GÉOLOGIE. — AVICENNE

minéraux et des végétaux; Ibn Dchezla, auteur d’un traité alphabétique de toutes les plantes officinales ; et enfin Ibn Matran, médecin du sultan Salah-ed-Din, qui a produit une espèce de botanique médicale.

En lisant les œuvres des Arabes, on s’aperçoit de plus en plus que les grands phénomènes qui se sont manifestés anciennement à la surface du globe n’ont pas été sans attirer leur attention. Aussi trouve-t-on déjà dans plusieurs de leurs productions quelques notions sur la géologie, science encore toute jeune aujourd’hui dans nos écoles.

Avicenne, sous ce rapport comme sous tant d’autres, surpasse ses compatriotes. Dans un de ses ouvrages, il donne une sorte de théorie des soulèvements du globe, qu’il présente comme une cause efficiente et essentielle de la formation des montagnes '. « Les montagnes, y est-il dit, peuvent provenir de deux causes : ou elles sont l’effet du soulèvement de la croûte terrestre, comme il arrive dans un violent tremblement de terre *, ou elles sont l’effet de l’eau qui, en se frayant une route nouvelle, a creusé des vallées en même temps qu’elle a produit des montagnes; car il y a des terrains mous et des terrains durs. L’eau et le vent charrient les uns et laissent les autres intacts. »

Voici donc en peu de mots, au Moyen âge, l’exposition des théories des soulèvements, des alluvions,

1. Avicenne. De eongelatione et conglutinations lapidum, dans !Mrj aurtfera. Bâle, 1610, 1. 1".

2. Ut ex vehementi molu terrx elevatur terra, et fit mont. — Avic. De eongl. lapid., chap. de FOrigine des montagnes.

ÉCOLE ARABE

et des vallées d’érosion ! Mais le génie du savant arabe ne se borne pas là ; dans un autre endroit, il entre plus dans le fond de la question en assurant « que sur beaucoup de roches, on voit des empreintes d’animaux aquatiques et d’autres, qui viennent démontrer que celles-ci sont dues au dépôt des eaux. Peut-être, ajoute-t-il, proviennent-ils de l’ancien limon de la mer qui inonda autrefois tout le globe » Ainsi ces animaux fossiles , qui donnèrent lieu à tant et tant de disputes, et dont on méconnut si longtemps l’origine, Avicenne, il y a huit cents ans, en pénétrait déjà l’essence! et il faudra franchir cinq siècles après ce grand homme pour voir enfin le célèbre potier de terre, B. Palissy, trancher la question nettement, et restituer aux vestiges des animaux antédiluviens leur véritable origine

Dans l’œuvre d’Avicenne, il est aussi question des aérolitlies, phénomène qui embarrasse encore les modernes. « Il est tombé, dit-il, près de Lurgea, une masse de fer du poids de cent marcs, dont une partie fut envoyée au roi Torate, qui en voulut faire fabriquer des épées ; mais le fer étant trop cassant, il ne put servir à cet usage1. »

Un des plus célèbres écrivains persans, Ferdoucy, la merveille poclique de l’Asie, comme l’appelaient ses contemporains *, a tracé quelques lignes sur l’ori-

1. Avicehje. De congelatione et conglutinalione lapidum, inséré dans l’Ars aurifera. Bâle, 1GI0.