DES

INTRODUCTION

Le Moyen Age a pour limites deux grandes catastrophes : il commence au Ve siècle , au moment où l’empire d’Occident succombe sous l’effort des barbares, et, après une durée d’environ mille ans, il se termine au xv' siècle, lorsque, avec la chute de Constantinople , l’empire d’Orient s’écroule !

Une civilisation qui expire, une autre civilisation qui naît, un enfantement laborieux, voici le Moyen âge : c’est une époque d’agitation resserrée entre deux désastres.

Là des idoles qui tombent ; ici une croix qui s’élève ; un âge où l’esprit flotte au milieu de toutes

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les incertitudes, mais l’idée de Dieu survivant seule à tant de ruines : tel est l’état de la religion !

Des théories mystiques dans lesquelles l’erreur opprime souvent la raison; une lente élaboration des connaissances humaines au sein d’une atmosphère de ténèbres : telle est la marche des sciences !

Lorsque le Moyen âge commence, de tous côtés l’empire d’Oecident est devenu la proie des barbares : la Gaule est envahie par les Francs, l’Espagne par les Visigoths, l’Italie par les Ostrogoths; l'Angleterre passe sous la domination des Saxons et l’Afrique subit le joug des Vandales. Partout ils pullulent en telle abondance pour s’arracher les uns aux autres les lambeaux des provinces romaines , que l’on s’imagina alors que les régions d’où sortaient leurs innombrables phalanges étaient en quelque sorte le laboratoire du genre humain une fabrique de nations, comme le disait Jornandès

Ces invasions des barbares furent accompagnées de tant de cruautés que Procope , par un sentiment d’humanité, croit en devoir voiler le lamentable spectacle à la postérité Là, en effet, ce sont les Vandales, ces premiers envahisseurs de la plus belle province de l’empire, qui, au rapport d’Idace, témoin oculaire, ravagent l’Espagne avec une férocité