INTÉRÊT PARTICULIER DE L'HISTOIRE DES TEMPS MODERNES

dç le faire; si je cherche à vous peindre les hommes en même temps que les événements scientifiques dont ils sont les héros, c'est que ces hommes font une grande figure et que ces événements tiennent une grande place dans notre histoire.

Plus nous nous rapprochons du temps actuel, plus aussi nous trouvons d'intérêt et de profit dans une exposition qui replace sans cesse sous nos yeux les essais fructueux des réformateurs de la médecine ; nous saisissons mieux aussi les rapports de filiation ; et, quoiqu'ils ne manquent pas pour les périodes les plus anciennes, puisque le mouvement est continu et qu'un échelon nous porte vers un autre, il est néanmoins plus aisé d'apercevoir ces rapports au moment où nous sommes parvenus. Entre Vésale ou Harvey et Bichat, entre les cliniciens du XVI* ou du xvif siècle et les cliniciens modernes, le rapprochement se fait avec moins d'efforts pour les esprits peu habitués aux spéculations historiques qu'avec les écoles hippocratiques , avec celle d'Alexandrie, avec Galien, surtout avec le moyen âge si mal apprécié.

Je puis, en terminant cette leçon, me rendre au moins ce témoignage, que je n'ai pas un instant dévié de mon plan primitif et que j'ai toujours eu présentes à l'esprit les deux thèses dont j'ai fait, dés le début de ce cours, la base de mon enseignement. J'ai d'abord voulu montrer la perpétuité de la médecine depuis ses origines, aussi bien entre Homère et Hippocrate qu'entre le vr et le xv" siècle de notre ère, et constater que, malgré certaines oscillations souvent voisines de la chute, la science médicale, dans l'une ou l'autre de ses parties, a fait un pas en avant presque au bout de chaque siècle, même au bout des siècles les plus obscurs ou les plus troublés ; — en second lieu, tous mes efforts ont tendu à prouver que les vrais progrès de la médecine, ceux qui transforment à la fois la pathologie générale et la thérapeutique scientifique, tiennent à peu près uniquement aux progrès de la physiologie. Je crois que, par la démonstration de ces deux thèses, on rend un égal service à l'histoire et à la pathologie.

Sommaire. — Fia de la période conservatrice. — Sérieuses tentatives de. réformes.

— D'abord on abandonne les Arabes pour revenir aux Grecs, puis on ose mettre en discussion l'autorité des Grecs eux-mêmes. — Le xv" siècle est le dernier des siècles conservateurs. — Il nous offre un sujet tout particulier d'études, les consultations médicales. — Au xvi* siècle l'esprit commence à s'émanciper par l'érudition, il s'enhardit encore par l'étude de l'anatomie; les ohsen'ntions succédant aux consultations, il n'y a plus qu'à attendre les grandes découvertes de la physiologie pour que l'ère nouvelle succède à l'ère ancienne.

— V^aines et dangereuses tentatives de Paracelse. — De quelques maladies particulières au XVI® siècle. — Esquisse de l'histoire des xvii" et xvui'' siècles.

Messieurs,

Cette leçon est un résumé et un programme : le résumé du cours de l'année scolaire 1866-1867 (xv' et xvi* siècles), le programme de celui que je vais avoir l'honneur de faire devant vous durant la présente année. Par le résumé, le professeur renoue la chaîne des temps, marque le point de départ, ravive les souvenirs de son ancien auditoire, et dispose les nouveaux assistants à mieux comprendre la suite du développement historique. Comme il n'y a ni un personnage ni un fait isolé dans l'histoire, celui qui ne sait rien ni des tenants ni des aboutissants est incapable de connaître exactement, d'apprécier et de mettre à sa véritable place quelque auteur et quelque événement que ce soit. A son tour, le programme indique le but vers lequel on se dirige, fixe les grandes hgnes du sujet qu'on va traiter, appelle l'attention, provoque les recherches sur les points les plus controversés ou les plus obscurs, de telle façon que l'auditeur, ainsi averti, entre d'avance en communication avec le professeur et peut au besoin lui venir en aide.

Au début de cet enseignement, et d'après un plan levé à vol d'oiseau, j'avais partagé l'histoire des sciences médicales en trois années : l'antiquité ; — le moyen âge, la renaissance et le

xvr siècle; — le xvif et le xviii' siècle; mais nous entrons aujourd'hui dans la quatrième année, je touche seulement au xvii^ siècle, et j'ai à peine l'espoir d'arriver jusqu'à la fin du xviif . Est-ce donc ma faute si l'abondance des matières, si votre attention soutenue, si votre désir marqué de ne pas effleurer les questions, si enfin la nouveauté et l'intérêt de l'histoire de la médecine, au moyen âge et à la renaissance, m'ont attardé plus longtemps que je ne pouvais le prévoir?

Je suis donc. Messieurs, tout excusé à vos yeux ; je ne vous ferai même pas l'injure de réclamer aujourd'hui votre indulgence pour les détails où je dois entrer cette année à propos des deux siècles qui nous restent à parcourir ; ce serait supposer que vous en méconnaissez l'importance et que vous ignorez combien sont grands les développements qu'a pris alors la littérature médicale. Au moment où venaient de se rompre l'unité de l'empire et l'unité de l'Eglise, notre littérature perdait également la sienne : si la langue latine domine encore au xvii" siècle, si la parole des anciens conserve son prestige, il n'en est pas moins vrai qu'on écrit beaucoup dans les langues modernes, que la division du travail se dessine de plus en plus, que chaque pays a ses auteurs, ses livres, ses systèmes, ses écoles, enfin que l'observation de la nature reprend chaque jour quelques-uns de ses droits. Après avoir navigué sur une mer fermée, nous entrons à pleines voiles dans un océan à peu près sans limites, et tout parsemé d'Iles où nous devons relâcher, ne fût-ce que pour un instant.

Mais ne devançons pas les temps, retournons sur nos pas, ou plutôt regardons en arrière pour mesurer le chemin déjà fait, avant de chercher de nouvelles contrées.

Avec la fin de l'année 1865, nous sommes arrivés au vr siècle de notre ère, c'est-à-dire à la transformation de la médecine gréco-latine en médecine néo-laline. L'année 1866a été tout entière consacrée à la période comprise entre les premières années du viir siècle et les dernières du XIV^ Dès le x" siècle, la médecine néo-latine est graduellement remplacée par la médecine salernitaine qui rayonne dans toute l'Europe lettrée, et qui est fille des vieilles traductions d'Hippocrate, de Gahen et d'autres auteurs

LIVRES EN USAGE A CETTE ÉPOQUE. 3lB

grecs. — Lexif siècle est à moitié salernilain et à moitié arabe; au xiii% l'arabisme prend le dessus, cependant on cite assez souvent les Salemilains. Au xiV , les Arabes sont maîtres de toutes les positions; on ne connaît même plus les Grecs que par l'intermédiaire des traductions arabes; Galien travesti et Aristote défiguré se partagent le monde.

Le premier soin d'un voyageur bien avisé, en entrant dans une ville qui lui est inconnue, est de monter sur les plus hauts sommets afin d'embrasser d'un coup d'œil le panorama de la cité et de ses environs; de même, quand un professeur aborde l'étude d'une période nouvelle, il doit, prenant son auditoire par la main, le conduire sur les hauteurs de celte période afin d'en mesurer ensemble l'étendue et la profondeur ; les horizons et les divers étages ou escarpements sont déterminés par la multitude et la diversité des livres qui se lisent ou se produisent pendant une époque. C'est en jetant d'abord un coup d'œil général sur ces ouvrages, puis en les classant par groupes naturels, eu égard à leurs affinités, qu'on peut, même sans entrer dans aucun détail, trouver les traits caractéristiques d'une période de l'histoire des sciences. Essayons ce procédé pour donner la formule du XV* siècle.

Ce siècle est actif et cependant stérile : actif pour la médecine comme pour toutes les autres branches des connaissances humaines, puisqu'il produit beaucoup de livres; stérile puisqu'on n'y peut signaler presque aucun véritable progrès scientifique. Prouvons en premier lieu que le xv*" siècle est actif, nous verrons ensuite pourquoi, en quoi et jusqu'où il est réellement stérile. Les copistes d'abord, puis les imprimeurs qui se sont répandus en quelques années dans presque toutes les grandes villes, multiplient les exemplaires. Les auteurs sont également plus nombreux qu'aux siècles précédents. Le dépouillement du Repertorium bihUograpJdcum de Hain conduit aux résultats suivants : on possède environ huit cents incunables pour les sciences médicales, c'est-à-dire huit cents ouvrages imprimés avant l'an 1500. — Ces incunables peuvent se diviser en trois catégories : les ouvrages anciens, les ouvrages du moyen âge, et ceux qui

ont été rédigés pendant le xv' siècle lui-même. Il est curieux de voir, en décomposant les chiffres de ces trois catégories , quels auteurs antérieurs au xv* siècle, quels de leurs écrits avaient le plus de vogue, et aussi quels sujets les écrivains de ce même XV' siècle traitaient de préférence.

Parmi les ouvrages anciens (je comprends sous cette rubrique les Grecs, les Latins et les Arabes), Hippocrate figure seulement huit fois, et encore pour de petits traités : Aphorismes ; Pronostic; Lettre sur lo folie à Démocrite; Des songes; De la nature de r homme; Serment; Loi; Art; — Galien. une fois pour ses Œuvres , six fois pour divers ouvrages : la Thérapeutique (en grec); les Lieux affectés; les Tem,péraments ; le Vêtit Art; Y Introduction ; — de Dioscoride, il n'y a qu'une édition grecque et une édition latine; — de Paul d'Égine , une seule édition latine que je n'ai jamais vue et dont j'ignore le contenu; c'est peut-être le livre sur l'hygiène.

Si les Grecs sont à ce point négligés, Celse du moins sauve l'honneur des Latins, car il a été imprimé cinq fois, quatre fois dans sa langue originale, une fois en traduction italienne. Mais, en revanche, quelle profusion d'Arabes ! Surtout quelle prédilection pour les ouvrages de recettes et de matière médicale, pour ceux aussi qui résument la médecine, la chirurgie, l'hygiène et la matière médicale! Isaac, Ali Abbas, Averrhoès, n'ont chacun qu'une édition; Avenzohar en a trois, tandis qu'on en compte six pour le Bréviaire et la Matière médicale de Sérapion ; quatorze pour VAîitidotaire, le Formulaire, le Mémorial thérapeutique de Mésué; une édition du vaste Continent de Rhazès, et onze de ses Opuscules; puis, ce qui ne surprendra personne, d'Avicenne, du « prince des médecins arabes », on ne possède pas moins de dix-huit éditions, quatorze du Canon, et quatre pour d'autres ouvrages ! Nous ne sommes plus habitués à des Manuels de cette taille.

Des Salernitains , on ne connaît guère que Y Antidotaire de Nicolaus Praepositus ou Salernitanus {quatre éditions ) ; la Pratique, les Gloses et la Matière médicale {Circa i?ista)is) de Platearius (quatre); à quoi il faut ajouter plus de vingt éditions de V École de Salerne^ plus de trente des Secrets du petit Albert,