I. Hoefer. Histoire de la chimie. Paris, 1812, t. I, p

Cependant cette version n’est peut-être pas fondée, car on a remarqué que ce ne fut qu’en 1406 que l’on chassa les juifs de notre pays, tandis que les diverses donations de N. Flamel portent une date antérieure à cette époque*.

Mais quelle que soit la surabondance d’écrits qui attestent l’extraordinaire et soudaine richesse de Nicolas Flamel et le magnifique emploi qu’il en fit , dans un ouvrage publié dans le but d’éclaircir ce qui concerne cet homme auquel on a fabriqué une si singulière célébrité’, on lit au contraire qu’à sa mort il ne possédait qu’une fortune médiocre. Dans ce livre on le représente simplement comme un écrivain public assez vaniteux et qui prêtait à la petite semaine.

Le testament authentique de N. Flamel, consené longtemps dans les archives de la paroisse de Saint- Jacques la Boucherie , vient lui-même démontrer que celui-ci est mort en ne laissant nullement cet immense héritage dont on a tant parlé*. Dans ce document d’une interminable longueur, le testateur lègue tous ses biens à la fabrique de cette église, en lui prescrivant d’en distraire une foule de petites sommes qu’il consacre à des œuvres de charité ou àdes prières.

Le testament de N. Flamel constitue même un précieux document pour débrouiller quelques points de

1. Gilbert. Dictionnaire de physique et de chimie. Paris, 1845, t. I, p. 127.

2. L’abbé Vilaik. Histoire critique de N. Flamel et de Perre n elle sa femme. Paris, 1782.

* 3. L’abbé Vilain. Essai d'une histoire de la paroisse de Saint-Jacques

de la Boucherie , où l’on traite de l'origine de cette église ; de ses antiquités ; de Nicolas Flamel et de Per rend le sa femme , etc. Paris, 1758,

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CHIMIE. — N. FLAMEL

sa biographie. Cette pièce, qui n'a pas moins de trente pages d’impression , atteste que si l’écrivain de Saint- Jacques la Boucherie s’occupa jamais de la science hermétique, ce fut au moins un bien orthodoxe, un bien saint alchimiste : on y lit qu’il appartenait à neuf confréries , et ses dernières volontés ne semblent dictées que dans l’intérêt de son salut éternel. Cellesci consistent en une foule de petits legs , que le testateur fait à des églises ou aux pauvres, auxquels il prescrit des messes et des prières pour le repos de son âme. Mais chaque paragraphe est loin de rappeler la généreuse largesse de l’opulence ou la jactance des faiseurs d’or de son siècle ; c’est au contraire l'œuvre de la plus extrême parcimonie.

Ce codicile remarquable par la surcharge de conditions qu’il impose à chaque legs , ne contient rien à l’égard de toutes les grandes fondations que la renommée a cependant attribuées à N. Flamel. Son extrême volume s’explique simplement par le soin qu’a le testateur de discuter denier à denier les obligations qu’il impose pour chaque legs. Il fixe avec la plus rigoureuse ponctualité le prix et la forme de chaque messe ; le costume des prêtres et des clercs qui doivent y figurer ; et même la valeur des cierges de l’autel1 , et celle de chaque aune de drap qui devra être distribuée aux pauvres *. C’est là la partie eapitale de cet interminable testament.

1. Dans un des paragraphes, il ordonne qu'à chaque messe on fasse hommage à l’autei d’un pelit cierge du prix de quatre deniers parisis. Dans un autre cas, que l'autel soit orné de quatre cierges suffisamment ardents. — L’abbé Vilaix. Essai d'une histoire, etc., p. 288.

2. Ordonne qu’il soit acheté 300 aulnes de bon drap d’un prix de clia-

Quelques biographes pour rehausser N. Flamel ont prétendu qu’il avait été notaire, mais cela n’est pas. Dans son testament , il s’intitule simplement écrivain'. Ce fut là son véritable métier , mais il l’exerça avec une distinction qui sans doute devint en partie la source de sa fortune. On possède encore dans diverses collections de manuscrits des fragments de ce calligraphe, qui est surtout cité pour la netteté de son écriture cursive’.

Si l’alchimie avait fait pleuvoir ses trésors chez N. Flamel , comme le prétendent les adeptes , il ne se fût sans doute pas contenté d’habiter avec sa chère Pernelle le misérable réduit accolé à Saint-Jacques la Boucherie. Bien misérable en effet puisqu’un acte de 1419 porte qu’il ne consistait qu’en deux petites échoppes d’écrivain, appliquées aux murs de l’église , acquises par les deux époux , et surchargées de quelques redevances extrêmement minimes*. Ces deux échoppes n’offraient qu’environ cinq pieds de longueur sur deux de large et pouvaient à peine contenir chacune un écrivain ; aussi après la mort de Flamel fut-on longtemps sans pouvoir les louer tant elles étaient exiguës \

Au xvm' siècle une tradition populaire insinuait

cune aulne de 12 sols partais, lesquelles seront données h cent pauvres ménages.— L'abbé Vilain. Essai d’une histoirede la paroisse, etc., p. 218.

1. Testament de N. Flamel, p. 1. — L’abbé Vilain. Essai d'une histoire de la paroisse de Saint-Jacques de la Boucherie, etc. Paris, 17.ri8, p. 276.