Chardin. Voyages de Chardin, I. V, p

* 2. H vde. De rclat. leler. Vers., p. 209.

3. Bailly. Histoire de l’astronomie moderne. Paris, 1775, 1. 1", p. 259. — Herdelot. Bibliothèque orientale. Maestliclil, 1776, p. 335.

4. Uldcr-Beigii. Tabula: longitudinis ac latitudinis stellarum fiiarum, ex observations Ulugh-Bcighi, Tamerlani mayni nepotis. OxoDii, 1665.

GÉOGRAPHIE. — MASSOUDI. 197

riaux à la géographie. Du x" au xrv' siècle, on voit surgir dans son sein quelques hommes qui contribuent aux progrès de cette science par leurs écrits et par leurs voyages. Dès le début de leurs conquêtes, les califes ordonnèrent à leurs généraux de faire exécuter des observatoires dans les pays qu’ils soumettraient à leurs armes , et d’en faire faire une description exacte. Ce fut là le premier pas de la géographie en Orient '. Les Arabes étendirent aussi leurs connaissances sur ce sujet en entreprenant de grands voyages, et, suivant Malte-Brun, quelques-uns parvinrent jusqu’en Chine, où, de 70i à 715, un de leurs califes envoya même des ambassadeurs *.

Les premiers ouvrages des géographes de l’Orient se firent souvent remarquer par la singularité ou la pompe de leurs titres. Tel est entre autres celui de Massoudi, qui habitait l’Égypte, où il mourut en 957, et dont l’œuvre, intitulée Prairies d'or et mines de pierres précieuses, est consacrée à la description des principales régions du globe *.

Le shérif Al-Edrisi, qui résidait en Sicile, y écrivit, vers le milieu du xn* siècle, ses Récréations géographiques, dans le but d’expliquer un grand globe terrestre en argent, pesant huit cents marcs, qui avait été construit par l’ordre de lloger 1", souverain de cette île *.