Walcxemer. Biographie uuixcrselle, t. XXXV, p

2. Quelques biographes ont prélciiilii que ce sobriquet exprimait l'exagération qu’alfcclait Mart-o ilans ses narrations, en énumcraut tout ee qu’il avait vu d'exlraorilinairr.

I. Himsio.ibicfubo délie narigalioni e lia jyi. Venise. I5&C.

ÉCOLE EXPÉRIMENTALE, furent mis en déroute après un combat sérieux, et Dandolo, qui les commandait, fut fait prisonnier par les Génois, ainsi que Marco Polo, blessé dans l’action.

Ce dernier ayant été emmené à Gènes, les habitants de cette ville, où ses voyages extraordinaires lui avaient acquis quelque célébrité, s’appliquèrent à adoucir sa captivité. Mais celle-ci fut longue et ne cessa que sur l’intercession des personnages les plus illustres de la république. 11 retourna à Venise, où il mourut après 1323*.

Il paraît certain que c’est durant sa captivité à Gènes, et pendant qu’il sc trouvait dans les prisons , que Marco Polo composa le récit de ses aventures. Il l’exécuta, dit-on, de concert avec un gentilhomme de cette ville, devenu l’un de ses amis, et qui lui faisait de fréquentes visites. Suivant quelques biographes le texte en fut d’abord écrit en latin ’, et bientôt après traduit en italien1 2 3 4; mais d’autres admettent avec plus de raison qu’il fut écrit dans l’ancien dialecte vénitien *.

La narration de Marco Polo eut un piquant intérêt pour son époque; aussi en exécuta-t-on immédiatement un grand nombre de copies manuscrites, qui circulèrent de tous côtés et firent les délices des veil-

1. Walckenaer place sa naissance en 1250. On ne connaitpas au juste l’époque de sa mort.

2. L’abbé Prévost. Histoire générale des voyages. Paris, 1749, t. VII, p. 315. — Mabci Pauli Veneti de regionibus orienlalibus libri très. Paris, 1532.

3. Marco Polo Yenctiano, Delle meraviglie dcl mondo per lui vedute. Trévise, 1492.