Abllahd. Epist. Paris, 1(J0G, p. làâ

sainte Ilildegarde, abbesse du couvent du mont Rupert sur les bords du Rhin, connue par certains miracles qui lui valurent l’honneur du canonicat. Cette religieuse a droit à nos hommages, parce qu’elle est l’auteur d’une espèce de traité d’histoire naturelle médicale *. Ce livre est seulement curieux par son ancienneté, car il a été écrit sous l’empire d’idées tellement superstitieuses qu’il est impossible de lui faire prendre rang parmi les ouvrages sérieux. Son auteur croit aux maléfices , aux possessions du démon , et conseille la fougère comme le plus efficace des remèdes contre toutes les diableries.... L’abbesse du mont Rupert, qui paraît cependant avoir consacré une partie de ses veilles à l’étude des animaux, confond les phoques avec les baleines, et conseille comme un étonnant spécifique de toutes les maladies, les peaux des premiers que l’on transformait fréquemment alors en vêtements ’... ; le reste est à la même hauteur.

De temps à autre aussi les villes étaient fréquentées par des mires ou des espèces de charlatans, suivis de matrones qui saignaient et accouchaient les femmes enceintes, tandis qu’ils s’occupaient à débiter leurs remèdes dans les rues ou sur les places publiques. Dans les campagnes, la médecine était pratiquée sinon d’une façon beaucoup plus éclairée, au moins avec une louable abnégation , par les châtelaines qui s’y préparaient en étudiant empiriquement les vertus des plantes.

1. Sainte Hildegarde. Ilildegardit physica sacra, ed. Argent. 1541.

2 Homo de cule celi (pro phoex) cingulum facial el se ad nudam

cutem eum co cingal , et omnes infirmilalcs ab eo fugabit. Physica sacra, p. 80.

Généralement jusqu’à la création des universités, où les études médicales furent régularisées , on accorda peu de confiance aux médecins dans l’Europe centrale. Une loi de Théodoric , qui fut en vigueur jusqu’au xu* siècle, démontre même qu’on les traitait avec une méfiance offensante ou une redoutable rigueur. « Aucun médecin , est-il dit dans le code de ce prince , ne doit saigner une femme ou une fille noble sans qu’un parent ou un domestique soit présent à l’opération , et dans le cas de contravention à la loi, il payera une amende de dix sous '. Lorsque le médecin est appelé pour traiter un malade , il faut qu’il fournisse une caution. Si un médecin vient à blesser un gentilhomme, il payera une amende de cent sous, et si le gentilhomme meurt des suites de l’opération , il sera livré aux parents du mort qui pourront le traiter comme bon leur semble; mais s’il n’a estropié qu’un serf ou causé sa mort, il sera tenu d’en restituer un autre au seigneur.... Lorsqu’un médecin se charge d’un élève, celui-ci doit lui donner douze sous pour son apprentissage \ «

L’Italie a été le berceau de l’enseignement médical en Europe. Vers le milieu du Moyen âge, les bénédictins y fondèrent dans le royaume de Naples les écoles du Mont-Cassin et de Salerne , les plus anciennes qui soient connues ’.

1. Quia difficillimum non est uf in tali occasione ludibrium interdum ad hær estai.

2. Lihdexbhog. Cod. Legg. antiq. Wisig., 1. 1, p. 204. — Sprekgel. Histoire de la médecine. Pari», 1815, l. H, p. 549.