CHARLEMAGNE

originaire était le Norique; Eginhard, qui fut l’historien du ix' siècle, et le secrétaire intime de Charlemagne

Lemoine de Saintr-Gall, dans sa tremblante adulation pour la puissance carlovingienne, trace un tableau saisissant de la majesté de Charlemagne, qu’il surnomme le terrible. Il le représente s’exaltant dans sa force et sa gloire au milieu de tous les rois vaincus par son épée; là fulminant de colère contre ceux qui restent encore indociles à ses ordres, et, ailleurs, tendant une main amie à ceux qui s’inclinent devant son étoile1. Ce récit peut être véridique, mais, selon nous, le grand conquérant s’est environné d’une gloire encore plus durable en présidant les assemblées des hommes d’élite de son royaume. Le burin de l’histoire est muet à l’égard de beaucoup de ces infimes souverains que le chef des Francs enchaînait aux marches de son trône, tandis qu’il a religieusement transmis aux siècles futurs les noms des savants qui rehaussèrent l’éclat de sa couronne.

Charlemagne ne se borne pas à réunir près de lui des savants et des hommes de lettres ; aussitôt que sa puissance fut affermie, il donna à l’instruction publique sa première organisation en fondant des écoles dans toute l’étendue de son vaste empire. Il les établit dans les seuls lieux où elles pouvaient l’être, dans les monastères et les cathédrales; les chanoines et les

1. Comp. Gciiot. Histoire de la civilisation en France. Paris, 1847, l. Il , p. Î03. — Gaillardin. Histoire du moyen âge. Paris, 1846, t. 1, p. 340. — Desmichels. llist. géntr. du moyen âge, t. II. î. Walaibibe Stbabok ou Strabi s. Moine (le Saint-Gall.

moines instruits en devinrent les professeurs et tout couvent d’une notable richesse fut contraint d’entretenir une de ces écoles dans son enceinte. Dans les écoles carlovingiennes, déjà on distingue deux sortes d’études et de grades d’instruction. Le premier de ces grades, nommé trivium, embrassait la grammaire, la rhétorique et la dialectique; et le second, qui était appelé quadrivium comprenait en plus l’arithmétique, la géométrie et l’astronomie. Mais dans ces temps où les notions élémentaires de l’éducation manquaient, peu d’élèves osaient aspirer au premier de ces grades, et quant au quadrivium on le considérait comme le summum de la science humaine et l’on n’allait presque jamais jusqu’à oser l’affronter.

Les efforts de Charlemagne pour propager les connaissances utiles, ne s’arrêtèrent pas là. 11 encouragea aussi l’étude de la langue grecque'. Dans ses capitulaires il ordonne d’ajouter des cours de médecine à ceux que l’on professait déjà dans les écoles épiscopales et cette science y fut enseignée dès lors sous le nom de physique *.

Une ambassade que Iïaroun al-Raschid envoya vers notre grand prince, eut un immense retentissement à une époque où les relations internationales étaient si rares, surtout entre des peuples tant éloignés. Les sujets du calife déposèrent aux pieds de Charlemagne divers présents parmi lesquels se trouvaient

1. Lebcki’f. État des sciences depuis Charlemagne jusqu'au roi Robert, p. 14. — Michaud. Histoire des Croisades. Paris, t. IV, p. 314.

2. Capitulaires de Thionvilte, p. 806. — Egixuard. Fila et gesta Caroli Magni. Cologne , 1621, cap. il, p. 110. — Sfrcxcel. Histoire de la médecine. Paris , 1816, t. U, p. 349.

MÉCANIQUE. - PAOFICUS. 64

les clefs du saint sépulcre , une horloge à roues, et un éléphant.

Il a souvent été mention de ces deux derniers objets dans les livres de science. L’horloge, qui était en airain damasquiné d’or, marquait les heures sur un cadran, et indiquait, à ce que l’on raconte, une infinité de choses. Mais elle était loin d’avoir la perfection qu’on lui prête généralement. Selon Bailly, ce n’était même qu’une sorte de clepsydre qui marquait les heures en laissant à chacune de celles-ci, tomber une balle d’airain sur un timbre. Cette pièce mécanique offrait douze portes, donnant passage à autant de cavaliers dont l’apparition indiquait le nombre d’heures écoulées '. Cet instrument qui passa à la cour de Charlemagne pour une merveille * n’a peut-être pas même l’honneur d’être le premier de ce genre qu’ait vu l’Europe. On lit dans quelques ouvrages que Scipion Nasica, au retour de ses campagnes, rapporta à Rome une clepsydre indiquant les heures *. L’on sait aussi que Boëce et Cassiodore possédèrent de semblables instruments au vie siècle; celui de Charlemagne n’était donc qu’un perfectionnement d’une invention déjà fort ancienne.

Ce n’est réellement que vers le milieu du ix* siècle que les sciences firent l’acquisition des premières horloges à roues. Jusqu’à cette époque, les seules qui fussent connues n’étaient que des clepsydres venues

1. Baii.lt. Histoire de l’astronomie moderne. Paris, 17T9, 1. 1, p. 219.