il allas. Ibidem, p

aident à la génération des êtres vivants et les phénomènes qui résultent de leur corruption1.

La physique du globe a été traitée par Albert avec une supériorité qui lui a attiré des éloges de la part des personnes les plus compétentes. De'Humboldt en parle ainsi dans un de ses écrits : « Je me suis beaucoup occupé, à Paris, de ce grand bomme, lorsque je travaillais à mon histoire d’une vue générale du monde ; et dernièrement, ajoute-t-il , dans l’examen critique de la géographie du xv* siècle, j’ai montrécomment son ouvrage De natura loeonrn renferme le germe d’une excellente description physique de la terre; comment Albert le Grand connaissait ingénieusement l’intluence qu’exerce sur les climats non-seulement la latitude, mais encore la disposition des surfaces pour modifier le rayonnement de la chaleur*. »

L’œuvre d’Albert contient un chapitre sur les aérolithes ou pierres tombées du ciel, qui est fort curieux pour l’époque à laquelle il a été écrit. Avicenne avait traité déjà ce sujet, mais avec moins de précision*. Le savant de Cologne commence par admettre ce phénomène comme un fait irrécusable, puis

1. Albertus Magnes, t. II. Physicorum lib. VIII. — De carlo et mundo lib. IV. — De gencrationc et corruplione lib. II. — De meteoris lib. IV. — Ce volume est complété par le Traité De mineralibus lib. F.

2. Ecrit cité par E. Meyer dans son second document sur Albert le Grand.Li’nnaa, t. XI, p. G47. En terminant ce paragraphe, de Humboldt met le sceau à ce panégyrique en ajoutant : • Celle magnifique ligure du moyen Age a clé tracée d’une manière fondamentale et tout à fait digne d’éloge par Jourdain, etc. »

*• Avicenne. De congélation et conglutinatione lapidum. Inséré dans VArt aurifera. Bâle, 1CI0.

ensuite il en recherche l’origine. Déjà on retrouve sous sa plume l’exposition de diverses théories que les modernes ont parfois reproduites. Ainsi, on le voit successivement examiner si on peut attribuer l’origine des aérolithes à des pierres volcaniques, qui seraient lancées à de prodigieuses hauteurs par les cratères en activité à la surface du globe; ou bien s’ils ne seraient pas engendrés fortuitement dans les régions élevées de l’atmosphère ; ou enlin si l’on ne pourrait pas admettre que ces pierres se trouvent lancées de la lune jusque dans notre atmosphère.

En traitant de quelques autres points de la physique du globe, et en particulier de la question des eaux thermales, le dominicain du xnie siècle s’élève au niveau de la science moderne, en expliquant rationnellement l’origine de celles-ci. 11 prétend qu’elles ne sont que le résultat de courants aqueux souterrains, qui, échauffés par l’action de la chaleur centrale du globe, viennent enfin s’épancher à la superficie du sol1; théorie laborieusement élaborée ensuite par les savants de la renaissance1 avant d’être définitivement consacrée par les travaux des géologues modernes3.

Dans l’un de ses chapitres, Albert le Grand produit quelques documents curieux sur l’aimant. Les propriétés de l’aiguille magnétique lui sont connues, et il prétend même que du temps d’Aristote on possédait

t. Ai.bertes Magnes. T. II. Heleorum tract., p. 69. Aqux.... clnantur a calore *«!> terra concluso ad ostia fontium. — Régnault. Origine ancienne de la physique nouvelle. Paris, 1734, t. I, p. 231.

î. Kirchkr. Mundus subterraneus. Amsterdam, 167*.