Alain de l’Isle. De naturis quorumdam animalium. Ms

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heureusement il n’en fut pas ainsi à l’égard de la zoologie pure; celle-ci s’amoindrit et se dégrada pour se mettre au niveau de l’ignorance des temps. Les belles traditions qu’oil aurait pu exhumer de la science antique semblent s’être presque entièrement perdues au milieu de cette fiévreuse agitation qui ébranle l’Europe; et l’esprit national s’est lui-même tellement énervé qu’il ne paraît plus susceptible de s’élever à leur niveau. Aussi les magnifiques conceptions d’Aristote 1 2 3 et de Pline * se trouvent-elles alors remplacées par d’étranges recueils appelés bestiaires, ou par des livres sur les monstres , dans lesquels le ridicule le dispute souvent à l’absurde. 11 ne faut cependant pas que , pour attaquer le Moyen âge , une fausse philosophie aille se prévaloir de ce mélange bizarre de sagesse et de superstition , d’érudition et d’ignorance qu’on rencontre dans ses œuvres ; leurs défauts appartiennent à leur époque , les conquêtes qu’on doit à leurs auteurs forment le patrimoine de tous les âges \

Dans l’étude des sciences , nous oublions trop souvent qu’une foule d’assertions, qui ne sont pour notre siècle éclairé que de révoltantes absurdités, passaient au Moyen âge , et même durant la renaissance , pour d’incontestables vérités. Les onocentaures , les dragontopodes , les satyres , les tritons et les sirènes étaient représentés dans les ouvrages des Aldro-