Athénée. Banquet des savants, livre V, chap. v

3. Du temps de Néron, on paya deux coupes en verre six mille sesterces ( 1260 fr.). — Pline. Lib. XXXV 1, 66.

4. Pline Histoire naturelle. Lib. XXXVI, 6T. — Pline parle aussi de quatre éléphants exéculés avec cette substance, et consacrés par Auguste comme des merveilles, dans ce même temple de la Concorde. Ibidem.

CHIMIE

de quelque nouvel insensé. Ce vase, qui fut trouvé daus la villa Barberini et qu’on estime à plus de soixante mille francs, est en verre d’un bleu foncé sur lequel se trouvent des figures de couleur blanche du travail le plus fin et le plus exquis que l’on connaisse1.

Quoique divers monuments de l’art attestent que la verrerie eût atteint chez les Romains une incontestable supériorité, les écrivains de cette nation sont fort laconiques à son sujet. Lucrèce est peu-têtre le premier qui en parle’, et quelques passages de Sénèque nous révèlent que l’usage du verre ne remontait guère à Rome au delà du commencement de l’empire; mais il s’était sans doute rapidement développé puisque cet auteur nous apprend que de son temps, dans les plus humbles habitations, on recouvrait les plafonds de plaques de cette substance’, et que Pline dit que lors du règne d’Auguste la mode avait substitué les coupes en verre à celles d’or et d’argent*.

Après avoir tracé succinctement l’histoire de la découverte de l’art de la verrerie et de ses progrès, nous arrivons à une question transitoire qui concerne plus intimement les arts chimiques du Moyen âge: il s’agit de savoir si les Romains se sont servis de vitres, et s'ils possédaient déjà quelques éléments de la peinture sur verre.

C’est à tort qu’on a souvent dit que ceux-ci n’em-

l. Ce vase fui brisé en plus decenl morceaux, il y a quelques années, par un homme ivre, lorsqu’il se trouvait dans les salles publiques du muséum de Londres. Aujourd'hui il est parfaitement réparé.