Punk. Historia na Jurait». Rom*, MTS

20 i ÉCOLE EXPÉRIMENTALE.

Mais à ces deux périodes inaugurées par l’antiquité, le moyen âge en a joint une troisième : c’est celle de l'expérimentation. Cet agent, jusqu’alors négligé et duquel devait découler tout l’éclat de nos connaissances actuelles, ce sont deux hommes du xm* siècle, Albert le Grand et Roger Bacon , qui en conçoivent toute la puissance et la fécondité; et c’est à eux qu’il faut restituer la gloire de l’avoir indiqué les premiers. Aussi Albert le Grand et Roger Bacon sont-ils devenus, dans l’ordre scientifique, les deux plus grandes illustrations du moyen âge, comme Abélard et saint Bernard le furent dans l’ordre philosophique '.

Ces deux savants, dont l’histoire va occuper notre plume , apparaissent au milieu d’une époque transitoire où le désordre semble parvenu à son apogée; mais, au fort de la tourmente, la société touchait à un moment suprême, car de ce chaos d’éléments en fermentation, après de nombreux avortements, devait enfin surgir la brillante époque de la renaissance.

Afin de mieux nous pénétrer des efforts et des luttes qu’ont eu à subir les hommes d’élite qui furent alors les promoteurs de cette régénération sociale , il convient de jeter un regard en arrière et de tracer un tableau succinct des mœurs d’alors. Cette étude rétrospective nous initiera aux obstacles qui entravèrent souvent notre génie national , et nous permettra de mieux juger la portée du grand mouvement scientifique dont il nous reste à parler; mouvement sérieux

1. Cousin. Collection et documents inédits sur l’Histoire de France. — Ouvrages inédits d’Abélard. Paris, 183$.

et profond, frayant la route que notre siècle admire et parcourt.

Partout alors, dans l’ordre moral, dans l’ordre intellectuel, et dans l’ordre politique, on voyait se manifester une sourde et vivace agitation.

La société franchissait péniblement l’une de ces époques où un fatal relâchement semble paralyser l’essor de l’esprit humain. Les plus belles facultés restaient incultes, et tout, en France, portait l’empreinte de la barbarie des temps. L’ignorance et l’isolement rendaient presque inaccessibles aux masses les bienfaits de la civilisation naissante. La médecine rationnelle luttait corps à corps avec l’empirisme et la superstition ; la cabale et l’alchimie opprimaient le berceau des sciences , et chaque rayon lumineux qui s’échappait furtivement du sanctuaire du savoir ne parvenait au peuple qu’ après avoir dissipé d’épaisses ténèbres : c’était cependant de cet incessant combat entre la lumière et la nuit que devait surgir la civilisation moderne.

La littérature et les mœurs avaient subi les plus déplorables atteintes'.

La langue française n’existait pour ainsi dire point encore ; aucune grammaire n’en fixait les lois , et les personnes de condition ne parlaient qu’une sorte de latin barbare1. Notre littérature, aujourd’hui si féconde en chefs-d’œuvre, commençait seulement à

1. Vellt. Histoire de France. Paris, 1790. — Hekry. Hist. of Englanâ, t. H, cap. vu. — Hallah. L’Europe ou moyen Age. Paris, 1828, l. IV, p. 1*1.

2. Sécur. Histoire de France. Paris, 1827, I. V, p. 265. — Velly. Ibid., Paris, 1770, I. UI, p. 98.

poindre : quelques tentons , quelques romans en formaient l’unique trésor1; nos barons ne savaient que porter leur armure et combattre, et les troubadours se bornaient à chanter des refrains d’amour et de "lierre! Cependant, ce fut alors que R. Wace et Joinville donnèrent naissance aux deux premiers ouvrages sérieux qui furent écrits dans notre langue vulgaire*.

Mais si les masses croupissaient dans la plus abjecte condition intellectuelle, il faut avouer que dans d’autres classes il existait parfois une haute instruction et de fortes tendances à embrasser les plus sérieuses études. Les femmes elles-mêmes ne dédaignaient pas d’en affronter les difficultés , puisque Abélard recommandait aux religieuses du Paraclet d’étudier non-seulement le latin, mais encore le grec et l’hébreu. Il excite même leur émulation en leur rappelant que leur abbesse Héloïse connaît ces trois langues*.

La dégradation des moeurs ne le cédait en rien à celle de la littérature. La société d’alors, formée d’éléments divers, vestiges des peuplades barbares et galloromaines avait hérité des vices de ces deux sources. L’immoralité soulevait partout son hideux visage, et l’édiûce social, énervé et défaillant, semblait menacé d’une imminente dissolution. La prostitution trouvait

1. Villeuain. Tableau de la littérature au moyen âge. Paris , 1816,

2. Robert \V*ce. Roman de Rou et des ducs de Normandie. Manuse. du xui* siècle, B. R. — Joinville. Histoire de saint Louis. 1305.

3. Abélard. De studio litterarum, p. 180. « Maghlerium habelur in ma* « trc.... quæ non solum latiuæ, vcrum eliam lain hebraic* qnana gr*c* « non expers lilleraturæ, sola hoc lempore illam Irium linguarum adepla « penliam videlur. >

des adeptes parmi les classes les plus élevées , à cette époque où de puissants seigneurs ne rougissaient pas de patroner les sentines de la débauche*.

Paris, lui-même, n’était alors qu’un cloaque de souillure et de malpropreté, où le désordre matériel le disputait au scandale des mœurs. Ses rues étroites, tortueuses et obscures, étaient remplies d’une boue infecte, d’où s’élevaient des exhalaisons d’une telle puanteur, que la résidence de nos rois en était devenue presque inhabitable *. Une innombrable quantité de porcs , d’oies et de pigeons , se vautraient dans les immondices répandues sur la voie publique, et y entravaient la circulation*.

Sous Philippe Auguste l’hygiène de la capitale éprouvait cependant un salutaire perfectionnement. Le pavage, qui venait d'être inventé, commençait à être employé, mais il ne marchait qu’avec lenteur. D’un autre côté, les successeurs de ce prince, secondés par les prévôts de Paris, faisaient tous leurs efforts pour débarrasser les rues de ces troupeaux permanents d’animaux domestiques qui y entretenaient le désordre et la malpropreté*.

1. Chateaubriand . Analyse raisonnée de l'histoire de France. Paris, 1832, 1. 111, p. 191 et 192.

2. Rigord. Vila Philipp. Aug. ins. dans les Historiée Francorum scriptores. Francfort, I69G.

3. Rigord. Vita Philipp. Aug. Dit qu’au moyen âge il n’y avait pas de bourgeois de Paris qui n’engraissât chez lui deux ou trois cochons. Cotnp. ehap. Nourriture, p. 8. Moyen Age et renaissance. Paris, 1862.

4. Une ordonnance de Charles V, datée de I3G8, défend de nourrir des pigeons dans Paris. Des ordonnances de 1348 et de 1360 enjoignent au bourreau de tuer les cochons qu’il rencontrera dans les rues; puis de prendre pour lui la léte et d’envoyer le corps à l’Hôtel-Dieu. De La Marre. Traité de police, 1. 1", p. 639.

Pendant la nuit, les habitants de Paris circulaient dans d’épaisses ténèbres, et les prostituées pullulaient tellement dans les rues , que saint Louis intervint pour en diminuer le nombre et mettre un frein au luxe effronté qu’elles affichaient1 2. La corruption suintait par tous les pores de la société, et ceux même qui étaient appelés à donner au peuple de salutaires maximes le surpassaient encore dans leurs débordements. Le cardinal de Vitry, dont j’atténue le tableau, s’exprime ainsi en peignant cette capitale : « Certaines gens se chargeaient de corrompre les étrangers qui y arrivaient. Une simple fornication n’était point regardée par les Parisiens comme une faute. Les filles publiques répandues dans les rues et les places y arrêtaient indistinctement les passants, en insultant grossièrement tous ceux qui refusaient de les suivre. Les vices les plus honteux et les plus abominables , ajoute-t-il, sont tellement en vigueur dans cette ville, que celui qui ne fait qu’entretenir plusieurs concubines y passe pour un homme de mœurs exemplaires. Dans les maisons , on trouve au rez-de-chaussée une école, et à l’étage supérieur un lieu de prostitution; de sorte qu’en haut des filles éhontées se disputent leur proie, tandis qu’en bas les clercs et les étudiants se débattent bruyamment sur des questions de sciences et de théologie * ! »

L’ordre politique de notre patrie n’offrait pas alors une moindre agitation que les profondeurs de l’ordre