Polydor-Verg. Angl. hist., p

ENCYCLOPÉDISTES. — ALCUTN. 53

ments fossiles de mastodonte ou d’éléphant dans les terrains diluviens de la France, les savants professaient généralement qu’ils ne pouvaient être que des vestiges de l’individu offert à l’empereur des Francs, ou des éléphants qui se trouvaient dans l’armée d’Annibal. Mais la science moderne a fait justice de cette ridicule assertion.

Un autre ambassadeur qui venait de Kaïrouan fit hommage au souverain Franc de quelques produits de l’Afrique parmi lesquels se trouvait un ours de Numidie'; assertion qui n’est pas sans avoir quelque intérêt scientifique aujourd’hui où, après de longues dénégations, plusieurs naturalistes en reviennent à l’hypothèse qu’il existe des ours dans l’Afrique septentrionale *.

L’homme dont Charlemagne s’aida davantage pour créer scs institutions fut Alcuin, né dans le Yorkshire en 735. Issu de parents nobles et riches, rien n’avait été négligé pour lui donner une brillante éducation. Dès sa plus tendre enfance il fut placé dans l’école cathédrale d’York où il eut pour maître l’archevêque Egbert, frère du roi des Northumhriens, qui l’initia de bonne heure aux langues latine , grecque et hébraïque. La haute opinion qu’il avait donnée de lui à ce respectable prélat , détermina celui-ci à le désigner comme son successeur et à lui léguer sa bibliothèque. Bientôt après Alcuin fut placé à la tête de l’école d’York, à laquelle il imprima une nouvelle impulsion en étendant sa célébrité déjà considérable.

1. Gaillardui. Uistoire du moyen âge. Paris, 1843 . 1. 1, p. 311