Mas. Phylée. De animaUum proprie laie. Venise

où elle était cultivée sous la dénomination d’arf sacré; plus tard l’avide curiosité du Moyen âge s’en empara, et sous le nom d’ Alchimie elle y devint l’objet d’un frénétique enthousiasme. L’alchimie n’est autre chose que la chimie du Moyen âge, comme l’Art sacré était celle des anciens *. C’est donc à tort que Cuvier prétend que Byzance en fut le berceau : elle ne fit que renaître au milieu de ses murs *.

Afin de mieux apprécier les transformations éprouvées par cette science antique qui va jouer un si grand rôle parmi les connaissances du Moyen âge, il convient de jeter ici un coup d’œil rétrospectif sur sa nébuleuse origine, et d’en suivre les développements et les vacillations au milieu de l’époque dont nous esquissons l’histoire scientifique.

Dans l’entraînement de leur zèle, les premiers historiens de la chimie s’efforcèrent de l’ennoblir en lui donnant une origine qui remonte aux premiers jours de la création. Tel fut Borrichius qui la reporte aux temps antédiluviens et en place le berceau dans les ateliers de Tubalcain, le fondeur et le forgeron de l’Écriture, malleator et faber in cuncta généra sens et ferri \

Mais les alchimistes attribuent presque tous l’invention de leur science à Hermès Trismégiste, ou trois fois grand, qui passe pour avoir régné sur les anciens Égyptiens, et que ceux-ci révéraient comme