SIXIÈME ÉPOQUE

Après Galien, la période active, la période constitutive de la médecine touche à sa fin; encore quelques efforts isolés (2) , et la période conservatrice commence, mais savamment, par Oribase,

(1) Arétée, en cela peu métlioiliste, mêle beaucoup d'indications anatomiques à ses descriptions des maladies; c'est aussi dans ses écrits qu'on retrouve, pour la première fois peut-être, après Hippocrate, une bonne esquisse de la fièvre pseudocontinue. On doit signaler encore l'emploi des vésicatoires.

(2) C'est alors que nous rencontrons, parmi les auteurs originaux, les noms d'Anlvllus, de Possidonius, de Philagrius. — Antyllus était médecin et chirurgien; Oribase, Aélius, Paul et Rbazès nous ont conservé un grand nombre de fragment?

ORIBASE, •— AÉTIUS, — PALI,. 'JZll

le médecin et l'ami de l'empereur Julien, maître et modèle des compilateurs.

Oribase a laissé trois ouvrages : un traité de médecine domestique adressé au philosophe Eunape {Euporistes), c'est le premier en date; une vaste encyclopédie en soixante-douze livres {Collection médicale ou Sijnagogues), comprenant toutes les branches des sciences médicales, et composée avec des extraits à peu prés textuels, d'abord de Galien, puis de tous les grands écrivains de l'antiquité depuis Hippocrate et Gtésias jusqu'aux contemporains d'Oribase lui-même. Il est à jamais déplorable que les deux tiers environ de cette Collection médicale aient succombé sous les injures du temps, car nous avons perdu à la fois les ouvrages qu'elle a contribué à faire disparaître et les fragments qu'elle nous en avait conservés. Le troisième ouvrage a pour titre : Sijnopsis; c'est un abrégé du précédent, dédié par Oribase à son filsEustathe. — Dans les trois ouvrages, la main de l'auteur ne paraît que pour les préfaces ou préambules ; partout ailleurs il coupe et ajuste (1).

Les Tétrabibles d'Aétius (milieu du vi* siècle) suppléent aux livres perdus de la Collection médicale d'Oribase, car ils sont tirés pour la plus grande partie, soit de cette Collection, soit des autres livres d'Oribase, soit enfin, à ce qu'il semble, directement des ouvrages que le médecin de Julien avait eus lui-même

de ses écrits relatifs ;i l'hygiène thérapeutique (où l'on surprend des traces manifestes de méthodisme), au uianuel opératoire de la saignée, aux abcès, aux tumeurs, aux fistules, aux résections dans la continuité ou la contiguïté, aux varices, aux anévrysmes, à la réparation des pertes de substance, aux maladies des yeux, des reins et de la vessie, aux hydatides, etc. — C'est aux mêmes sources qu'on peut puiser le peu de renseignements qui nous restent sur Philagrius. Oribase a extrait de lui ce qui regarde les boissons médicamenteuses. On voit, d'après Rhazès, qu'il avait écrit sur la phthisie, le diabète, la goutte, la pierre, la surdité, qu'il attribuait à une lésion du nerf, quanu rien de local n'expliquait cette affection. De Possidonius on possède encore moins de fragments ; comme ils se rapportent tous à la médecine pratique (partie perdue d'Oribase), c'est surtout Aétius qui nous les fournit.

(1) Dans notre édition d'Oribase (tomes I-V), M. Busseraaker et moi avons réuni, autant qu'il était en nous, les secours nécessaires pour la compréhension du texte, et pour fournir aux lecteurs des moyens prompts et faciles de retrouver tons les passages extraits de Galieu.

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à sa disposition. Dans Aétius les extraits sont plus courts et rédigés; cependant on voit, en consultant les très-anciens manuscrits des Tétrabibles, qu'Aétius n'a pas tout à fait effacé les traces du Btyle des auteurs ; ce sont les copistes delà Renaissance qui ont eu, comme cela est arrivé si fréquemment, la malheureuse idée d'affaiblir toutes ces teintes originales; j'en ai acquis la certitude par de nombreuses confrontations de manuscrits à Paris et à l'étranger. On doit remarquer encore que dans celle compilation plusieurs écrivains sont parfois mis à contribution pour un seul chapitre, ce qui n'a pas lieu chez Oribase, et de plus que l'indication des sources manque souvent.

Le Manuel de Paul (vers 660) est un autre abrégé plus court, plus sec encore, sans originalité, quoi qu'on en dise, et également tiré, pour la majeure partie, des livres d'Oribase. D'abrégés en abrégés, nous arrivons aux livres décharnés de Théophanes Nonnus et de Léon, dont M. Ermerins a publié une Synopsis médicale, et qui avait également écrit un abrégé de VAnatomie de Mélétius, abrégé que j'ai fait copier dans un manuscrit de TEscurial où personne n'en avait soupçonné l'existence (I).

En ces temps de misère et de bouleversement, on court au plus pressé, et l'on lâche de donner sous le plus petit volume possible, et dans la forme la plus accessible, les notions sufiîsantes pour conduire à la connaissance des maladies et pour en assurer le traitement. Nulle pari cependant les éludes ne sont interrompues complètement ; les routes qui nous conduisent de l'ancien monde au nouveau sont difficiles à suivre et semées de ruines ; ces ruines du moins ne sont ni si complètes, ni si profondément enfoncées dans le sol qu'on ne puisse çà et là les reconnaître comme les débris des monuments du génie médical antique.

Entre l'époque où Galien achevait sa brillante carrière, et celle où s'évanouissent les dernières traces de la médecine active, c'est-

(1) Dans mes Notices et extraits des manuscrits médicaux (Paris^ 1853), on trouvera d'assez nombreux renseignements sur les ouvrages anonymes ou signés des médecins byzantins, — Voyez aussi^ pour plusieurs textes^ Idelcr, P/tysici et medici graeci minores (Berlin^ 1841-1842, in-8), et Erraerins, Ânecdota medica graeca (Leydc, I8/1O, in-8). C'est là que se trouve Lécsn.