IIoefer. Ibidem

de mystère , et la découverte de ses œuvres elle-même a été attribuée par les adeptes à une espèce de miracle, qui semble, au fond, n’être qu'une réminiscence des traditions de l’art sacré. Ils racontent que la foudre ayant brisé l’une des colonnes de l’église d’Erfurth, on trouva au milieu de ses débris une boîte remplie d’une poudre jaune, semblable à de L’or, et contenant des manuscrits, qui n’étaient que les ouvrages du célèbre alchimiste bénédictin '.

Au milieu de cette étrange histoire, où les incertitudes le disputent aux fables; ce qui, seulement, nous présente de l’intérêt, c’est que le savant qui s’est voilé sous le pseudonyme de Basile Valentin, a produit d’importants et nombreux travaux : voilà l’essentiel. Ceux-ci ont un cachet particulier; il y règne un extraordinaire mélange de mysticisme et de cabale. L’auteur semble, en quelque sorte, être le précurseur de Paracelse, car son œuvre contient les premières applications importantes que l’on ait faites de la chimie à l’art de guérir. Le style lui-même , par son âpreté et sa rudesse, lient parfois de celui de l’effronté novateur qui ne trouvait ni Galien ni Hippocrate dignes de dénouer ses chaussures!

Les travaux de Basile Valentin ont un cachet pratique, qui ne s’était alors jamais observé dans ceux de ses devanciers. Après avoir tracé la préparation des substances, presque toujours il en indique l’usage médical; aussi passe-t-il, près des hommes les plus compétents, comme le fondateur de la eliimie-phar-

1. Lengiet Dcfresnoy. Histoire de la philosophie hermétique. Paris. 1742, l. I, p. 230.

maceutique*. Certains savants prétendent même que Lemery et Yan Helmont n’ont pas été sans lui faire quelques emprunts *.

Parmi les ouvrages de Basile Valentin , le Currus triomphalis aulimonii est un de ceux qui ont eu le plus de retentissement’. Il est consacré à l’histoire de l’antimoine, et l’auteur y parle de son sujet avec un enthousiasme sans bornes. Pour lui, ce minéral à peine indiqué par ses devanciers est l’une des merveilles du monde. Il proclame que son administration déverse sur notre espèce la richesse et la santé, et que rien n’est plus propre à purifier le corps humain *. Ce traité renferme aussi des indices sur la préparation de l’émétique, qu’on prête à tort à d’autres savants; et il se termine par une violente diatribe contre tous les médecins et les apothicaires du temps, qui ne reconnaissent pas les extraordinaires vertus du médicament de prédilection de l’alchimiste d’Erfuth.

Celle-ci, qui est une véhémente apostrophe s’il en fut, semble sortir des lèvres brûlantes de Paracelse lui-même : « Ah î vous autres , pauvres et misérables gens, dit-il, médecins sans expérience, et prétendus docteurs qui écrivez de longues ordonnances sur de

I. Cadet Gassicoirt. Biographie universelle. Paris, l. III, p. 463.

î. Cadet Gassicocrt. Ibidem.

3. B. Valentin. Currus triumphalis antimonii. Amsleiod. 10? 1.

4. Cependant d’après des biographes ses premiers essais furent fort malheureux. Le résidu de ses opérations ayant été jeté hors de son laboratoire , on prétend qu'il observa que son usage engraissait des animaux qui s’en repaissaient. Il voulut profiler de celle propriélé pour redonner de l’embonpoint à quelques religieux exténués par les mortifications; mais ils moururent. De là, dit-on, provient le nom d’antimoine donné au métal.— Cadet Gassicocrt. Biogr. unir., 1. 111,

grands morceaux de papier; tous, messieurs les apothicaires, qui faites bouillir des marmites aussi vastes que celles qu’on met au feu chez les grands seigneurs pour préparer à manger à plusieurs centaines de personnes; vous tous, qui avez été pendant si longtemps aveugles, laissez-vous donc frotter les yeux et rafraîchir la vue, afin que vous guérissiez de votre aveuglement, et que vous puissiez enfin apercevoir les objets dans un miroir fidèle. »

Le Char triomphal de l’antimoine n’est pas seulement consacré à la louange de cette substance , on y rencontre aussi quelques faits dignes d’être inscrits dans le domaine de la science. Parmi ceux-ci, on doit remarquer certaines observations physiologiques • exactes sur la respiration des animaux. Basile Valentin proclame avec raison que l’air atmosphérique est nécessaire à tous, même aux poissons ; et que si ceux-ci périssent lorsque les étangs ont leur superficie totalement couverte de glace , c’est qu’ils manquent de l’air indispensable pour l’entretien de la vie1.

Dans un autre traité de Basile Valentiu, intitulé : Haliographie , on trouve des indices intéressants sur un assez grand nombre de sujets. On y rencontre la préparation de l’or fulminant, dont l’auteur signale déjà les dangers : « Gardez-vous bien , dit-il , de faire dessécher cette substance au feu ou seulement à la chaleur du soleil, car elle disparaîtrait aussitôt avec

une violente détonation *. »

1. B. Valentin. Currut iriumphalis antimonii. Amslelodami , 1671,

2. B. Valektin. Haliographia, se u de præparatione, uju ac virlutibus omnium folium mineralium, anmalium aevegetabilium. Bologne, 1G44.

On doit aussi à Basile Valentin beaucoup d’antres ouvrages qui ont tous été fort recherchés par les derniers alchimistes; quelques-uns existent encore à l’état de manuscrits dans les bibliothèques des crédules partisans de la science hermétique, qui les conservent comme de précieux trésors ou d 'inestimables reliques. Les œuvres du bénédictin d’Erfurth ont été éditées par un Allemand, sous le titre pompeux de Basile Valentin ou l'Astre resplendissant des alchymistes ressuscité'. Les principaux ouvrages de ce savant , publiés séparément ou qui se trouvent compris dans la bibliothèque de Manget et le théâtre chimique , sont les suivants : les Œuvres • chimiques *; la Philosophie occulte *y les Douze clefs de la Philosophie ‘ ; le Dernier Testament *y l'Apocalypse chimique * : on peut encore citer le Traité chimico-philosophique des choses naturelles et surnaturelles des minéraux'' ; le Microcosme du grand mystère du monde et de la médecine de l’homme 8 ; et l’Azoth 9.

En résumé, l’exploration des ouvrages publiés sous le pseudonyme de Basile Valentin, nous démontre que leur auteur fut réellement un chimiste supérieur

1. G. De Knof.r. Basilius Y alentinus redivicus, sive aslrum rutilant alchymicum. Leipsick, 1716.