Ditxah. Chronique. Francfort

3. Momffrrie.i<. Dict. des sciences mathématiques. Paris, 1830, l. 11, p. 60. — Cuvier. Hist, des sciences naturelles. Paris, 1841. t. l,p. 300.

ASTRONOMIE. — BÈDB. 69

Les biographes ignorent l’époque précise de la naissance de Sylvestre II. On sait seulement que sa mort arriva en 1003, et que le Moyen âge, sous le prestige qui environnait ce grand homme, broda sur celle-ci une mystérieuse histoire, qui semble n’être qu’une réminiscence des fictions orientales Durant la période qu’embrasse l’école franco-gothique, quoique la plupart des sciences fussent tombées dans le plus profond oubli, quelques-unes échappèrent cependant au naufrage général. Telle fut la géométrie, qui continuait d’être indispensable pour régler la subdivision des terres ; telle fut aussi l’astronomie, que l’on cultivait dans les monastères, non pas pour étudier les magnifiques lois qui régissent les corps célestes , mais seulement afin de supputer exactement le retour des fêtes de la religion.

Bède le Vénérable , qui s’était attiré ce surnom par son savoir et sa vie respectable , n’eut peut-être pas d’autre mobile. C’était un homme fort instruit, originaire du comté de Durham , et qu’on regardait à la cour d’Angleterre comme une encyclopédie vivante; là on disait de lui, que s’il était né dans un coin du monde, son génie n’en avait pas moins embrassé tout l’univers. C’est surtout comme historien qu’il a acquis quelque célébrité *. Il connaissait un peu d’astronomie ; aussi s’occupa-t-il de

1. Comp. Vincent de Beauvais. Miroir historial. Paris, (631. fol. 1 1 G. — Ville main. Tableau de la littérature au moyen Age. Paris, 1816, t. 1, p. 123.

2. Bède. Jïistoria eccletiattica gentis Anglorum. Circa 1178.

la fixation de la fête de Pâques Sa mort arriva

en 735 \

La science du géographe n’a que fort peu à puiser dans les écrits de l’époque franco-gothique. Cependant, on peut citer l’ouvrage d’un évêque arménien, Moyse de Chorène, composé au v* siècle, et dans lequel on trouve quelques notions sur certaines régions de l’Asie *; puis celui de Jornandès, écrit un siècle plus tard, et qui contient de curieux détails sur la géographie du Nord *.

Dès le vi* siècle , le génie du commerce avait fait entreprendre quelques voyages lointains. Un moine égyptien, nommé Cosmas, qui fut d’abord marchand à Alexandrie , explora l’Éthiopie et l’Inde ; ses fréquentes excursions dans celte dernière région lui avaient même fait donner le surnom d ’Indopleustes. Le seul ouvrage qu’il ait laissé est une Topographie , dans laquelle il s’occupe beaucoup de détails sur l’histoire naturelle , et où il émet son singulier système de cosmographie, consistant à considérer la terre comme une vaste surface plane entourée d’une haute muraille, qui soutient le firmament ’.

Le zèle qui portait les regards des chrétiens vers la terre sainte, commença au vu* siècle à donner lieu à quelques descriptions de Jérusalem et de ses environs ; les pèlerins qui s’y rendaient écrivaient parfois