MÉDECINE. — AVICENNE

l’Orient. La philosophie, la médecine et l’histoire naturelle attirèrent tour à tour son attention, et furent cultivées par lui d’une manière transcendante. Aussi le voit-on choisir pour arriver là les plus excellents maîtres. En philosophie, il étudie avec Alfarabi ; il suit Euclide pour la géométrie, Ptolémée pour l’astronomie, et ce sont les oeuvres d’Aristote qui lui servent à se perfectionner dans la zoologie.

La vie d’Avicenne n’est qu’une suite de vicissitudes, et l’on s’étonne, lorsqu’on en suit le cours, que cet homme, dont l’existence ne fut même pas d’une longue durée, ait pu trouver le temps de tant écrire et d’arriver à un aussi haut degré d’instruc-, tion.

Quelques succès qu’il obtint dans sa pratique médicale le firent combler d’honneurs et de dignités. Il devint bientôt le premier médecin de l’empereur Madj- Eddaulah; et celui-ci, quelque temps après l’avoir attaché à sa personne, reconnut ses services et l’éminence de son mérite en lui décernant le titre de vizir. Avicenne, enivré des faveurs des grands et possesseur d’un magnifique palais à Ispahan, mena alors la vie la plus licencieuse, et perdit le goût des études sévères. L’adversité le frappa au milieu de sa brillante carrière. Soupçonné d’avoir trahi son souverain, il fut contraint de fuir et de se cacher au milieu du désert ; puis , ayant été découvert, il subit une dure et longue captivité dans une citadelle.

Après plusieurs années de détention, Avicenne fut c-nfin rendu à la liberté; son mérite le fit même appeler près du successeur de Madj-Eddaulali. Ce fut tandis

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qu’il accompagnait ce souverain dans l’un de ses voyages , que la mort le frappa. Il succomba à Hamadan, en 1036, à l’âge de cinquante-six ans.

Adonné aux déréglements de toute espèce, il paraît que ceux-ci ont peut-être contribué à abréger l’existence de ce grand homme. Lorsqu’il succomba, sa constitution était depuis longtemps altérée; et l’on prétend que sa fin se trouva hâtée par l’un de ses esclaves, qui, dans l’espoir de s’emparer de ses richesses, ajouta une forte dose d’opium aux médicaments dont il faisait usage pour calmer des attaques d’épilepsie '. 11 advint de là qu’à Ispalmn, en jugeant Avicenne, on disait vulgairement que sa philosophie n’avait pu lui apprendre à vivre dignement, et que ses connaissances médicales avaient été impuissantes pour lui conserver la santé.

Avicenne mérite d’être considéré sous trois rapports : il a également droit à nos respects et à nos hommages comme philosophe , comme médecin et comme naturaliste.

Les œuvres de ce grand homme forment une sorte de vaste encyclopédie où se trouvent coercées toutes les connaissances de son temps, et elles ont été fréquemment et diversement réimprimées. La philosophie y est traitée d’une manière large. Grand admirateur d’Aristote, dont il adopte presque toutes les opinions, tantôt en les commentant longuement, tantôt en les abrégeant’, ce fut Avicenne qui, par

1. Jourdain. Biographie universelle. Paris, 1811, l. III, p. 117. î. Avicenne. In metaphysicam, lib. X. — De anima, li!>. V.