Jean de Dondis. llerbolario vulgare, etc., écrit en

2. Sprengel. Histoire de la médecine. Paris, 1835, t. Il, p. 436. — D’Orwgny. Dictionnaire universel d’histoire naturelle. Paris, 1841 , intr. p. 81.

3. Ce sont les traités De re metallica et De natura fossilium libri decent, écrits par un savant né dans le xv* siècle, et qu’on peut considérer comme inspirés par le Moyen âge.

50ti ÉCOLE EXPÉRIMENTALE,

ration des dernières années d’une période d’incertitude et d’agitation

Presque de tout temps , les observateurs ont été frappés par ces débris d’animaux que l’on rencontre fossilisés dans les diverses roches qui forment l’écorce du globe. Aristote et Pline en avaient déjà sommairement fait mention ; Avicenne , comme nous l’avons vu, s’en était lui-même occupé, et plus heureux qu’on ne le fut de longtemps après lui , son intelligence en conçut positivement l’origine’; mais ses idées trop audacieuses pour son époque, ne furent point acceptées ; aussi , jusqu’à la fin du xv* siècle , n’eut-on sur les fossiles quede bien étranges notions’. Incapables de concevoir la série des phénomènes géologiques au milieu desquels se produisirent les corps fossilisés, les savants se plurent alors à ne les considérer que comme des jeux de la nature, lusus naturæ, qui n’offraient qu’une trompeuse ressemblance avec les êtres auxquels on les comparait. Et il faut arriver jusqu’au xvi® siècle pour trouver leur théorie exposée pour la première fois avec l’accent d’une profonde conviction *.

Nous avons vu que plusieurs des représentants de l’école arabe avaient déjà émis çà et là quelques phrases indiquant qu’ils soupçonnaient l’action des

1. Ce sont les ouvrages d’Agricola dont nous parlerons plus loin.

2. Avicenne. De congélations et conglutinations lapidum, ins. dans l'Art aurifera. Bâle, 1610.

3. Pictet. Traité de paléontologie ou histoire naturelle des animaux fossiles. 2* édition. Paris, 1853, t. I, p. 3.