ENCYCLOPÉDISTES AU XIII* SIÈCLE

nos auteurs médicaux, mais ils rendent service h l'histoire par leurs résumés, et ils aident à fixer les limites de certaines époques ; ils sont d'ailleurs souvent l'écho de livres perdus ou de doctrines que déjà le temps avait obscurcies. C'est donc en réalité un troisième courant que nous avons dû suivre pour rattacher tous les fils épars de cette longue tradition.

J'ai lu beaucoup de choses sur Albert le Grand, mais rien ne m'a pleinement satisfait, pas même ce que j'en ai écrit moi-même (1), quoique j'y aie, je crois, indiqué la vraie méthode pour bien étudier Albert, en prouvant par quebjues exemples que c'est un compilateur, et que le seul intérêt qu'oiïrent ses œuvres, c'est d'en rechercher les sources; mais je n'ai fait qu'effleurer ce sujet. — Plus je reviens vers Albert, plus je suis persuadé qu'il faudrait, comme on a essayé déjà de le faire pour Vincent de Beauvais, pénétrer dans les détails; on y stagnerait beaucoup pour l'histoire lilléraire des temps antérieurs, ou même des contemporains que l'évoque de Ratisbonne a mis à contribution (2). Il serait curieux de voir précisément de quel Aristote Albert s'est servi, quels traités il a connus, quel usage il en a fait et ce qu'il y a entremêlé; quel est son Pline, quel est son Solin, quels auteurs néo-latins, salernitains ou arabes il a dépouillés. Un savant allemand, M. Charles Jessen, a essayé, après feu le professeur Meycr, ce travail de confrontation pour les sept livres du Traité sur les végétaux (3). Dans cette édition remarquable, beaucoup de choses sont ainsi restituées à leurs sources primitives; mais, passée sur un crible plus fin encore, l'œuvre d'Albert serait de nouveau allégée au profit des Grecs, des Arabes et des auteurs de la première période du moyen âge.

Pris à vol d'oiseau, le xiif siècle est une première renaissance

(1) Voyez la Médecine^ histoire et doctrines, p. 172, suiv.

(2) Je ne comprends pas comment on a osé écrire ((ue le Traité des animaux, (l'Albert, était supérieur à celui d'Aristole: oui, il est supérieur si l'on admet que ce soit une marque de supériorité d'avoir ajouté ù Aristote, Avicennc, les bestiaires, les hexamérons, des discussions dialectiques et quelques observations particulières!

(3) Alherti Magni de vegetabiiihus libri yil,editiu/tem cridcnm aO Ern. Meyero loeiitdm ahsolvit Carol. Jessen. lîerol., 1867, in-8.

290 COUP d'ckil général

pour les lettres et pour les arts ; c'est même, sur ces deux chefs, la vraie renaissance nationale dans presque toute l'Europe civilisée : mais pour les sciences (et le xiv" siècle n'en diffère pas à cet égard), c'est une époque de transition, époque assez pauvre en documents et indécise en ses allures; car elle vit d'abord aux dépens des Salernitains, puis des traductions des atlteiirs grecs, puis enfin elle se courbe sous le joug de la médecine arabe. Cependant, rassemblant les noms, les faits et les textes, nous avons pu constater que la médecine a suivi trois routes, sinon toujours nettement séparées, au moins reconnaissables : la médecine théorique et pratique ; — la médecine populaire et superstitieuse; — la médecine des amateurs ou des encyclopédistes. Les envahissements de l'empirisme, l'omnipotence des saints, l'intervention de la théologie ou de la philosophie pure dans les doctrines, la réglementation à outrance par le pouvoir civil et par le pouvoir ecclésiastique, en venant s'ajouter à l'autorité des Arabes, sont autant de lourdes entraves dont les esprits les plus actifs et les plus puissants de cette époque ne se débarrassent pas aisément. C'est dansl'anatomie et dans la chirurgie que la médecine trouve un point d'appui pour franchir ces temps mauvais et arriver, sans de trop fortes avaries, au milieu du xiv" siècle, où commence à circuler une sève un peu plus vigoureuse et qui finira par n^^ettre en pleine végétation tous les germes de Tâge moderne. Cependant le xiif siècle n'est pas si dépourvu d'intérêt qu'on n'ait à y signaler aucun progrès : l'administration intervient par des règlements d'hygiène publique (voyez, par exemple, les Statuts de la ville de Sienne en 12/iO); l'habitude des consultations entre médecins se répand, les hôpitaux s'ouvrent pour les malades et non plus seulement pour les infirmes ou les pauvres; il y a des médecins publics pouf les communes, des médecins chargés de suivre les armées, et d'honnêtes praticiens (1) qui font

(1) Au premier raug il faut placer Thaddaeus de Florence, le dialeclicien subtil^ l'émiiieiit professeur^ le clinicien zélé qui fit école et inaugUTa la précieuse littérature des Consultations médicales. M. Pucciiiotti^ dans son Histoire de la médecine, nous a révélé de curieuses particularités sur la vie et les ouvrages de ce médecin. Seulement, il n'a pas vu q^ue sou Régime de santé n'est guère qu'une paraphrase en prose des vers de la Schola saler nitana.