Duchesse. Scriptor. rer. gallicar, t. III

Manquant d’observations astronomiques pour fixer la circonscription des contrées , les auteurs y ont suppléé en s’abandonnant à tout le vague de leur imagination. Les uns se bornèrent à suivre les idées de Ptolémée ; d’autres ajoutèrent à leur travail les terres nouvelles dont ils supposaient l’existence, et souvent firent dessiner sur certaines régions de leurs planisphères des productions étranges en fait d’animaux ou de monstres, qu’ils prétendaient qu’on y observait*.

Les Romains avaient légué à la postérité d’importants écrits pratiques sur l’agriculture; tels étaient principalement ceux de Columelle, de Varron et de Caton. Les œuvres du premier révèlent les plus excel- # lents préceptes de culture*, et celles du second sont une précieuse mine d’érudition'. Le mérite de ces ouvrages a passé inaperçu pour le Moyen âge. Que pouvait faire à ses mobiles populations l’étude, d’un art qui n’a d’attrait que pour ceux qui vivent attachés au sol de la patrie et qui y concentrent entièrement leurs affections? A cette époque barbare où tout était passager, le fer pour combattre, et des bras pour brandir une hache ou une framée , voilà tout ce qu’il leur fallait pour attaquer ou se défendre; les paisibles travaux agricoles étaient dédaignés.

Cependant quelques dispositions relatives à l’agri-

1. Comp. Ho** jure de Hell. Lee iteppes de la mer Caspienne. Paris 1844, atlas. — Malte Brün. Géographie universelle. Paris, 1. 1, p. 319.