Pallas. Voyages en Russie. Paris, 1 793, t. V, p

S. Annie*. Âmmiani Marctllini historiarum libri qui estant IllI. Rome, U74.

patriciens le faisaient alors , exerçaient le commerce.

Marco Polo commença ses courses dans un âge fort tendre. Il n’avait encore que onze ans lorsque son père et son oncle le prirent avec eux pour exécuter un voyage dans l’Asie centrale ; mais les événements politiques le ramenèrent bientôt en Italie avec ses compagnons.

Après un court séjour dans leur patrie, où ils reçurent des instructions du pape, les trois voyageurs repartirent en 1271, pour suivre leur itinéraire, l’un des actes les plus merveilleux de leur époque. Dans l’intérêt de la religion, le pape avait adjoint deux moines à nos hardis voyageurs; mais ceux-ci les abandonnèrent en Syrie, à cause des troubles qui y existaient. La famille des Polo n’en continua pas moins à suivre sa route, et, après des fatigues inouïes, elle arriva enfin en Chine, où elle fut parfaitement accueillie par le grand Kan*. L’empereur mongol ayant conçu quelque affection pour le jeune Marco Polo, il le chargea de différentes missions dans les provinces les plus éloignées de son vaste empire *.

Étant devenus indispensables à l’empereur, lorsque les Polo voulurent reprendre la route de l'Europe, celui-ci s’y opposa. Mais un certain temps après, des ambassadeurs persans, venus pour demander la main de sa fille , le sollicitèrent de leur permettre de conduire par mer la jeune princesse à leur sou-

1. Wxlcisnazr. Biographie universelle. Pari», 1823,1. XXXV, p. 212.