Spreücel. Histoire des découvertes

lées des châtelaines et des bourgeois1 2 3 4. Cependant, les aventures extraordinaires du célèbre voyageur paraissaient parfois tellement dépasser les bornes de toute crédulité , qu’on lui donna rapidement le surnom du plus grand des menteurs. Fâcheuse épithète b’ü en fut, mais qu’il n’avait que trop méritée par certains passages de ses écrits, qu’on regrette d’y trouver. Qui pourrait s’élever contre cette sévérité de nos pères, lorsque l’on voit le voyageur vénitien raconter que pour honorer les mânes de Mangu-Kan, on tua vingt mille hommes à ses funérailles*; lorsqu’il assure que, par la puissance de leur art , les magiciens tarlares font voler les plats de leur buffet jusque sur la table du prince*; ou qu’une montagne a été changée de place par un pouvoir surnaturel*, et que, vers la Sibérie, il existe des régions dont les habitants n’ont pas de tête, etc., etc., faits dont il atteste avoir été le témoin oculaire !

Cependant un épisode de la vie du surprenant voyageur semblerait indiquer qu’il ajoutait foi à cet inconcevable tissu de fables qui ornent son récit. Il paraît qu’au moment où il allait rendre l’âme, ses parents et ses amis le supplièrent, dans l’intérêt de son salut, de rétracter toutes les fictions de sa narration ; mais

1. Sinner, catalogue des Mss. de la bibliothèque de Berne, mentionne un curieux manuscrit de Marco Polo , dédié par lui à Charles le Bel, et qui se trouve en la possession dè cette bibliothèque. — La Bibliolhèque royale de Paris possède deux précieux manuscrits de Marco Polo. L’un d'eux , n* 8392, est écrit sur vélin et orné de belles vignettes i II est du xv* siècle.