I.. Migne. Ibidem, l. XL VIII, p

3. N. Flamel. Trois traités de la philosophie naturelle. Paris, 1612.

4. Au moyeu Âge on décrirait aiusi les manuscrits en papyrus.

CHIMIE. — N. FLAMHL.

Sur le premier de ceux-ci on voyait une verge et des serpents s’engloutissant ; sur le second une croix sur laquelle gisait un serpent crucilié; enfin sur le dernier on observait d’arides déserts au milieu desquels coulaient plusieurs belles fontaines d’où sortaient des serpents qui se répandaient de tous côtés. Sur le frontispice de cet œuvre ou lisait en gros caractère : Abraham le juif, prince , prestre , lévite , astrologue et philosophe, à la gent des Juifs , par l ire de Dieu dispersée auoo Gaules, salut D.

Mais ce livre extraordinaire, N. Flamel n’en connaissait pas plus l’inestimable prix que celui qui le lui avait vendu. Bientôt cependant il découvrit que le troisième feuillet contenait, en beaux caractères latins, la description de la transmutation des métaux; malheureusement l’auteur avait omis d’y nommer le premier corps qu’il fallait employer pour cette importante opération !

Cette découverte troubla la raison du pauvre écri- \ ain public ; le beau livre ne sortait plus de ses mains : « Je ne faisais nuist et jour qu’y estudier, dit-il, entendant très bien toutes les opérations, mais ne sachant |>oint avec quelle matière il fallait commencer. » Ne pouvant plus garder le secret qui l’oppressait, N. Flamel le confia enfin à sa jeune femme Pernelle, et il ajoute : « Aussitôt que celle-ci eut vu cet ouvrage, elle en fust autant amoureuse que moy-même , prenant un extrême plaisir de contempler ses belles couvertures , gravures, images et pourtraits. »

l. N. Flamel. Trois traités de la philosophie naturelle. Paris, ICI 2.

La figure énigmatique qui désolait N. Flamel , n’ayant pu être expliquée par les clercs les plus experts de Paris, l’écrivain public fit un vœu à saint Jacques de Galice, et, du consentement de dame Pernelle, après s’être muni de l’habit et du bourdon de pèlerin, il partit pour l’Espagne dans l’espérance d’y obtenir l’interprétation de son livre, de quelque rabbin juif.

N. Flamel raconte dans son récit, que nous abrégeons beaucoup, qu’après avoir accompli son vœu avec une grande dévotion, il eut la satisfaction de faire connaissance d’un médecin juif de Léon, qui parvint à satisfaire son désir en interprétant toutes les obscurités du livre fameux. Aussitôt après, il s’achemina vers Paris et y retrouva sa fidelle et dévolieuse compagne, comme il la nomme lui-même, avec laquelle il se mit à la pratique du grand œuvre. Le bonheur qu’il éprouva dans cette circonstance fut tel qu'il employa l’art pour le rappeler à la postérité en se faisant représenter à genoux en prière, ainsi que sa femme, sur un monument connu des antiquaires et qui a existé longtemps dans l’ancien cimetière des Innocents'. « Qui voudra voir l’estât de mon arrivée et la joye de Pernelle, dit-il, qu’il nous contemple tous deux en cette ville de Paris, sur la porte de la chapelle Saint- Jacques de la Boucherie du costé et tout auprès de ma maison, où nous sommes peints, moy rendant grâce aux pieds de monsieur Saint-Jacques de Galice, et Pernelle à ceux de monsieur saint Jean qu elle avait si souvent invoqué. »

1. Coin|>. I.LL.IN . Alchimie du moyen âge, où il etl représtnti*.

CHIMIE. - N. FI.AMEL. 405

Après avoir raconté toutes ees choses, N. Flainel confesse qu’il accomplit l’opération du grand œuvre à plusieurs reprises et en obtint un or d’une plus grande pureté qu’il n’est communément. « Jer l’ay parfaicle trois fois, dit-il, avec l’aide de Pernellequi l’entendait aussi bien que moy, » et il ajoute qu’il en aurait bien assez retiré d’or en une seule, mais qu’il n’a recommencé qu’à cause de la grande délectation qu’il éprouvait en contemplant dans les vaisseaux l’œuvre admirable de la nature.

Le récit de l’alchimiste du xiv' siècle est rédigé dans un genre tout nouveau, et au lieu de cette forfanterie qu’on observe dans les moindres écrits de ses contemporains, il est fait avec une naïveté qu’on serait tenté de prendre pour l’expression de la vérité, si la vérité était admissible.

L’histoire de N. Flamel a longtemps été pour les fauteurs de l’alchimie un argument irrésistible. Tout y porte un tel cachet de précision et de véracité qu’ils ne voulaient pas permettre que l’on pût en douter, surtout en présence de ces immenses richesses acquises si subitement par un pauvre écrivain public. Mais notre époque explique ce fait sans l’intervention de l’art hermétique. On pense que la source de la fortune du prétendu alchimiste se trouva dans les capitaux que lui confièrent en s’exilant un certain nombre de juifs que l’on persécutait alors, et qui, en mourant à l’étranger, enrichirent le dépositaire d’un or qu’il n’eut pas besoin d’extraire des creusets de son laboratoire *•