Walckenaer. Ibidem, id

verain, et qu’ils fussent guidés par Marco Polo, qui, ayant parcouru les îles de l’Inde durant les missions dont l’empereur l’avait chargé, prétendait que la navigation était facile.

L’empereur ayant approuvé ce projet, les Polo s’embarquèrent pour la Perse sur la flotte qui y conduisait la jeune princesse. Cette flotte se composait de quatorze vaisseaux à quatre mâts, approvisionnés pour deux ans, et dont plusieurs avaient jusqu’à deux cent cinquante hommes d’équipage.

Dans son voyage Marco Polo longea les côtes de la Chine et traversa le détroit de Malacca ; après il aborda à Sumatra et à Ceylan. Ensuite les vaisseaux doublèrent le cap Comorin et longèrent les côtes du Malabar; puis, après avoir traversé l’océan Indien, ils abordèrent enfin à Ormus dans le golfe Persique ; non sans avoir éprouvé de nombreux accidents, car dans le cours de leur pénible navigation ils avaient perdu six cents hommes*.

Les Polo, après avoir accompli leur mission en plaçant la princesse sous la sauvegarde du souverain persan, prirent enfin le chemin de l’Europe. Ils passèrent par Tauris, Trébisonde, Constantinople, et arrivèrent enfin à Venise en 1295, après une absence de vingt-quatre ans*.

La famille de ces voyageurs n’ayant reçu aucune nouvelle d’eux durant leur longue absence, avait supposé qu’ils étaient morts ; aussi lorsqu’ils arri-

1. Wai-ckenae». Biographie universelle. Paris, J823, t. XXXV, p. ïti.