MÉBECINE EN ORIENT ET EN OCCIDENT

calla, vers 212), en assez bons vers, un traité de médecine {thérapeutique) populaire {a capite ad calcem), tiré en partie de Pline, et dont la lecture n'est pas sans intérêt, surtout à cause du soin (jue prend l'auteur de distinguer la médecine des pauvres de celle des riches, distinction que nous retrouverons très-souvent recommandée dans la suite de notre histoire.

2' La médecine à Alexandrie, en Asie Mineure et dans la Grèce; mais là, comme il a été dit, nous n'avons rencontré que des documents épars et tout à lait insuffisants.

Entre Oribase et la médecine néo-latine, les renseignements sont un peu plus abondants, surtout pour l'Occident.

On pourrait espérer qu'en Orient, grâce, je ne dirai pas à l'influence, mais à la seule présence des empereurs à Byzance après Constantin, une sorte de résurrection va se produire; mais, bientôt envahie par la sophistique grecque ou délaissée pour les disputes théologiques, la médecine iinit par de misérables compilations ou de maigres abrégés (1). Parfois même il arrive (métamorphoses singulières!) que des ouvrages empruntés aux Grecs par les Arabes sont de nouveau traduits de l'arabe en grec.

A considérer les choses superficiellement, il semble que tout devait se passer en Occident comme en Orient, car chez les Latins et chez les Barbares qui se sont convertis du même coup au christianisme et à la civilisation, nous avons trouvé, comme chez les Byzantins, des compilations, des sommes, des abrégés, des

(1) Dans la Médecine, histoire et doctrine.i, indiquant, à propos de Paul d'Égine, les causes de la perte des livres dans l'antiquité, j'ai particulièrement insisté sur la pernicieuse influence que les encyc/opédies, les compilations, les fleurs, les abrégés, ont eue sur la disparition des ouvra.izcs orij^nnauv du second ordre. — Parmi les derniers auteurs byzantins, Actuarius est celui qui écrit le plus correctement, qui compile ou abrège avec le plus de méthode et s'approprie le mieux le bien d'autrui. — Ce n'est pas seulement à la médecine humaine, mais à la médecine des animaux que les encyclopédies et les compilations ont été fatales; la Collection vétérinaire (dans le genre de celle d'Oribase) commandée par Léon Porphyrogenète au commencement du X® siècle, a sauvé de nombreux fragments, mais elle a probablement fait oublier et perdre en même temps plusieurs traités ex professa. Cette collection n'était connue jusqu'ici que par les très-mauvais et très-incomplets manuscrits qui ont servi à l'édition de Ruelle. M. Miller en a publié de précieux débris, d'après un manuscrit de Paris, et moi-même j'en ai découvert et fait copier de non moins importants dans deux anciens manuscrits, l'un de Cambridge, l'autre de Londres,

2/i6 ÉTAT DE LA MÉDECl^E APUÈS GALIEN.

recueils de formules, et de plus des traductions en grand nombre; de sorte que les procédés d'instruction et les moyens d'étude sont à peu près les mêmes des deux côtés; mais en Occident il y a plus de puissance de travail, un ensemble d'efforts plus considérables, une conservation plus originale, une préparation plus efficace, plus soutenue, à la rénovation des sciences. En Orient, le cône va en s'effilant; en Occident, le cône va en s'élargissant. En Orient, il n'y a plus que des tentatives isolées, il n'existe point d'écoles sérieuses ; — en Occident, de tous côtés on voit se former des centres d'instruction et surgir des écoles d'abord païennes puis chrétiennes, qui entretiennent le feu sacré. En Orient, les invasions brisent tous les ressorts; en Occident, elles les retrempent.

L'imprimerie a conservé quelques-uns des auteurs latins qui ont écrit sur la médecine vers la fin du iv'^ siècle et au v% et qui sont les véritables intermédiaires entre les Grecs et les Néo-Latins. Ce sont : Theodorus Priscianus, que quelques manuscrits appellent Octavius \{ora.t\cinus (Traité de patholof/ie et de thérapeutique en quatre livres) ; Apuleius {Médicaments tirés des herbes), auteur païen que les manuscrits récents ont christianisé; SextusPlacitus Papyriensis {Médicaments tirés des animaux); Plinius Valerianus ou Plinius Secundus [ouvrage analogue à celui de Theodorus Priscianus); enfin, Marcellus (de Bordeaux), ou Marcellus l'empirique (1) : cinq auteurs dont les deux derniers ne doivent pas être considérés comme médecins, mais comme de simples /?A^7^atres (amateurs de médecine). Leurs ouvrages, à l'exception de quelques descriptions de maladies dans Theodorus et Plinius, ne contiennent guère que des recettes médicales et des formules superstitieuses prises de tous côtés. Ce sont ces écrits qui ont, avec ceux de Pline, donné le ton à la plupart des réceptaires

(1) J'ai retrouvé et collatioimé de nouveau le très-ancieu manuscrit (x^ siècle) sur lequel a été faite l'édition princeps à Bàle, en 1536, in-f, manuscrit dont personne n'a jamais parlé. Ce manuscrit, corrigé et souvent trop rajeuni par le célèbre Cornarius, a servi de copie aux imprimeurs. La nouvelle collation que j'en ai faite n'est pas sans importance pour les Formules magiques sur lesquelles Grirara et Pictet ont disserté avec tant d'érudition. — Gornarius a remarqué^ mais sans préciser, que Marcellus, duis sa coinpiLUiou^ a beaucoup emprauté àScriboaiusLargus

MÉDECIIVS lATINS. 247

du moyen âge. Les chrétiens n'ont fait que transformera leur usage, et en raison de leurs croyances, les prières ou les superstitions païennes en superstitions et en prières chrétiennes; Apuleius en est une des preuves les plus frappantes et lej plus curieuses.

Loin de mériter le mépris qu'on affecte envers eux, ces cinq auteurs offrent au contraire plusieurs genres d'intérêt. D'abord ils servent à caractériser l'élat d'une partie de la médecine latine, de la médecine populaire, durant deux siècles environ; héritiers des Yarron et des Pline, précurseurs des médecins néo-latins autant par le langage que par la nature des écrits, ils forment un des chaînons de la tradition, et contiennent quelques parcelles de l'antiquité que nous n'aurions pas sans eux. De plus, ils doivent être étudiés, soit pour les détails qu'on y trouve sur les mœurs et habitudes médicales du temps, soit pour l'histoire de certaines maladies (I). Enfin ou y remarque des traces nombreuses et non équivoques de la persistance de la doctrine méthodique, point capital dans l'histoire générale de la médecine.

Ce qui rend l'élude de ces auteurs difficile, ce n'est pas tant la barbarie du langage, dont on triomphe toujours pour peu qu'on vive dans leur intimité, mais c'est l'ignorance des sources où ils ont puisé; c'est l'incertitude sur la question d'authenticité de tout ou partie des écrits, et même sur la réalité du nom mis en tête des ouvrages (2). Cette difficulté commence déjà pour l'an-

(1) Nous trouvons dans Pliiiius Valerianus une curieuse mention de la petite vérole, sous le nom de pmtellae volaticae ; or, nous savons par des témoignages plus explicites, entre autres par un Liber fherapeuticiis que j'ai découvert a Londres, et par la Vie de saint Léger (650), publiée par le cardinal Pitra, que ces pustellae sont la petite vérole, appelée en Gaule van'olae, d'après l'auteiu- de la Vie

de saint Léger. Le Liber therapeulicus du ix^ siècle dit: « Papulae quas vocant

volaticas, alii variolas, eo quod de homine in hominem trauscunt. » Grégoire de Tours (milieu du vi* siècle) donne une description de ces pustulae.

(2) D'après des documents nouveaux tirés des manuscrits, nous avons tâché de résoudre ensemble ces diverses questions. — J'ai copié plusieurs manuscrits de Sextus Placitus, meilleurs et plus complets que ceux qui ont servi aux éditions. — Pour Apuleius, les très-anciens manuscrits que j'ai copiés ou collationiics dans diverses bibliothèques (matériaux que j'ai remis en partie à feu Herfs de Hollande)

lus CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

tiquité, elle est de tous les instants durant le moyen âge. Avec la médecine néo-latine, les procédés de l'histoire changent forcément : il ne s'agit plus de savoir ce qu'a fait un auteur et quel progrès lui doit la médecine, mais presque uniquement de reconnaître quel autre auteur il a traduit, ou copié, ou abrégé; la science ne vit plus que d'emprunts, c'est le passé qui alimente le présent. Sans cette constante préoccupation, il n'y a nul moyen d'apprécier les hommes, les époques, de juger de la suite des idées, de la nature des efforts et des résultats positifs.

La Grèce reparaît un instant en Italie et non sans éclat; en effet, nous y avons rencontré, et nous lui avons donné une place d'honneur, Y iatrosoj^histe Alexandre de Tralles, qui exerçait à Rome au temps de Justinien, surtout parmi les grands de la terre. Médecin indépendant, il ne jure ni par Hippocrate, quoiqu'il en vante les pratiques, ni par Galien, quoiqu'il ensuivevolontiers les doctrines, et se montre peu favorable à la secte méthodique; souvent il parle au nom de sa propre expérience. Apprécié par les ?séo-Latins, cet auteur a été traduit avant le ix' siècle, car nous avons à la Bibliothèque impériale un manuscrit de celte date.

Pendant que la vieille gloire médicale de la Grèce s'éteignait à son foyer même, et que, d'un autre côté, l'Occident, plus jaloux d'un héritage aussi précieux, travaillait de son mieux à le défendre contre toutes les causes de destruction, un autre foyer s'allumait dans l'antique Orient, soit par l'influence du christianisme ou des sectes hétérodoxes, soit par la propagation des doctrines

out traasformé le texte de cet auteur et m'ont fourni toutes les formules d'incantations que je signalais tout à Theurc et dont un spécimen a été publié par Schneider en 1839, daprès un manuscrit de Breslau. — Dans un manuscrit de la Barberine il Rome, j'ai copié de nombreuses additions et relevé des variantes pour le texte de Theodorus Priscianus et de Plinius. — Enfin, et c'est là un des fruits les plus inespérés de mes recherches, j'ai eu la bonne fortune de trouver, après le cardinal Mai, de vénérable mémoire, le traité complet de Gargilius Martialis, Sur les plantes et leurs usages, dont il n'avait rencontré que quelques fragments. Gargilius Martialis, recommandé par Cassiodorc, vivait vraisemblablement au ni'' siècle. La découverte de son ouvrage m'a permis de reconnaître que plusieurs auteurs du iv* et du v^ siècle l'avaient pillé, mais, comme presque toujours, sans le nommer.

SUR LA PÉRIODE CONStRVATRlCE. '2U9

de l'école d'Alexandrie; les écrits des Grecs sont lus, traduits, commentés par les Syriens ou les Juifs, et arrivent, sous cette nouvelle forme, entre les mains des Arabes, qui devaient plus tard, aidés par les Juifs, ramener le gros de la médecine grecque en Occident.

C'est une loi invariable de Thisloire, qu'il n'y a jamais, sur tous les points à la fois, d'interruption dans la marche de l'esprit humain, quelque cachés, obscurs et lents qu'en soient les mouvements -, rien n'est plus contraire à la vérité et à la logique que de supposer, comme le font la plupart des historiens, qu'entre la disparition apparente de la médecine grecque et la rénovation partielle des sciences par l'invasion pacifique des Arabes, il y a un immense désert à traverser, où l'on ne rencontre pour toute oasis que superstition et ignorance. Si les Grecs renaissaient hier à la civilisation, c'est qu'ils en avaient conservé quelques germes; et si vers le xr siècle la médecine arabe n'eût pas trouvé le terrain préparé par la médecine néo-latine, elle n'eût pas jeté des racines plus profondes en Occident que le grain de sénevé de l'Evangile qui tombe sur le roc. Une fleur suppose une tige, une racine suppose un germe ; aussi, quand même aucun monument médical ne subsisterait entre le vu' elle xiT siècle, nous aurions le droit, même le devoir de supposer une tradition quelconque. Ainsi le veut la critique historique.

Tel est, Messieurs, le résumé de nos précédents entretiens ; voici maintenant en très*peu de mots le programme de ceux que je me propose d'avoir avec vous cette année.

Nous avons suivi les migrations de la médecine grecque à Alexandrie et à Rome; nous l'avons vue passer ensuite à peu près en même temps en Occident, dans les mains des Barbares, en Orient, dans celle des Syriens, des Juifs, et, plus tardivement, -des Perses; chemin faisant, nous avons constaté que ces divers déplacements géographiques n'avaient en rien alléré son caractère primitif. Maintenant nous allons la voir se répandre, en conservant sa même physionomie, chez les peuples nouveaux qui couvrent l'Italie, la Gaule, l'Espagne, l'Angleterre, ou qui sont restés del'aulre côté du Rhin; nous la retrouvons jusque