant des successeurs d'Alexandre, que dans la Grèce divisée et affaiblie. De même, un peu plus tard, la lllle d'Esculape n'emprunte aucun vêtement étranger quand elle semble abandonner sa seconde patrie pour arriver, à la suite des vainqueurs, c'est-à-dire à la suite de ceux qui pouvaient désormais dispenser la gloire et l'argent, sur le sol de l'Italie qu'elle ne doit plus quitter, tandis que la Grèce et l'Orient devront attendre de longs jours et de nombreuses révolutions pour voir refleurir l'antique médecine.

Jusqu'ici c'est par hasard, par occasion ou par nécessité, qu'on a fait de l'anatomie; mais, d'une part l'impulsion donnée par Aristote, d'autre part la curiosité scientifique des rois d'Egypte, enfin le mouvement naturel de l'esprit humain, changenlle cours des choses. On étudie l'anatomie pour elle-même ; on dissèque, on compare l'homme et les animaux, et l'on cherche à se rendre compte de l'ensemble et des détails de l'organisme vivant (2) ; dès lors le diagnostic local se perfectionne et la chirurgie, surtout, prend de rapides accroissements. De son côté, la physiologie suit le mouvement; on commence à faire des expériences: mais ici encore les anciennes hypothèses biologiques aveuglent les plus habiles ; les erreurs relatives à la respiration et à la circulation se perpétuent, malgré toutes les découvertes analomiques qui

(1) J'ai retrouvé clans deux manuscrits grecs et je compte publier bientôt des fragments complètement inconnus de Praxagore et d'autres médecins anciens.

(2) Entre les premiers Alexandrins et les maîtres de Galien, il semble que l'anatomie ait été un peu délaissée.