Placcius. Theatrum anonymorum et pscudonymorum. Hamtmrgi

G. Des critiques prétendent que ce nom formé de deux mois, l’un grec, l'autre latin, signifiant Roi puissant est un simple voile sous lequel l’adepte s’est caché.

ductions publiées sous ce nom. Tout ce que l’on sait de positif à cet égard, c’est lui qui nous le révèle dans l’un de ses ouvrages : c’est qu’il naquit en Alsace, sur les bords du Rhin, et que sa jeunesse fut employée à divers longs voyages en Angleterre, en Hollande , et en Espagne où il fit un pèlerinage à Saint- Jacques de Compostelle ; mais on ignore l’époque exacte de sa vie, et le lieu où celle-ci s’écoula.

Si, d’après l’opinion la plus générale, Basile Valentin fut réellement l’un des moines du couvent des bénédictins de Saint-Pierre, à Erfurth’, il faut avouer que les diverses recherches tentées pour retrouver sa trace dans les monastères de la contrée ont été vaines jusqu’à ce jour. L’empereur Maximilien, qui voulut lui-même éclaircir la vérité, ne put y parvenir1.

Plusieurs personnes, après de laborieuses investigations, et M. Hoefer lui-même, ont prétendu qu’il n’y avait jamais eu dans le couvent de Saint-Pierre aucun religieux appelé Basile Valentin, et que ce ncm manquait absolument soit sur les listes provinciales des bénédictins d’Erfurth, soit sur les listes générales des religieux de cet ordre, qui sont déposées dans les archives de la cour de Rome*.

Ces assertions qu’on a souvent répétées paraissent

I Gt demis. Historia Erfordiensi. Erfurtt, 1675. — Lenclet Defressoy. Histoire de la philosophie hermétique. Paris, 174?.

S. Jourdan. Biographie médicale. Paris, 1820, l. II, p. 16.

3. Motschmann. Erfordia litterata, p. 390. — Placcius. Theatrum a nonymorvm et pseudouymorum. Ilamburgi, 1708. — Hoefer. Histoire de la chimie. Paris, 1842, 1. I, p. 454. — Cadet Gassicocrt. Biographie unitcrsellc. Arl. Basile.

sans fondement, car il a’existe pas de matricule générale des bénédictins près du saint-siège 1 ; et d’un autre côté, le prieur du couvent de Saint-Pierre, tout en avouant lui-même que ce nom ne se trouve ni sur les manuscrits du monastère, ni sur les registres de mortalité, n’en est pas moins convaincu que le célèbre alchimiste a existé dans son couvent, mais que seulement il a pris le soin de dérober son nom à la postérité, pour éviter qu’il ne fût annexé aux progrès d’un art que les canons de l’Eglise réprouvaient*. Un écrivain qui paraît bien informé, ajoute même que le portrait de Valentin exista jusqu’en 1G90 dans la salle des cours de philosophie; et que de son temps on montrait encore aux curieux, et le laboratoire de l’adepte, et les vitraux de l’église du couvent, sur lesquels il existait des figures emblématiques dont l’alchimisl'e s’était servi pour représenter toutes les phases de l’opération du grand œuvre.

Plus/eurs savants pensent aussi que l’auteur pseudonyme des œuvres de B. Valentin appartient même à une époque beaucoup plus réceute qu’on ne le dit, puisqu’il est question dans celles-ci de l’alliage des caractères d’imprimerie, et de l’emploi des sels mercuriels en médecine*. À ces assertions, on peut ajouter qu’aucun des écrits du prétendu moine allemand n’a été imprimé avant le xvii° siècle1.

Tout ce qui concerne Basile Valentin s’enveloppe