ÉPOQUE DE THÉODORIC. U

le plus d’aigreur n’en ont pas moins été forcés de reconnaître que durant ce laps de temps l’astronomie ne cessa pas d’être cultivée avec quelque succès

C’est un fait dont nous signalerons la cause en son lieu; mais l’essor que cet âge devait imprimer à la science des cieux fut presque totalement étranger à l’école franco-gothique. Le chapitre qu’Isidore consacre à l’astronomie est absolument insignifiant ; l’auteur n’est guidé que par les exigences que lui impose la forme encyclopédique de son ouvrage, et nullement par ce mouvement passionné qui animera l’école arabe et les mathématiciens qui rehausseront l’éclat des dernières années du Moyen âge. Isidore donne la mesure du peu d’importance qu’il accorde à l’astronomie en la confondant dans un chapitre unique, avec la musique et l’arithmétique ; assemblage étrange s’il en fut.

Durant les premiers temps de l’époque dont nous esquissons l’histoire, deux grands souverains , Théodoric et Charlemagne , après avoir subjugué de vastes États, semblèrent s’appliquer à y semer le germe d’une civilisation élevée. Les sciences , les arts et les lettres furent appelés par eux pour relever l’éclat de leurs conquêtes; leur cour devint l’asile des hommes les plus marquants de l’époque, et c’était des degrés de leur trône que s’échappaient les premières lueurs régénératrices de ces siècles barbares. Aussi l’on peut dire avec un illustre historien de l’Italie : « que les règnes de Théodoric et de Charlemagne ont

1. Saveriem. Hitt. des mathématiciens modernes. Paris, 1765, t. V, p. 3.

été comme deux météores lumineux qui éclairèrent les épaisses ténèbres du Moyen âge : les malheurs des temps voulurent que la lumière qu’ils répandirent fut do courte durée, mais il n’est pas moins vrai que ces deux princes doivent être regardés comme d’immortels bienfaiteurs de l’humanité »

Tkéodoric , qui se présente d’abord, appartient au vi* siècle. Depuis un certain nombre d’années , les Gotlis, renonçant aux conquêtes, s’étaient paisiblement fixés Bur les bords du Danube avec l’assentiment du chef de l’empire d’Orient. Élevé à la cour de Zénon , leur jeune roi Tliéodoric y était devenu l’idole des Byzantins, qui lui prodiguaient toutes sortes d’honneurs, des dignités, des statues*. Cependant, las de l’oisiveté, celui-ci sollicita de l’empereur la faveur d’aller à la tête de sa nation reconquérir l’Italie soumise alors à la tyrannie d’Odoacre.

Sa demande ayant été exaucée, à la voix de leur roi, les barbares , se levant en masse , s’avancèrent vers l’Italie, plus nombreux que les étoiles du ciel, ou que les sables de l’Océan s. Dans sa marche , cette immense multitude faisait retentir les forêts et les échos des montagnes de ses sauvages acclamations; les guerriers s’avancaient pesamment chargés de leurs armes ; les femmes portant leurs enfants dans leurs bras ; et, ce que nous ne devons pas omettre dans cette histoire où tout ce qui touche au progrès intellectuel doit nous intéresser, c’est que pour ce grand voyage

1. Botta. Histoire des peuples d'Italie. Paris, 1825, 1. 1", p. 135.

2. Gaillard». Histoire du moyen dge. Paris, 1813, 1. I", p. 17.

3. Populo stderibus aut arenx eomparando. Essodius. Panégyrique.