ZOOLOGISTES GÉNÉRAUX

Nous voilà parvenus à la fin des découvertes zoologiques qui ont rempli la première moitié du xvui" siècle. L'auteur qui, a cette époque, avant Lïnnaeus , ou pendant sa vie, les a résumées en présentant le plus grand nombre d'observations , qui même a prétendu être le rival de Linnsus , mais qui en fut le rival malheureux, est Jacques-Théodore Klein, dont il a déjà été parlé en traitant des coquilles et des pétrifications. Klein était né à Konisberg en 1 685. Il s'établit à DaHtfcîg et devint secrétaire du sénat de cette ville , qui alors était gouvernée républicainement, sous la protection de la république de Bologne. Klein mourut en

' 75g- Pendant la plus grande partie de sa vie, il s'était occupé à faire des collections d'histoire naturelle et à écrire les résultats qu'il avait obtenus. On a de lui des

ouvrages sur presque toutes les branches de la zoologie.

près , excepté pour les insectes sur lesquels il n'a pas écrit d'une manière assez positive. Dès 1731 , il donna un livre sur les tuyaux marins que forment certains animaux. Ensuite, en 1734, il donna un système de distribution sur le genre des oursins. Ce dernier ouvrage intitule : Echinodermatwn naturalts disjiositio , contient trente-six planches. Il a été traduit en français par Lachesnaye à Paris en 1 734 1 et a été long-temps l'ouvrage principal pour cette partie de la science. Un ouvrage de Klein beaucoup plus considérable est celui qui a les poissons pourobjet. Il parut de 1740a 1749, en5cahiers qui peuvent être réunis en un gros volume in-4 u ; il est intitulé uUMori* pùdum naturalh promovend* missi 5, cum pràfitttont de pisemm auditu. Dans le premier cahier, Klein traite simplement de l'oreille des poissons , et en particulier des pierres de ces oredles. Les poissons n'ont pas d'oreilles extérieures, ils n'ont aucun orifice qui conduise les vibrations de l'air ou de l'eau à l'oreille interne; la raie seulement en off:e quelques vestiges. Dans l'intérieur de leur crâne, les poissons ont un labyrinthe membraneux aussi compliqué que le labyrinthe des animaux d'ordre supérieur , et qui se compose de trois canaux semi-circulaires avec leurs ampoules, d'un sac aboutissant à ces canaux et représentant le vestibule , puis d'un autre sac qui représente le limaçon de l'oreille des quadrupèdes et des

oiseaux. Ces partie» dans les animaux supérieurs sont enveloppées d'un étui osseux. Chez les poissons , elles sont simplement suspendues dans la cavité du crâne par des vaisseaux , des nerfs et de la cellulosité. Mais ce qu'il y a de plus particulier encore chez les poissons , ce qui n'existe pas dans les autres animaux , ce sont de petites pierres contenues dans leurs deux sacs. Les quadrupèdes, les oiseaux, les reptiles même ont des osselets, dont l'un, appelé le marteau, s attache au tympan, et dont les autres, qui varient suivant les espèces d'animaux , conduisent les vibrations depuis le marteau jusqu'à la fenêtre ovale. Les poissons n'ont pas de tympan, pas de caisse ni d'osselets dans cette cuisse connue les animaux supérieurs ; en revanche , ils out dans l'intérieur des sacs. do labyrinthe des corps qui, dans quelques uns, comme les raies, sont des globules ayant la consistance de l'amidon, et dans les poissons ordinaires (les poissons osseux) sont pierreux. Ces corps sont à peu près de la nature de la coquille; ils paraissent se former par couches. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'ils appartiennent essentiellement à l'organe de l'ouïe , et qu'ils oui des formes déterminées tout autant qu'aucune des autres parties du corps des poissons. Ces formes sont singulières ; tantôt elles ressemblant à une petite coquille, tantôt à une lentille (lénifiée. Il y a presque toujours Je même nombre de pierres, et chacune d'elles a une grandeur.. proportionnée et une forme constante ; de sorte que Von pourrait reconnaître les genres, les espèce?, seuieroenlaii moyeu de ces petites pierres. Elles, avaient été reconnues par quelques auteurs antérieurs à Klein. . , u „ . , „ If j, „ ,,-

Les antres cahiers de ce naturaliste contiennent des méthodes, des divisions, des déterminations île genres et des descriptions abrégées d'un certain nombre d'espèces avec figures. Ces figures sont nombreuses et en général assez bonnes et assez belles , de sorte qu'il est impossible que les iclithyologistes s'en pussent. Mais la distribution de Klein est extrêmement imparfaite. A 1 époque où elle parut, la première édition des ouvrages de Linnasus était publiée. Klein «'occupa bientôt de ces ouvrages. Dans un volume qui parut à Leipsigen 1743, et qui est intitulé : Summa dubiorum circà classes quaàrupedum et amphibiorum Linneei, il attaque la méthode zoologique de Linnseus avec violence et d'une manière presque outi-ageuse. Linnœus ne s'en vengea qu'en ne nommant pas Klein dans ses citations ; ce fut la seule réponse qu'il fit à ses insultes.

Klein continua ses travaux de zoologie; il donna un ouvrage intitulé: Historiée avium prodromus, qui parut à Lubeck. En 1 7 5 1 ^ lui qui avait attaque la distribution des quadrupèdes et des reptiles de Linnœus , il fit paraître un ouvrage intitulé : Qttadrupediim dispositio et brans kistoria naturalis. En 1753, ii donna une méthode d'ostracologie intitulée : Tentante» melliodi ottravologiar, etc., qui parut aLeyde. Il publia encore à Leyde, en i ^55 , un ouvrage intitulé : Tentamm herpetolotjiv. 11 était si malheureux dans ses rapprochements, il avait si peu d'idée de la méthode naturelle , qu'il mit dans cette brochure avec les serpents ordinaires , les vers de terre , les sangsues et autres animaux qui n'ont de nippon avec les serpents que leur absence de pieds. Son dernier ouvrage , SteiAHtUtà avium XLtabulis ceneii

ornata , est un recueil de planches qui représentent les oiseaux classés d'après leurs parties solides. Il y a joint une nouvelle nomenclature polonaise et latine.

Tels sont les ouvrages que Klein a donnés sur les différentes parties de l'histoire naturelle des animaux. 11 ne manque pas de connaissances , mais sa manière de distribuer les objets annonce peu de jugement ; toutes ses divisions sont absolument artificielles et arbitraires; elles sont rigoureuses, mais il y rapproche les êtres les plus disparates , et il éloigne souvent ceux qui auraient dû rester ensemble. Ainsi, il met près des quadrupèdes à sang chaud , les reptiles ovipares que Linnsus a rapprochés, avec raison, des serpents puisqu'ils ont le sang froid , qu'ils sont couverts d'écaillés , et que sous aucun rapport ils ne peuvent être mis à côté des mammifères. Il disaità Linneeus : Supposée que l'on donne dupoil au lézard, ce sera une belette. C'était une erreur; car même à l'extérieur, les différences entre ces deux animaux sont considérables ; elles ne consistent pas seulement dans l'absence du poil che£ l'un d'eux. Lorsqu'on pénètre à l'intérieur, on leur trouve un squelette différent. Les sens, lecerveau, les organes de la circulation sont aussi différents; le cceur du lézard n'a qu'un ventricule, et chez lui la circulation pulmonaire n'est qu'un fragment de la circulation générale. C'est ce phénomène qui explique le froid de cet animal. Les organes delà génération, les ovaires, les oviductes diffèrent encore chez ces animaux. Ainsi l'apparence extérieure ne doit pas servir de hase aux distributions , et le rapprochement des quadrupèdes qui ont du poil de ceux qui n'en ont pas est tout-à-fait illusoire. ... . .

Les subdivisions de Klein ont aussi peu de fondement. Il forme un premier groupe des animaux qui ont des sabots ; un second de ceux qui ont des ongles.

Lés animaux qui ont un sabot sont le cheval, l'àne, etc.; ceux qui en ont deux sont les ruminants, excepté le chameau ; ceux qui en ont trois sont le rhinocéros, etc. ; ceux qui en ont quatre sont les hippopotames , etc. ; ceux qui en ont cinq sont tes éléphants.

Parmi les animaux qui ont deux ongles, il place les chameaux. La totalité de leur structure , leur squelette, leurs intestins, leurs estomacs , leurs dents les placent parmi les ruminants , et c'est une grossière erreur que de les éloigner de cette' classe. ■ •

Viennent ensuite les animaux qui ont trois doigts : les paresseux, les fourmiliers. Mais les fourmiliers ont pins de trois doigts. Les animaux à quatre doigts sont le tatou , le cabiai. Mais le tatoo est couvert d'une croûte et n'a pas de dents canines; le cabiai est aussi sans dents canines, et sa structure intérieure et extérieure ressemble à celle des rongeurs. Voilà donc encore un rapprochement mal fait, résultat de la prétention qu'avait l'auteur d'établir des subdivisions sur un nombre fixe de doigts.

Parmi les animaux à cinq doigts, il rassemble des êtres de toutes les classes ; il y met des rongeurs comme le lièvre; il y place des insectivores comme les musaraignes; il y met des carnassiers comme les chiens, et jusqu'à des omnivores comme les singes. Le lièvre est dans 1 le premier genre, la souris dans le second, où il place aussi la taupe et la chauve^ouris. Viennent ensuite les belettes et le genre acarrthion, qui contient le

hérisson et le porc-épic , dont Je» structures sont différentes, quoique leurs téguments aient des rapports apparents. Le hérisson est un animal carnassier, et le porcépic un animal rongeur.

L'idée d'avoir mis les singes entre les ours et les castors prouve encore à quel point Klein était étranger à toute idée d'une méthode naturelle, . . .;

Après les animaux que nous venons de citer, viennent ceux qui ont des écailles et pas de poil , comme les crocodiles , les lézards , les tortues.

Les autres distributions sont dans le même genre; elles sont toujours fondées sur des caractères pria des nombres, et par conséquent faciles à appliquer; mais elles rompent les rapports naturels, en mettant ensemble des êtres qui ne se ressemblent pas, et en séparant des animaux qui devraient être rapprochés.

Voici comment Klein classe les oiseaux : i 0 ceux qui n'ont que deux doigts : ce sont les autruches d'Afrique ; 2° ceux qui ont trois doigts, «omme les autruches d'Amérique (le casoar, l'outarde), puis le pluvier, l'hultrier. Viennent ensuite les oiseauxquiont quatre doigts, deux en avant et deux en arrière : ce sont.les grimpeurs, famille qui est restée naturelle ; puis ceux qui ont quatre doigts \ dont un en arrière et les trois autres en avant. Mais le rapprochement des oiseaux de cette classe est mauvais : les oiseaux de proie , les échassiers ordinaires , comme les grueset les hérons , enfin les gallinacées, sont des '.êtres, trop disparates pour être.réunis dans une même famille. Klein termine par les oiseaux à: pieds palmés , qu'il subdivise suivant le nombre des doigts.

Quant aux poissons, il faudrait .entrer dans plusde

détails pour faire connaître leur classification , attendu que pour arriver aux genres ,< l'auteur est oblige d'employer toutes sortes de caractères pris des détails de la structure. Pour ces explications des figures seraient nécessaires, et il n'est guère possible d'en avoir ici. Nous dirons donc seulement que Klein divise les poissons selon qu'ils ont les branchies cachées, c'est-à-dire enfermées sous la peau, et selon qu'ils ont les branchies ouvertes, c'est-à-dire assez grandes pour qu'on les aperçoive sans fendre la peau. Cette première division , qui en apparence semble claire, conduit, comme dans toutes les parties de la zoologie de Klein , à des rapprochements contraires à tout ordre naturel. Il place d'abord les poissons qui ont cinq ouvertures aux branchies: ce sont les raies et les squales ; ensuite ceux qui n'ont qu'uni! ouverture et des nageoires ; puis ceux qui n'ont pas de nageoires : dans cette classe sont l'anguille et la lamproie. Quoique ces derniers poissons aient quelque ressemblance par leur forme allongée , ce sont cependant des êtres très différents. L'anguille ne diffère des poissons à branchies ouvertes de la grande classé de Klein , que parce qu'elle a une peau qui s'étend un peu plus loin que l'opercule et que sa branchie est étroite; tout le reste de la structure de son corps est commedans les poissons ordinaires. Les lamproies, où il y asept orifices de chaque côté pour les branchies, n'ont rien dans ces organes de la structure des poissons ordinaires. Elles se rapprocheraieut plutôt, à cet égard , des raies et des squales ; mais elles s'en éloignent sous d'autres rapports. Tout l'intérieur de la lamproie, ses dents , ses organes des sens , son cerveau , diffèrent

de cent de l'anguille. Cest doue un arrangement bizarre, fondé sur des caractères arbitraires, que celui de Klein.