Cordier

un certain instrument propre à guider les navigateurs; celui-ci ne pouvait être que notre boussole marine.

Le Moyen âge réclame, il est vrai, la découverte de la propriété qui anime l’aiguille aimantée'; mais ses prétentions à cet égaid ne doivent peut-être pas rester exclusives; dans celte circonstance, notre savant donne une nouvelle preuve du profond discernement qui est le véritable cachet de toutes ses conceptions.

En effet, de laborieux investigateurs font remonter très-loin l’usage de la boussole. Les uns prétendent que les Phéniciens s’en servaient déjà durant leurs audacieuses navigations * ; d’autres , en se fondant sur quelques passages de YOdyssée, assurent que les rapides vaisseaux des Phéaciens étaient aussi guidés par cet instrument \

11 est vrai que ces assertions ne peuvent être admises que comme de simples conjectures ; mais ou s’accorde plus généralement à considérer les Chinois comme s’étant servis de la boussole à une époque trèsreculée. Ceux-ci en font remonter l’usage au règne d’IIoang-Ti, célèbre sous tant de rapports, c’est-à-dire à deux mille six cents ans avant l’ère chrétienne1 2 3;

1. Isidore de Séville, Originum site etymologiarum lib. XVI, cap. iv, parle aussi de t'aimant et dit qu’il a été découvert dans l'Inde, d'où lut vient le nom de lapit indicus.

2. Eusèbe Salverte. Des sciences occultes. Paris, 1713, p. 157.

3. William Cooke. An Enquiry into lhe Patriarchal and Druidical religion, etc. London, 1751, p. 22. Il se fonde sur ce que Alcinoüs dit à Ulysse que les navires phéaciens sont animés et conduits par une intelligence; qu’ils n’ont pas besoin de pilote, et qu’ils voguent sur les flots malgré l'obscurité de la nuit, sans risque de se perdre. Odyst., lib. VIII.

1. J. Klairoth. Lettre sur l'origine de la boussole. Bulletin de la

seulement, comme les Chinois n’avaient pas alors de marine, ces instruments n’étaient que des boussoles terrestres, fort utiles dans ces temps anciens, où aucune route n’était encore frayée. Plusieurs traditions écrites confirment que des députés de Youë- Tclmng, étant venus à la cour de l’empereur pour \ déposer leurs hommages, Tchéou-Koung leur fit présent de plusieurs chars magnétiques , afin de faciliter leur retour dans leur pays *.

Si ce qui précède est de nature à confirmer l’hypothèse d'Albert le Grand , et si l’on ne peut récuser l’existence de ces chars magnétiques, dont on attribue l’invention à IIoang-Ti lui-même, il faut aussi convenir que le Moyen âge a eu le mérite d’avoir en quelque sorte réinventé la boussole , et de l’avoir adaptée à la marine*. Cardan, qui vivait vers l’époque où l’on employa d’abord cet instrument, qu’il nomme boeste nautique ou piais, n’admet pas l’ancienneté de cette invention, qu’il attribue à un Napolitain appelé Flavîo de Gioia, contemporain du xm' siècle*. Il semblerait

Société de géographie, U' série, I. H, p. 221. — Abci. IUmcsat, Mémoire sur les relations politiques des rois de France avec les empereurs du Mogol, Journal asiatique, t. I, cite une tradition suivant laquelle un héros chinois, longtemps avant notre ère, se serait servi d’une boussole pour se guider au milieu des ténèbres.

1. Comp. Ki.Armvnt. Ibidem. — G. Pacthier. Chine. Paris 1837 , p. 87. Voici la traduction du texte chinois : « Des personnes de Youè-Tchâng vinrent à la cour apporter des tributs. Les envoyés qui étaient venus trois ans auparavant s’étaient trompés de route en retournant dans leur pays. Tchéou-Koung leur fil présent de cinq chars d’une espèce légère, construits pour indiquer le sud. Ils montèrent sur ces chars cl se dirigèrent au sud. L’année suivante ils arrivèrent dans leur royaume. »

2. KusfcBE Sxlvebte, Des sciences occultes, Paris, 1813, p. <60, prétend, que les Finuois ont aussi connu fort anciennement la bnussole.