Hoefer. Histoire de la chimie. Paris, 1. 1, p

2. Cevier. Histoire des sciences naturelles. Paris, 1841, 1. 1, p. 373.

3. Bohrichivs. De ortu et progressu chemix; Hermetis, Ægypliorum et chemicorum sapienlia vindicala.

l’inventeur de tous les arts utiles , en le plaçant au rang de leurs principales divinités ‘. Ils l’invoquaient sous le nom de Thôth ou d’Hermès ibieéphale, parce que l’ibis lui était particulièrement consacré *, d’où était provenue la coutume de le représenter dans les sculptures monumentales avec un corps humain surmonté de la tête de l’oiseau sacré s. Plus tard ce dieu fut l’objet de la vénération des Grecs sous le nom de Mercure Trismégiste.

Hermès devint l’oracle des alchimistes du Moyen âge, et ceux-ci s’efforcèrent d’exalter le nombre et le mérite de ses œuvres. Quelques adeptes lui en supposèrent même une abondance réellement fabuleuse. Selon le prêtre égyptien Manéthon, ce divin maitre n’aurait pas écrit sur les sciences moins de trentesix mille cinq cent vingt-cinq volumes , qui en embrassaient l’universalité \

La table smaragdine , que l’on supposait avoir été tracée sur une immense lame d’émeraude avec la pointe d’un diamant, est considérée par les adeptes comme étant l’œuvre la plus capitale du dieu, qui, à ce qu’ils prétendent, l’avait primitivement cachée dans les profondeurs de la grande pyramide de Gizeh *.

Les critiques ont nié avec raison l’authenticité de

1. Diodore de Sicile. Bibliothèque historique. Paris, 1846, p. 17.

2. Champollior-Ficeac. Egypte ancienne. Paris, 1839, p. 263, 442.

3. Jadlosski. Panthéon Ægypliorum. Francfort, 1 7 50. — Creczer. Religions de l'antiquité. — Horapollom. Ilorapollinis Niloi hieroglyphica. Amslelodaini, 1835. — Savicnï. Histoire naturelle et mythologique de l'ibis. Paris, 1805, p. 157.

4. Manéthon. De mysteriis Ægypt. — Conrisg. De hermetica Ægyptiorum vetere et paracelsiorum nova medioina, 1048.

5. Hermès. Divinus Pymander Hermelis Trismegisti. Colon., 1630.

cet écrit, qu’on prétendait consacré à la révélation du secret du grand œuvre Malgré la célébrité dont a joui cette production, leur assertion n’en paraît pas moins fondée, car aucun des auteurs qui se sont occupés de l’histoire de l’Égypte ne dit un seul mot de la table d’Émeraude *. Celle-ci semble n’avoir été composée qu’assez tard, au vu* siècle environ, et n’être meme qu’une production des premiers temps du christianisme mais, nonobstant, elle n’en est pas moins regardée par les alchimistes comme le plus ancien livre de philosophie hermétique ‘.

Ce que les alchimistes nous ont légué comme l’œuvre d’Hermès n’est qu’un écrit tellement inintelligible que le père Kircher, qui s’est rendu célèbre par l’incroyable assurance avec laquelle il expliquait les hiéroglyphes égyptiens , avouait lui-même n’en pouvoir déchiffrer les phrases mystiques. Cependant il croit pouvoir affirmer qu’il concernait la théorie de la pierre philosophale, cerlissimum est

Après avoir lu cette étrange production, qui se trouve imprimée dans la Bibliothèque des philosophes chimiques, j’avoue que je suis moins avancé que le savant jésuite, car je n’y ai absolument rien compris, malgré les commentaires d’Ortholain *.

1. Paw. Recherches philosophiques sur les Égyptiens. Paris, an ni, 1. 1, p. 406.

2. Diodore de Sicile. Bibliothèque historique. — Hérodote. Histoire. — Chahpollioh. Égypte ancienne. Paris, 1839.

3. Cuvier. Histoire des sciences naturelles. Paris, 1841, t. I, p. 371.

4. Gilbert. Dictionnaire de chimie et de physique. Paris, 1845, 1. 1, p. 124.