Pausanias. Voyage en Grèce

nord , produisit le premier quelques notions précises sur l’espèce albine, en la considérant comme tout à fait distincte de l’autre par son aspect et par ses mœurs. Dans son article sur les ours , il semble frappé de leur marche plantigrade et de la facilité qu’ils ont de se tenir debout en imitant l’attitude de l’homme; mais il s’empresse de dire que cette allure n’est chez eux que fort passagère*. Dans cet article on voit aussi qu’Albert ne se fonde pas seulement sur la couleur de l’ours blanc pour l’isoler de ses congénères, mais qu’il s’autorise encore de ses habitudes, qu’il décrit rigoureusement, en nous apprenant que celui-ci a une existence tout à fait maritime et qu’il chasse et poursuit sa proie sous les eaux à l’instar des mammifères aquatiques \

Cependant, quoique cette distinction fût réellement irrécusable, longtemps encore après Albert on en méconnut l’évidence , et , chose inconcevable ! les plus

célèbres naturalistes du siècle dernier confondirent

eux-mêmes ces deux espèces. Dans les premières éditions de son Systema naturæ, Linnée , quoique résidant en Suède, les réunit d’abord en une seule; et ce ne fut qu’à la dixième édition de son livre qu’il parut soupçonner qu’elles étaient distinctes*. Buffon tombe dans une semblable erreur. Il confond l’histoire de ces deux plantigrades et il semble

1. Aliquando crigitur sicut homo, sed non diu. De animalibus , arl. Ursus, p. 608.

2. Sed aquaticus est albus, et venatur sub aqua sicut luler et castor De animalibus, art. Urtus, p. 608.