Hoefer. Ibidem, 1. 1", p
autres, qu’il nous est impossible de changer un bœuf en une chèvre*. Quelques préceptes disséminés dans l’un des traités les plus pratiques de cet auteur, confirment ces assertions. On y lit : < Prétendre extraire un corps de celui qui ne le contient pas, c’est folie. Mais comme tous les métaux sont formés de mercure ou de soufre plus ou moins purs, on peut ajouter à ceux-ci ce qui est en défaut ou leur ôter ce qui est en excès1. »
Il est vrai que dans un de ses autres ouvrages le chimiste arabe ne se soutient pas à cette hauteur. On lit dans le Testament qu’on peut extraire de divers animaux tels que les mammifères, les oiseaux et les poissons, un sel fixe qui jouit des plus extraordinaires propriétés ; et que celui qu’on obtient par l’incinération des taupes, a la vertu de congeler le mercure, et de transmuter le cuivre en or et le fer en argent ’.
Mais si les œuvres de ce savant ne contiennent rien de sérieux sur l’art transmutatoire, en revanche elles révèlent à l’histoire des sciences que la chimie était fort en honneur de son temps \ On ne peut oublier cependant que l’alchimie de Geber, dont quelques hommes compétents ne révoquent nullement l’authenticité1, renferme plusieurs découvertes impor-
t. Geber. Somma perfectionis magùterü.
2. Geber. De investigatione magislerii. — Dumas. Philosophie chimique. Paris, 1836, p. 14.
3. « Sal lolius lalpæ comhuslæ congelai mercurium, et venerem convertit in solem, et marient in Itinam. • Teslam. Geb. reg. Ind.
4. Gilbert. Diction n. de phys. et de chim. Paris, 1845 t. 1", p. 124.
5. Geber. Alchimia Geberi. Berne, 1545. — Manget. Bibliothèque chimique, p. 5G2.
CHIMIE. — RHAZES.
tantes, telles que l’acide nitrique, cet agent indispensable dans nos laboratoires, l’eau régale, la pierre infernale et le sublimé corrosif1. Plusieurs savants attribuent aussi à cet Arabe la découverte de l’acide sulfurique et la connaissance de l’augmentation du poids des métaux durant l’opération de la calcination ’.
Dans l’histoire de la chimie arabe nous retrouvons encore les mêmes hommes qui ont tant contribué à l’illustration médicale de celte nation, parce que cette science accessoire, comme la botanique, devient à leur époque l’apanage des médecins. Rhazès fut l’un de ceux qui s’en occupèrent le plus , ainsi que l’attestent plusieurs manuscrits extraits de ses œuvres et qu’on rencontre encore aujourd’hui à la Bibliothèque royale ’.
On doit même à Rhazès l’une des découvertes capitales de la chimie, celle de l’eau-de-vie. Dans quelques endroits de ses œuvres , certains écrivains prétendent qu’il désigne cette boisson comme une sorte de vin que l’on peut extraire du miel, du sucre et du riz \ Mais l’auteur arabe ne paraît pas avoir traité cette question aussi clairement dans tous ses écrits. Dans le chapitre intitulé De la préparation de l'eau-
1. Cuvier. Histoire des sciences naturelles. Paris, 1841, 1. 1", p. 384. — Hoefer. Histoire de la chimie. Paris, 1842, 1. 1", p. 321.
2. Gilbert. Dictionnaire de physique et de chimie. Paris, 1845, I. I*% p. 1 25. — D'Orbignt. Dictionnaire universel d’histoire naturelle. Paris, 1841. I. 1", p. 64.
3. Rhazès. Liber Raxis qui dicitur lumen luminum magnum, manuscr. n" 6514. — Liber perfec.ti magisierii Rhasei. Ibidem. — Liber Rosis de aluminibus et salibus, qu.v in bac arle sunt n ecessaria. Ibidem.
