DE LA ZOOLOGIE

Lâ SECONDE MOITIÉ DU XVW SIÈCLE.

DES INTOSOIHES.

Ces animai» composent, comme tout le monde le »it, la dernière des classes du règne animal , ou plutôt l'animalité à son dernier degré de simplicité et de petitesse, puisque ce n'est qu'an moyeu du microscope qu ils ont pu être découverts. Ce lurent Harlsoéker et Leuvrenhoeck qui les virent les premiers ver, 1. fin du xvit- siècle. Leur étude fut suivie pendant la première monté du rme siècle; mais ce ne h, ,„■, ,„„„ de ce „ e période qu'elle fut complète, et qu'on arriva à distribuer ces êtres en classes , en ordres , en genres , et à déterminer leurs espèces. 11 n'y a donc à citer pour le moment que quelques auteurs d'observations microscopiques.

Bous mentionnerons d'abord Laurent Joblot dont 1 ouvrage est intitulé : Observations ihistoiro Mturelk /ailes avec k microscope en , 7 ,8. Il est déjà question dans cet ouvrage du polype, du vibrion, du rotifère-

et les propriétés du polype découvert par Trembley y sout décrites.

Roësel, dont j'ai analysé les ouvrages sur les insectes , fit beaucoup d'observations microscopiques sur les infusoires. Il découvrit en même temps plusieurs petites espèces de polypes , entre autres ceux qui ont ln forme de fleurs , qui ont des organes ou cils vibratoires et que l'on a nommés vorticelles.

Deux autres espèces de polypes sont infiniment curieuses ; ce sont le vnlvoce elle protée. Le premier est un animal microscopique globuleux (|ui, quoique dépourvu d'organes extérieurs, se meut néanmoins avec une grande rapidité en tous sens. Onne lui aperçoit pointde boucbe.On trouve en lui des petits qui sont aussi globuleux et qui renferment eux-mêmes une autre génération globuleuse. Ces globules sortentlesuns des outres et ont la faculté dé se mouvoir en tous sens; c'est delà que vient la dénomination de volvoce qui leur a été appliquée. Le protée est une masse gélatineuse qui prend les figures les plus irréguheres ; tantôt il se met en rond , tantôt il se décbiquète en une multitude de dentelures , tantôt il prend la forme d'une fleur qui s'épanouit. Cet animal n'a pas de figure propre, il se donne les formes les plus singulières à chaque instant, et pour ainsi dire à ebaque seconde; son nom lui a donc été donné à juste titre.

Dans les observations de Roësel on remarque encore le bacillaire , espèce d'animal infusoire fait comme un petit fil. lla|a propriété de se ranger, avec ses semblables, dans des dispositions qui ressemblent presque à celles, des militaires en exercice,. .

Nous mentionnerons deux autres observateurs, Ledermiiller et Needham.

Ledermiiller, qui était médecin à Nuremberg, naquit en 1719 et mourct en 1769. Son ouvrage intitulé: Amusements microscopiques est de 1 764. Il contient cinquante planches ; il en donna plus tard cent autres. Cet ouvrage contient beaucoup d'observations qui ne sont pas seulement relatives aux infusoires. ' ■

Needham , dans ses Ifoicvelks observations microscopiques, n désigné beaucoup d'espèces d'inmsoires. Il partageait avec Buffon l'idée que ces animaux sont le produit d'une génération spontanée, qu'ils sont le résultat de réunions immédiates de molécules. Ces idées sont tombées depuis que l'on a découvert que ces animaux ont des sexes et qu'on leur a vu produire des petits à la manière ordinaire, : "