Leclerc. Bibliothèque universelle e$ historique

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versité de Paris avait acquis une telle renommée, qu’on venait y étudier de toutes les parties de l’Europe1. Les nombreux monastères répandus à la surface de celle-ci y envoyaient des écoliers qui étaient reçus dans les communautés de la capitale. Albert vint encore ajouter à l’illustration de cette université qui, comme le dit Mézerai dans son vieux langage, « avait offusqué toutes les autres, et avait recueilli dans son sein tous les arts et toutes les sciences , pour les distribuer au reste de la chrétienté*. La haute réputation du dominicain de Cologne y attira bientôt plusieurs milliers d’élèves ; mais aucun cloître ne pouvant suflire pour contenir une telle affluence d’auditeurs, le savant maître fut obligé de s’installer dans une place publique et d’y faire ses leçons en plein air. Environ un siècle avant, Abélard s’était déjà trouvé dans la même nécessité, et l’on vit alors ses disciples le suivre dans les plaines de la Champagne. Albert n’alla pas si loin ; il choisit une place de Paris, voisine du couvent qu’il habitait, et ce fut elle qui, en mémoire de sa primitive destination, reçut le nom de place Maubert, nom qu’elle porte encore aujourd’hui, et qui n’est qu’une contraction de celui de Maître Albert, dénomination sous laquelle on désignait alors le chef d’école

1. Jourdain. Recherches critiques sur l'âge et l’origine des traductions latines d'Aristote. Paris, 1843. — Villemain. Tableau de la littérature du moyen âge. Paris, 1846, 1. 1, p. 295.

2. Miserai. Abrégé chronologique de l’histoire de France. Amsterdam, 1740, t. V, p. 107.

3. Monuu. Dictionnaire historique, 1. 1, p. 117. — Cuvier. Histoire des sciences naturelles. Paris, 1. 1, p. 412. — Chevalier. Essai sur l’histoire Htléraire du moyen âge. Paris, 1833, 1.I, p. 170.

Là, pendant plusieurs années, celui-ci tient le timon de l’enseignement d’une main ferme et expérimentée. A son début, il assied solidement sa chaire sur les débris de la science antique, tanilia que par l’autorité de sa parole , il indique une route inexplorée : on dirait qu’un monde épuisé s’écroule sous ses pieds , tandis qu’une civilisation nouvelle, avec tous ses éléments de vie et de fécondité , se révèle par ses lèvres ! Il devient ainsi Je lien vivant du passé et de l’avenir. Les jeunes •clercs qui encombraient les bancs de l’Université, éblouis par le vaste savoir d’Albert, ainsi que par le charme de son langage, idolâtraient leur professeur. Ils ne voulaient même plus souffrir d’autres maîtres que ce frêle et débile religieux , amaigri par les veilles studieuses , et dont ils attendaient le dernier mot de la science humaine ! Tel était son ascendant sur ses disciples, que ceux-ci prétendaient que pour lui les cicux et la terre n’avaient plus d’impénétrables secrets ; et on disait vulgairement alors que sa science était auprès de celle de ses rivaux, ce que la lumière du soleil est auprès de la pâle clarté d'une lampe sépulcrale '. »

fa renommée du professeur illustre attirait fréquemment autour de sa chaire quelques-uns des hommes les plus remarquables de l’époque. Parmi la foule qui en encombrait les abords, l’œil s’arrêtait sur le visage large et épanoui, mais cependant grave

I. H. Hacheac. Sciences philosophiques. Paris, 1850, p. 80. Le moy>n siÿe et la renaissance.

et méditatif, d’un auditeur dont l’ample tournure, la tunique grise et les sandales annonçaient un moine cordelier; celui-ci, la bouche béante et l’oreille attentive, semblait ne vouloir laisser échapper aucune des paroles du maître : c’était Ilnger Bacon', dont la supériorité devait être flagellée par de si longues persécutions, et qui déjà peut-être méditait les bases de son Grand œuvre*.

Près de là aussi, mais encore plus sévère et plus attentif, siégeait un moine dominicain dont l’aspect avait quelque chose d’âpre et de rude; le sourire ne déridait jamais l’austérité de son front, et sa bouche immobile et muette au milieu de cette tumultueuse jeunesse, ne s’ouvrait qu’à de rares intervalles. Ce religieux, dont la supériorité intellectuelle devait racheter quelques imperfections physiques, c’était saint Thomas d’Aquin “.

Au nombre des élèves de notre grand homme, ou ne peut omettre de citer aussi deux individus dont le nom se trouve étroitement lié au sien, ce sont Thomas de Cantipré et Albert de Saxe, auteurs de plusieurs productions qui ont parfois été attribuées à l’illustre dominicain. •

A ces divers personnages on pourrait probablement encore, d’après Mézerai , en ajouter une foule d’autres , car l’Université de Paris attirait ou produisait tout ce qu’il y avait d’hommes doctes

1. Desmcbels. Précii sur l'histoire du moyen âge. Paris, 1813, p. 25G.