FRÉDÉRIC II

l’étude de cette langue, et certaines châtelaines et quelques nonnes la parlèrent avec une remarquable pureté jusqu’au xu* siècle; contraste curieux avec la rudesse des mœurs féodales du temps.

Les beaux esprits du siècle de Louis XIV citaient comme le phénomène littéraire le plus étonnant de l’époque, Mme de Sévigné lisant saint Augustin dans sa propre langue. Durant le Moyen âge, tant déprécié par les mêmes gens , on rencontrait un assez grand nombre de phénomènes semblables. Au x' siècle, ce temps d’ignorance et de barbarie, une simple religieuse d’un couvent de Hanovre , la sœur Hrosvita avait pu apprendre le grec , le latin , et la philosophie d’Aristote; et, ce qui est encore plus extraordinaire, composer un grand nombre de poésies latines, parmi lesquelles le panégyrique de la famille impériale de Saxe est considéré comme la plus capitale '. Outre ces poésies, nrosvita composait encore plusieurs drames en prose où règne une pureté, une délicatesse de style qu’on admire encore aujourd’hui ’. Ces drarmes, écrits en latin, étaient joués par des religieuses et écoutés et compris par d’autres religieuses ’ ! Deux siècles plus tard, l’abbesse du Paraclet donnait naissance à quelques productions littéraires dans la même langue, et dont l’élégance se rapproche parfois du style de Sénèque *.