TRANSFORMATION DE LA MÉDECINE AUX XVII* ET XVIII* SIÈCLES

systèmes, et toute l'histoire de l'anatomie, de la chirurgie, de la physiologie, même en France, nous ont consolé du triste spectacle donné par nos médecins.

Au premier abord, le xviii' siècle ne paraît pas différer sensiblement du xvir ; on y pourrait remarquer les mêmes contrastes : mouvements en avant et déviations étranges ; cependant il n'est pas malaisé d'y voir un progrès sur le xvir" : des systèmes nouveaux surgissent qui ne valent guère mieux que les anciens ; mais comme Haller est beaucoup plus physiologiste que Hoffmann et que Stahl, son système de l'irritabilité est, en certains sens, plus près de la vérité que le dynamisme mécanique, surtout qu:; le vitalisme dont on fait tant de bruit en ce moment. D'ailleurs on peut juger l'arbre par les fruits : Boerhaave et Hoffmann sont sans écho; leurs théories aboutissent à une interminable logomachie ; la doctrine de Stahl n'a jamais donné un résultat scienlilique, tandis que Haller conduit à Brown, Brown à Bichat, Bichat à Broussais, c'est-à-dire au plus ample développement de l'anatomie, et surtout de la physiologie pathologique. Puis n'oublions pas que le xviir siècle est le siècle où la théorie chimique de la respiration essaye de compléter la découverte de la circulation (1). Au xviii'' siècle, toutes les erreurs qui survivent n'équivalent pas à toutes les erreurs qui succombent.

Certaines formes brillantes du pouvoir absolu peuvent se concilier avec l'éclat des lettres; les grands siècles littéraires en portent presque tous témoignage : la beauté du langage devient pour l'écrivain une compensation à l'asservissement de la pensée, mais jamais la pleine prospérité des sciences n'a pu s'accommoder de la soumission aveugle à quelque autorité que ce soit, pas plus à celle de l'Etat qu'à celle de l'Église. Voilà, Messieurs, ce qui explique comment et pourquoi ces deux siècles, le xvir siècle et le xviii% ont, dans l'histoire de la médecine, en France, un rôle si dissemblable.

Telle est. Messieurs, l'esquisse du tableau dont je me propose de déployer successivement les diverses parties sous vos yeux. Si j'entre dans plus de détails que je n'ai eu jusqu'ici coutume

(1) Le xix^ siècle ;i pour apanages l'appareil nerveux et le l'oie.