BOTANIQUE

magnificences de la création , avait elle-même profité des conquêtes des botanistes. Dante qui , comme le dit M. Libri observait la nature en véritable philosophe, en avait deviné bien des mystères qu’ont élaborés ceux qui le suivirent. Ainsi, il parle déjà du sommeil des plantes dans quelques-unes de scs immortelles stances. Dans d’autres il s’occupe de l’action de la lumière sur les végétaux, et paraît même avoir quelques notions sur la circulation de ceux-ci. Mais nous ne nous appesantirons pas sur ce sujet, car le poète florentin a pu puiser ses idées dans les travaux d’Albert le Grand, qui eurent tant de retentissement de son temps '.

Selon quelques naturalistes, ce fut probablement durant le xme siècle, et au moment même où le dominicain de Cologne donnait une si vive impulsion à la botanique , que l’on fit une découverte qui devait avoir la plus heureuse influence sur les progras de celle-ci : ce fut celle des herbiers, ou l’art de conserver les plantes *.

La botanique du Moyen âge présente des périodes assez distinctes. Nous avons vu combien Albert avait contribué à l’asseoir sur de solides bases1. Après lui sa marche fut assez vacillante. Ce savant paraissait s’être plu à féconder les idées de Théophrastè et d’Aristote. L’observation avait été son guide, mais

1. Libri. Histoire des sciences mathématiques en Italie depuis la renaissance des lettres jusqu'à la fin du xvii* siècle. Paris, 1838.

2. Voy. École expérimentale. Botanique. Albert le Grand, p. 297.

3. De Mirbel. Naissance et progrès de la botanique. (Éléments de physiologie régétale. Paris, 1815, p. 517.)

après lui cette direction se trouva abandonnée; aux patientes recherches de l'expérience on préféra le labeur de l’érudition ; on ne généralisa plus, on ne fit que des commentaires et d’imparfaites descriptions.

Les premiers essais du Moyen âge à l’égard de la science des végétaux, furent tout à fait incohérents, parce qu’ils émanaient de gens qui manquaient des connaissances nécessaires pour lire et commenter les auteurs originaux. Dans la suite, les études en devenant plus sévères, produisirent de meilleurs résultats ; c’est ce que l’on observe vers la fin de la période que nous décrivons : aussi M. de Mirbel lui-même dit-il que le xve siècle peut être appelé l’époque de l’érudition do la botanique *. Ce ne fut guère qu’à compter du milieu du Moyen âge que l’on vit apparaître, de loin en loin, quelques traités sur les plantes, mais ceuxci devinrent plus abondants vers la Renaissance.

Au nombre des hommes qui s’adonnèrent de bonne heure à l’étude des végétaux, se présente d’abord Jean Platcarius, qui était d’origine française, mais qui devint l’un des médecins remarquables de l’école de Salerne, au xu” ou au xiu' siècle. Cet auteur a écrit un des plus curieux traités de botanique médicale que l’on puisse citer, et en même temps l’un des plus anciens des temps modernes. On y trouve de précieux documents sur la nomenclature vulgaire des plantes connues à l’époque à laquelle il vivait*.

I. DeMiwiki.. Élimrnts de physiologie végétale. Paris, 1815. Xaissance et progrès de la botanique, p. 517.

3. De simplici medicina liber. Lyon, 1512. Traité des plantes et des pierres en usage dans la médecine ou les secrets de Salerne. Mss. de la Rililiollièquc royale.

BOTANIQUE. — J. PLATE AHIUS.

La littérature scientilique avant pris un assez remarquable essor en Angleterre, après la domination de Guillaume le Conquérant, la botanique y fut l’objet d’une attention particulière. L’on rencontre divers manuscrits qui la concernent, et qui datent de cette époque, dans la bibliothèque royale de Londres, dans la collection de Sloane et dans les bibliothèques Bodléienne et Ashmoléenne.

L’historien Henri, archidiacre de Huntingdon, a donné le jour à l’une des productions les plus notables de ce temps; c’est son Traité des herbes, des aromates et des pierres précieuses, en huit livres

L’évêque Tanner * mentionne en outre les Synonymes des noms des herbes, de Jean Bray, botaniste et médecin, contemporain de Richard II, de la munificence duquel il recevait une pension s.

Deux hommes du même pays, et qui tous deux accomplirent d’assez longs voyages, contribuèrent surtout alors à étendre le domaine de la botanique. L’un était Gilbert l’Anglais, philologue assez érudit, qui, au retour d’excursions durant lesquelles il s’était appliqué à observer les plantes, composa une sorte de codex , consacré principalement à exposer les vertus médicinales de celles-ci ‘ ; l’autre , nommé Henri Arviel , avait été entraîné par le même penchant vers

I. Henri. De lier bis , de aramatibus et de gemmis. Mss. bibliothèque Bodléienne, n* 6353.