CHAPITRE Y

Dans les sciences naturelles, l’époque de l’observa— tion est nécessairement la première de toutes , parce que, ainsi que l’a exprimé Carus, les lois de l’intelligence humaine veulent qu’avant de nous replier sur nous-mêmes, nous arrêtions d’abord notre attention sur les objets dont nous sommes entourés

Aristote fut peut-être le plus profond observateur qu’on puisse citer; mais, après ce grand homme, la méthode rationnelle s’affaiblit peu à peu , et finit par se perdre totalement. Alors, pendant une série de siècles, les sciences , déviant de la seule voie où elles puissent progresser , restèrent presque stériles dans les mains de gens dont tout le labeur ne consista plus qu’en recherches d’érudition : Pline fut le chef de cette autre école.

Ces deux savants célèbres résument la science de leur temps , et caractérisent deux de ses phases distinctes. L’époque grecque, que nous nommons l’époque de l’observation , a pour type le premier et son admirable Traité des animaux* ; l’époque romaine, ou l’époque de l’érudition , nous offre le second et sa xaste compilation sur l’histoire naturelle’.

t. Carus. Anatomie comparée. Paris, 18.3.S, I. I", p. 1.