Sprïngel. Histoire des découvertes , p. 18t

2. Malte-Bron. Géographie universelle. Paris, 1842, 1. I”, p. 100.

3. Comp. Xotices et extraits des monujcril» de la Bibliothèque du roi.

4. Hidson. Geogr. minor. , U II , p. 80. — Casiri. Dibliotheea arabicohispana escurialensis , Il , 10.

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Au un siècle, nous voyons concourir au progrès de la géographie deux hommes , Kazwyny et Abdalla Tif, dont les noms se sont présentés sous notre plume lorsque nous nous occupions de l’histoire naturelle. Le premier est l’auteur d’une description de l’univers , livre exécuté sur un vaste plan et qui il est qu un grand traité de géographie Le second a écrit un voyage en Égypte, rempli de remarques curieuses et exactes sur les productions de ce pays \

Le xiv* siècle a été plus fécond que les précédents en géographes. Ce fut pendant son cours que l’on vit fleurir Ibn-al-Ouardi, qui résidait à Alep. Sous le titre de Perle des merveilles, cet auteur a écrit on véritable traité de géographie physique, dans lequel on peut puiser beaucoup de renseignements sur l’Asie et l’Afrique, et sur l’histoire naturelle des animaux, des plantes et des minéraux que l’on rencontre dans quelques-unes de leurs régions ; mais il est fort laconique à l’égard de ce qui concerne tous les pays insoumis à la loi du prophète, qu’il semble par cela même regarder comme indignes de l’attention des vrais croyants *.

C’est aussi à ce siècle qu’appartient Aboul-Fcda, prince syrien , qui sut allier à la gloire des armes la

1. Kazwtnt. Alhar al-bildd wa akhbdr al-ibad. C’esl-'a-dire : Description de l'univers et histoire de ses habitants. — Reinacd. Bioyr. univers., t. XXII, p. 267. ,

2. Abdalla tif. Relation de l'Égypte. Traduction de M. de Sacy, Paris’, 1810.

8. Corap. Guignes. Notices et extraits, It, 16. — Maltk-Rrcs. Céogr. ante.

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gloire de la philosophie, et qu’on peut considérer comme le type du génie arabe. Ses heureuses guerres et sa grande piété le firent surnommer le roi victorieux, la colonne de la religion. Cet homme célèbre, qui mourut en 1331 , à l’àge de soixante ans, a produit un grand nombre d'écrits sur l’histoire, les sciences et la philosophie, et s’est attiré la vénération des musulmans par son profond savoir.

Les seuls ouvrages d’Aboul-Feda qui aient été publiés en Europe sont une Histoire du genre humain, embrassant tous les faits qui se sont accomplis depuis la création du monde jusqu'à l’époque à laquelle vivait l’auteur, et une Géographie. Ce dernier écrit est intitulé : Livre de la vraie situation des pays. L’auteur qui, dès sa plus tendre jeunesse, s’était trouvé sur le théâtre des guerres de l’Orient et avait exécuté de fréquents voyages en commandant les armées, a inséré dans son travail de fort bonnes notions sur les régions qu’il a visitées , surtout la Syrie et l'Égypte. Abouî-Feda commence son livre en exposant l’ensemble du système géographique des Orientaux. Ensuite, il traite de la description topographique et statistique des contrées et des villes, et des données mathématiques sur leur circonscription ou leur situation, en fixant même la longitude et la latitude des principaux lieux. Mais, ainsi que ses coreligionnaires, Aboul-Feda s’attache surtout aux pays soumis à l’islamisme, l’Europe chrétienne l’occupe peu et se trouve fort négligée. Celte géographie unir

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verselle n’a pas encore vu le jour en entier ; on n’en

a édité que quelques fragments *.

Le voyageur le plus célèbre qu’ait produit l’Orient paraît être Ibn-Batouta, qui vivait au xiv' siècle. Quoique l’Europe savante ait ignoré son nom jusqu’à ces derniers temps , il n’en a pas moins de droits à son admiration. Ce fut en 1 325 qu’il abandonna Tanger, lieu de sa naissance, pour se livrer à ses excursions. 11 parcourut successivement l’Égypte, la Syrie, l’Arabie, la Tartarie, la Perse, l’Inde et la Chine. Et de retour en Afrique, dans un voyage particulier, Ibn-Batouta traversa l’Atlas et parvint jusqu’à Tomboctou’, cette cité mystérieuse tant cherchée par les modernes , et que devait seulement retrouver au xix" siècle l’intrépide Caillié*.

Ibn-Haukal mérite aussi notre attention et comme écrivain et comme voyageur. Sa plume élégante nous a laissé de pittoresques et intéressantes descriptions de tous les pays soumis à l’islamisme, mais ce savant a traité avec trop de partialité ce qui touche aux autres contrées : il est encore plus absolu qu’lbn-al- Ouardi et Aboul-Feda. Son attachement à la loi de Mahomet Uii fait dédaigner absolument de s’occuper de l’Europe chrétienne, et il a l’audace de dire : « Il n’y a rien à louer ni à citer parmi ses nations*!... »

Le célèbre écrivain Makrizi doit être mentionné en

1. Aboul-Feda. Abulfedsc tabula Syri.r. Leipsig, 1766. Abulfedx JEgyptus. GolL, 1770. — Comp. Bushinc. Magasin de Géographie, l. IV.

2. Malte-Brun. Géographie universelle. Paris, 1842,1. I", p. 186.