Stafyek. Biographie universelle, 1. 1, arl. Ai.cekt

ALBERT LE GRAND. S4l

et son autorité, les droits de Rodolphe, roi des Romains1 2.

Après s’être agenouillé devant le bref du chef de la chrétienté et en avoir brisé les enveloppes, l’âme aimante d’Albert éprouva un éclair de bonheur en pensant que dans le sein de cette religieuse réunion, il allait retrouver son ancien disciple et son ami. Mais, dans ses immuables décrets, Dieu en avait arrêté autrement. Saint Thomas, en se rendant au congrès, tombe malade et meurt dans une pauvre abbaye des environs deTerracine. Les chroniqueurs du temps racontent qu’un phénomène imposant se manifesta dans les cieux au moment où se brisa cette robuste colonne de la foi , comme pour en avertir le dominicain de Cologne ! On lit dans la Légende dorée, que durant les trois jours qui précédèrent la mort du saint, une étoile environnée d’une effrayante chevelure , apparut audessus du monastère qu’habitait Albert; puis qu’au moment où, entouré de ses religieux, celui-ci prenait son repas du soir, l’astre pâlit et disparut tout à coup. Alors l’illustre évêque, sous l’impression d'une terreur profonde, versa d’abondantes larmes en s’écriant avec un accent prophétique : Le frère Thomas d’Aquin, mon fils en Jésus-Christ, lui qui fut la lumière de l’Église, est en ce moment rappelé dans le sein de l’Étemel* !

1. Bayle. Dictionnaire historique et critique. Paris, 1820, L I, p. 364.

— De Blaiymu.e. Histoire des sciences de l’organisation. Paris, 1845 , I. Il, p. 7.

2. J. de Yoragine. Legenda aurea. Strasbourg, 1471. -4b hac luce hodie migrant.

C’était à sa sainte mission de professeur qu’Albert revenait toujours avec plaisir, lorsque les charges dont il était accablé le lui permettaient; aussi, immédiatement après la session du concile de Lyon, revint-il de nouveau reprendre ses leçons publiques à Cologne; et ce fut même sur ce véritable champ de bataille que sa vie commença à s’éteindre. 11 se trouvait environné de ses disciples, lorsque, pendant une démonstration, sa mémoire s’obscurcit subitement et la parole expira sur ses lèvres. Le religieux se souvint alors de la révélation de la Vierge : ce signe devait être le présage de sa mort prochaine. Aussi, plein d’une pieuse résignation, on le vit immédiatement se recueillir quelques instants et dire un étemel adieu à ses élèves ! A compter de ce moment, il ne vécut plus que pour se préparer saintement à quitter le monde. Depuis lors , Albert, se dérobant à sa cellule solitaire, s’acheminait chaque jour vers le lieu préparé pour sa sépulture. Là, ce front naguère radieux, mais actuellement terne et sombre , déjà empreint des stigmates du néant , se prosterne dans la poussière; et cette voix, qui fut l’un des foudres de l’Église , alors presque éteinte, récite péniblement l’office des morts au milieu du silence des tombeaux !

Ce fut après avoir, lui-même, assisté en quelque sorte à sa longue agonie, qu’Albert mourut saintement le 15 novembre 1289*. Alors, un silence sépulcral se répandit au sein des écoles ; toutes les intelligences

I. Jamsy , Vite B. Alberti magni ex graristimis aulhoribut excerpla tpitome, prétend que la mort de ce grand homme eut lieu neuf années plus tôt, en 1280.

qui président aux plus nobles facultés s'enveloppèrent d’un linceul : la religion perdait l’un de ses plus fermes soutiens; la philosophie et les sciences leur plus éloquent et leur plus savant interprète!

Les funérailles du grand homme se firent avec uue magnificence en rapport avec sa haute renommée. L’archevêque Sifrid et les chanoines de la cathédrale et des collégiales y assistaient, ainsi qu’une foule de gens nobles et d’hommes du peuple1 2 3.

Afin de satisfaire deux villes qui pouvaient à la fois revendiquer cet écrivain célèbre , on partagea sa dépouille mortelle en deux portions. Son corps fut enterré à Cologne, au milieu du chœur de l’église du couvent des Jacobins ; et ses entrailles furent enlevées et portées à Ratisbonne, qui avait réclamé sa part des restes de son ancien évêque.

La vie d’Albert avait eu trop de retentissement pour ne pas exciter la verve de ses admirateurs ; aussi, après sa mort, quelques-uns d’entre eux essayèrent-ils, dans leurs poétiques stances, de lui rendre un hommage mérité*. Tel fut, en particulier, J. Vitale, qui écrivit pour lui une épitaphe où règne une emphase que l’immense célébrité du savant rendait tout à fait inutile*.

1. P. Jasmv. Ibidem. Lyon, 1051. — Fleury. Histoire ecclésiastique. Paris, 1737, L XU, p. 500.

2. Bloost. Censura celebriorum authorum. Genevæ, 1694, p. 418.