R. Bacon. Opus majus, p

4 Bacon. Epistola de teerelis operibus artis cl natur. x,ac de nullilate

gination, en exagérant les ressources de l’intelligence humaine, semble déjà y révéler les plus extraordinaires découvertes de notre époque. Pour le scrutateur impartial de l’œuvre de ce grand homme , cette trop audacieuse investigation entrave même la confiance, et fait parfois craindre que les fruits réels de l’observation de l’auteur, ne soient aussi que les conceptions de son aventureux esprit.

Quelques biographes rapportent que R. Bacon, entraîné par son activité , cultiva aussi les arts mécaniques avec une incontestable supériorité. On dit qu’à l’imitation d’Architas, qui passait pour avoir construit un pigeon qui pouvait se soutenir en l’air à l’aide d’un mécanisme ingénieux1, il inventa des machines avec, lesquelles on pouvait voler*.

» Quelques vieilles chroniques anglaises racontent même qu’avec l’aide de l’un des religieux de son ordre, Thomas Bungey, après sept ans de labeur, il forgea une tête d’airain, véritable chef-d’œuvre d’acoustique, qui pouvait articuler certains sons. Les deux adeptes espéraient, dit-on, obtenir d’elle la révélation d’un moyen capable d’enceindre la Grande-Bretagne d’un mur inexpugnable. On lit même dans quelques-unes de ces annales de notre honteuse crédulité qu’elle leur donna enfin une réponse, « laquelle toutefois ils ne purent bien entendre, parce que, ne la croyant pas

m agi.v. Hambourg, 1598. Traduit en français par Girard de Tornds, sous le litre de l'Admirablc puissance de l'arl et de la nature. I.yon, 1557. t. Acuî-Geiae. Noctiu m oHicorum, lib. X, cap. xn.

2. Lesglet Dcfrf.snoy. Histoire de la philosophie hermiftigue. Paris, 1742, L î, p. 114.

recevoir sitôt, ils s’étaient occupés à autre chose qu’à prêter l’oreille à cet oracle1 2 3 *. » A-t-on besoin, avec Seldénus et Naudé, de prendre la peine de réfuter une semblable fable’? ou avec J. B. Porta et quelques autres auteurs , d’indiquer sur quels principes naturels pouvait reposer la construction de cet androïde5?

Au milieu des incertitudes qu’offre la biographie du physicien anglais, ce qui paraît certain, c’est que, lorsqu’on l’emprisonna, il était parvenu à l’ûge de soixante ans et que sa captivité fut aussi longue que pénible. En vain Bacon en appela-t-il au saint-siège contre la détention arbitraire qu’il subissait; au lieu de la voir s’adoucir, on en resserra encore les liens à l’époque à laquelle Jérôme d’Esculo fut élu pape sous le nom de Nicolas IV. On rapporte que le prisonnier fut soumis pendant un certain temps au plus strict isolement, et il raconte lui-même que parfois on le laissa manquer d’une nourriture suffisante5.

Enfin, après dix ans de détention *, sur l’intervention de quelques personnages puissants de l’Angleterre, l’illustre savant, affaibli par ses longues souffrances et ses infirmités, fut rendu à la liberté. Mais

1. Maierus. Symbol, aurez mens.r, lib. X, p. 153. — Naudé. Apologie des grands hommes accusés de magie. Amslerciam, 1712, p. 353. — Bayle. JHetionnaire historique et critique. Paris, 1820, L III, p. 10.

2. Seldéngs. De diis Syris Syntagma, t. I, p. 38. — Naudé. Ibidem, p. 356.

3. J. B. Porta. De magianaturali. Naples, 1599. — Panorolle. Rerum memorabilium, jam olim depcrditarum et recens invenlarum , lib. U. Atnbergæ, 1599. Tit. i.

4 Si'ard. Biographie universelle. Paris, 1811, t. III, p. 179. — Jourdan. Biographie médicale Paris, 1820, t. I, p. 175.