ParE. Chap. xxxiv. Des monstres, p

!). Parsprior, De monstris. Tradil. 4éralologi<iues, p. 25.

ZOOLOGIE JIYSTIQUE. 83

de Sicile, de Pline et d’Isidore de Séville. L’auteur a aussi emprunté quelques fictions aux poëtes : on y reconnaît la trace d’Hésiode et surtout do Virgile, mais il ne paraît avoir mis dans son œuvre aucune observation qui lui soit propre. C’est un amas assez incohérent d’histoires d’animaux réels tels que le tigre, l’hippopotame , la panthère avec lesquels on trouve confondue l’histoire de Cerbère, et celle des Chimères et de différents fleuves , tels que le Nil , le Gange et l’Euphrate.

Les recueils de zoologie de l’époque franco-gothique ou les Bestiaires présentent un aspect particulier. La science y revêt une forme toute mystique à l’aide de laquelle l’histoire des animaux se transforme souvent en une sorte de légende dont le sens n’est pas toujours intelligible à l’esprit le plus ardu. Mais l’obscurité de ces énigmes scientifiques, ainsi que le dit Visconti, ne doit pas humilier ceux qu’elles arrêtent. Leur interprétation est toute nouvelle ; tandis que l’antiquité païenne , observée depuis tant de siècles par d’infatigables scrutateurs , est encore loin d’être expliquée1!

Le Physiologus ou Bestiaire, que l’on attribue vulgairement à saint Ambroise, est l’un des plus remarquables ouvrages de ce genre et l’un de ceux que l’on peut prendre pour type. Les éditeurs des œuvres de ce saint personnage se sont contentés de citer ce travail dans leur préface*. Mais MM. Cahier et Martin

1. Visconti. Erpotizione.... d’un antico musaico. — Comp. M“* I'^licie d’Atsac, article sur les bestiaires dans la Revue de l'architecture , t. Vil,