VOYAGEURS BOTANISTES

Le principal des voyageurs botanistes est un Français nomméCbarles Plumier. Il était né à Marseilleen 1646, et appartenait à l'ordre des Minimes. Il s'était occupé,

pour ainsi dire, de tous les arts et de toutes les sciences ; il avait étudie les mathématiques et la peinture ; il faisait des instruments d'optique ; il s'était même exercé à l'art du tour. Ayant été envoyé par le supérieur de son ordre à Rome au couvent de la Trinité du Mont, qui appartenait à la France, il fit connaissance avec Paul Boccone , naturaliste italien, qui devint ensuite religieux. Boccone enseigna la botanique à Plu mier,qui, à son retour en Provence, y trouva Tournefort, avec lequel il étudia. Il reçut aussi (les leçons d'un autre botaniste nomme Garidel.

Plumier visita d'abord les îles d'flyères, les côtes de la Provence et du Languedoc. En 1690, Louis XIV ayant décidé d'envoyer dans les Antilles françaises pour examiner leurs productions et pour y faire toutes les recherches qui pourraient être utiles aux progrès de l'agriculture , Begon , intendant des galères à Marseille, chargea Suri an de cette mission , et l'invita à chercher un naturaliste pour l'accompagner; ce fut Plumier qu'il choisit, et ils partirent ensemble pour ces contrées. Plumier y fit ensuite deux autres voyages, et en 1704 , à la demande de Fagon , il était près de faire un quatrième voyage au Pérou , pour connaître l'arbre qui produit le quinquina , lorsqu'il mourut à Cadix d'une inflammation de. la plèvre. Plumier est peut-être, de tous les hommes qui se sont occupés d'histoire naturelle , celui qui a été le plus actif. Ses manuscrits sont immenses : indépendamment de ceux qui ont été publiés, il en reste encore au Jardin des Plantes des quantités considérables sur des recherches de tous genres.

Son ouvrage relatif aux plantes d'Amérique , qui con-

tient 108 planches gravées, fut imprimé de son vivant, en i6g3 , aux frais du gouvernement II y existe des figures d'arums et de grands végétaux qui étaient alors nouveaux pour la botanique.

En 1 703 , Plumier publia un autre ouvrage intitulé ; Nova plantarum americanarum gênera; c'est un supplément aux Institutions de Tournefort. Il y établit cent six genres nouveaux, tous distincts deceuxdece dernier botaniste, et représentés sur 4» planches. Le nombre des espèces est d'environ sept cents. Les genres nouveaux sont très bien faits : Linnée leur a conservé leurs noms , et Haller disait en parlant de Plumier : Suoque labore penè aliénait Tournejortianis inventis addidit. Les figures et les descriptions sont exactes pour le temps où elles ont été faites , et elles ont contribué aux progrès de la science.

En 1705 , immédiatement après sa mort, on fit paraître un troisième ouvrage de Plumier intitulé : Traité des fougères d 'Amérique. [1 contient 1 72 planches dont 6 représentent des lycopodes.des mousses, des champignons, des fucus, des zoophytes. Les figures qui étaient dans le premier ouvrage sont reproduites dans celui-ci; mais il y en a aussi de nouvelles, et toutes sont d'une parfaite exactitude et d'une grande beauté. Cependant ils' en faut que celles-ci vaillent les planches que Plumier avait faites lui-même.

Plusieurs de ses manuscrits existent à la bibliothèque du roi et à celle du Jardin des Plantes , où ils ont été transportés du couvent des Minimes de la Place Royale , après la suppression des couvents. Il y existe des figures de toutes les classes de végétaux et d'ani-

maux. Le P. Feuillée, qui en fit un catalogue, trouva qu'il y avait 4>3oo figures de plantes et 1,200 figures d'animaux.

Il existe encore beaucoup de manuscrits de Plnmier en Hollande et à Berlin. Plusieurs autres ont été égarés.

Boerhaave, avec sa générosité habituelle, a (ait copier 5o8 planches de Plumier qui, après sa mort, passèrent dans les mains de Burmann. Celui-ci en fit paraître 262 de 1755 à 1760 sous le titre de Piantarum americarum Jasciculi decem,

Bloch a fait tirer des figures de poissous des manuscrits de Plumier.

3 1 2 planches non publiées se trouvent encore dans la bibliothèque de M. Banks.

Louis Feuillée , astronome qui appartenait à l'ordre de Saint- Vincent de Paul, et était né en 1660, n'a pas agi , à l'égard de Plumier, avec la même générosité que Boerhaave et Burmann, car il a publié plusieurs de ses planches sans dire de qui elles étaient.

En 1 690, Feuillée fut envoyé en Orient par LouisXI V, et en 1 703 en Amérique. Louis XI V choisissait des religieux pour ces voyages , parce que cette qualité leur donnait plus de facilité pour être admis dans les pays lointains. Feuillée revint à Marseille eu 1706, et en repartit de nouveau en r 707 pour le Pérou.

Il publia en 1 7 1 4 un Journal <ï observations botaniques et autres, qu'il avait faites sur les côtes orientales de l'Amérique méridionale et dans les Indes occidentales. Le dernier volumeest posthume; il a été imprimé en 1 7a5 , sous ce titre : Suite du Journal des observations

faites sur les côtes orientales de ? Amérique méridia nale , à la Nouvelle-Espagne et aux lies de C Amérique. Les observations de ce journal sont surtout relatives à l'astronomie et à la géographie. Feuillée y a intercalé diverses choses relatives à l'histoire naturelle , et qui sont en partie tirées de Plumier. Ces emprunts peuvent se faire ; mais il faut les avouer, et c'est ce qui n'a pas été fait: aussi Feuillée a-t-il la réputation d'un insigne et mauvais plagiaire, car il n'a pas même toujours copié Plumier avec intelligence.

Parmi les voyageurs français , l'on doit citer Amédée- François Frczier, dont la famille était originaire d'Ëcosse. Il était né à Chambéry en 168a. En 1707 il fut nommé officier de génie ; en 1711, inspecteur des colonies espagnoles dans l'Amérique méridionale; en 1 7 1 9 , il fut envoyé comme ingénieur en chef à Saint- Domingue ; enfin, en 1 740, il fut nommé directeur des fortifications de Bretagne, et mourut à Brest en 1772, ayant le grade de lieutenant-colonel. ,

C'est lui qui apporta le fraisier du Chili. Ses ouvrages ne sont pas d'une grande importance ; le principal a pour titre: Relation du voyage de la mer du Sud aux côles du Chili et du Pérou (171))).

11 n'en est pas de même de To unie for t , qui fut envoyé par Louis XIV dans le Levant, et qui a donné en 1 7 1 7 une relation de ce pays. Tournefort était instruit dans toutes les sciences, et il avait emmené avec lui un médecin allemand nommé Gundelsheimcr et le peintre Atibriet. Il a recueilli plus de plantes qu'il n'en a décrit dans son voyage; il en a donné les noms dans le corollaire de ses institutions. Aubriet avait peint dans le

voyage les plantes les plus intéressantes. On les trouve dans la collection sur vélin que M. Desfontaines fit graver pour servir d'éclaircissement aux corollaires des institutions de Tournefort.

Parmi les voyageurs français de la même époque, on doit encore citer Antoine Lippi, né à Paris en 1678, et qui fut envoyé enAbyssinie.

Louis XIV avait une sorte de faiblesse pour les hommages que lui rendaient les nations éloignées. Les jésuiiesen profitèrent pour lui envoyer des ambassadeurs deSiam:ilslui envoyèrent aussi un prétendu prince d'Étbiopie. Les missionnaires portugais , qui s'étaient établis au xvi' siècle dans cette partie de l'Afrique , presque inconnue alors, y ayant allumé plus tard des guerres de religion , en furent chassés. Lippi y fut envoyé en 1700; mais il y fut assassiné en 1704- Uy avait recueilli des plantes et en avait donné des descriptions. Ses manuscrits sont encore entre les mains de M. de Jussieu , mais ils n'ont pas été publiés sous la forme que Lippi leur avait donnée.

Labat, qui était plus médiocre que ccdcrnier,fut plus heureux. Labat était un dominicain né à Paris en 1 663. Il fut professeur de philosophie dans un couvent de son ordre à Nancy. Ou l'envoya comme missionnaire à la Martinique en 1694, puis à ki Guadeloupe et dans toutes les Antilles françaises , non seulement comme missionnaire, mais encore comme ingénieur. Lorsque les Anglais, en 1703 , attaquèrent la Guadeloupe, il y était comme directeur de l'artillerie : il pointa lui-même des pièces sur l'ennemi. Il revint en France en 1 706 , fit plusieurs autres voyages, et se retira en 1716 au

couventdes Dominicains de la rue du Bac, où il mourut en i 7 38.

Labat avait d'abord publié une première relation de ses voyages qui obtint beaucoup de succès par la manière agréable dont elle estécrite.

Il avait donné ensuite des relations de voyages entrepris par des personnes autres que lui.

Son voyage personnel contient des documents qui peuvent être fort utiles ; il est intitulé : Nouveau voyage aux îles Antilles, et parut en 1 721 ; il a été traduit dans plusieurs langues.

Les voyages qu'il rédigea sont : i" une Nouvelle relation de t Afrique occidentale, d'après des notes recueillies dans la colonie du Sénégal parBrue, directeur de cette colonie. Cette relation assez exacte parut en 1728.

2 0 Le Voyage du chevalier Desmarchais ( officier de marine ) en Guinée, Cayenne, etc., imprimé en 1 730.

3° Une Relation historique de l'Ethiopie occidentale. Cet ouvrage, peut-être le plus intéressant de tous , fut traduit de l'italien du père Cavazzi, missionnaire du Congo. Il parut en 1732, en 5 volumes. Les Portugais avaient pour ainsi dire converti les princes du Congo , et avaient dans ce pays un établissement ecclésiastique. Aujourd'hui les Européens n'y ont plus d'accès.

4" Les Mémoires du chevalier £ À mieux, concernant ses voyages à Ciinstantinoole, dans l'Asie, la Syrie, la Palestine, l'Egypte et la Barbarie. Cet ouvrage parut en 1735. Enfin Labat avait publié en 1730 un Voyage en Espagne et en Italie.

Joseph de Jussieu , qui était né à Lyon en 1 704 , et

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fut démonstrateur de botanique au Jardin du Boi, mérite aussi notre attention comme voyageur, il fut nommé pour accompagner au Pérou Lacondamine et Bouguer, qui avaient été chargés d'y aller mesurer un arc du méridien. Jussieu demeura au Pérou assez long-temps. Il envoya en France pour le Jardin du Roi beaucoup de plantes , entre autres l'héliotrope du Pérou , qui a une odeur de vanille. Revenu en France, il y mourut en «779-

Le dernier des voyageurs français qui se soit occupé d'histoire naturelle est Paul Lucas, que l'on a qualifié d'insigne menteur, comme Marco Paolo. Il était né à Rouen d'un marchand de cette ville, en 1664. En 1688 ilfitlesiège de Négrepont.Ilalla dans le Levant en 1696, pour y faire des collections d'histoire naturelle. Il apporta surtout au cabinet du roi des pierres gravées et des objets d'antiquité. Il fit un troisième voyage dans la Turquie d'Asie en 1699. Il fut à Damas, à Chypre, en Egypte et dans toute la Turquie d'Europe. Y ayant été volé par les Turcs, il revint à Paris en 1703. En 1704 il alla en Ethiopie , visitai' Asie-Mineure, la Syrie, et fut encore dépouillé par des corsaires près de Livourne, en 1708. Cependant il entreprit encore deux voyages dans le Levant , en 1714 et en 1723. Enfin , en 1736, il alla en Espagne. Il mourut l'année suivante.

Il a publié trois de ses voyages : en 1 704 , celui qu'il avait fuit dans le Levant ; en i7iocelui qu'il avait fait dans la Grèce, l' Asie-Mineure et l'Afrique; en 17190elui qu'il avait fait dans la Turquie, la Syrie, la Palestine et l'Égypte.

Ces ouvrages sont remplis d'erreurs. L'auteur af. iv. 6

firme, par exemple, que les pyramides d'Egypte ont i ooo pieds de hauteur, taudis que la plus élevée n'en a pas plus de 600.

Parmi les voyageurs allemands, il n'y en a qu'un qui soit remarquable ; c'est Kngelbert Kwmpfer, »é en [63 1, à Lemgo, dans le comté de la Lippe. Il accompagna en Perse un Français nomme Louis Fabricius, que le roi de Suède envoyait dans ce pays comme amhassadeur, et qui fournit à Voltaire des matériaux pour son Histoire de Charles XII. Kaempfer demeura en Géorgie comme médecin des princes de ce pays. Il traversa ensuite la Perse , et étant arrivé à lïassora , il s'embarqua comme ^hir.urjjien sur une flotte hollandaise.; Il visita les côtes lîe l'Arabie. Heureuse, duMogol, de Malabar, 'de Ceylan, du Bengale et de Sumatra. Il se fixa comme médecin ù Batavia en 1689. Les guerres civiles que les missionnaires avaient excitées au Japon en avaient tait bannir tous les Européens et avaient fait interdire l'entrée du pays , même aux vaisseaux marchands , à l'exception pourtant de ceux des Hollandais, qui, avaient ' obtenu le privilège d'y aller tous les ans porter des objets de commerce. Les négociants hollandais au Japon avaient même un entrepôt dans lequel ils laissaient des . commis et ordinairement un médecin , à qui su profession donnait de la facilité pour faire des recherches dans te pays. Kajuipfer obtint cette place de médecin, et passa! en cette qualité deux ans au Japon. Il revint en 1 6g3 dans son pays , y fut médecin du comte de la Lippe, et mourut en 1716.

Kasmpfcr a publié doux grands ouvrages^'un a pour , titre : : .4iwnilrtc$ exoticœ ; l'autre, de 1 71 a , est intitulé:

Amtmitaium exoticarum, etc., FascicttH quimpte. Us contiennent tontes sortes de recherches précieuses, notamment sur l'histoire naturelle et sur l'histoire de certaines drogues dont on ne connaissait pas bien l'origine. Dans le 3 e cahier de son grand ouvrage, l'auteur traite, entre autres choses, de l'agneau de Scytht'c ou de Tartaric. Des voyageurs du moyen-àgeavaientditqne c'était un animai quadrupède qui vivait sous terre. Mais c'est tout simplement une fougère que les botanistes ont nommée Pofystkhum baroniez, La lige de cette plante , longue d'environ un pied et dons une direction horizontale, est portée sur quatre ou cinq racines qui la tiennent élevée hors de terre. Sa surface est couverte de poils nombreux, soyeux et d'une couleur jaune foncée. Lorsqu'on ne laisse à cette tige que quatre de ses racines, elle a l'apparence d'un agneau. On lui donne diverses autres formes en Chine, en Cochinchine , en Tartarie, et le vulgaire croit que certaines propriétés y sont attachées.

KaBhîpfier traite aussi dans le même cahier de l'assafœtida, du sang-de-dragon et du thé.

L'histoire du dattier remplit presque tout le 4" ca- -hier.

Le 5= est une flore du Japon, des plantes des environs de Nangasaki. Celte flore contient jusqu'à 5o genres nouveaux.

Il y avait dans un 6 B cahier 5oo figures qui ont été détruites après la mort de l'auteur, arrivée peu de temps après le .dernier de ses voyages.

■ Des planches de plantes du Japon, qui étaient dans la bibliothèque de Banks , ont été publiées in-folio en

1791. Banks doit être placé au rang de Boerhaaye pour la grandeur avec laquelle il faisait publier les travaux qui pouvaient être utiles aux sciences.

Beaucoup de voyageurs hollandais et allemands furent envoyés par Pierre I" explorer k Russie. Au nombredeces étrangers était Mes se rschiuidt Daniel Théoph., qui était né à Dantzig en i685. Il arriva à Pétersbourg en 1 7 1 fi, et en partit pour explorer la Sibérie. Ce fut lui qui pénétra le plus loin dans ce pays ; il alla non seulement jusqu'au lac Baïcal et au Kamtscbatka, mais presque jusqu'au détroit qui sépare l'Amérique de l'Asie. Cependant il ne devait avoir qu'une somme légère pour toute récompense.

Messerschinidt se lia en Sibérie avec des hommes qui ont beaucoup contribué à le faire connaître, entre autres avec uu exile suédois nommé Tabbert, qui était originaire de la Powéranie, et dont la famille avait été anoblie par Charles XII , roi de Suède, sous le nom de Strahlcnberg. Us partirent ensemble de Toholsk; mais bientôt Tabbert fut obligé de retourner en Suède. Il y publia une relation de ses .voyages en Russie, qui parut d'abord eu allemand, et qui lut ensuite traduite dans toutes les langues. C'était la première fois qu'un étranger donnait sur la Russie des notions un peu détaillées et prises sur les lieux; on les reçut avec empressement. Tabbert mourut en 1 747.

Messerschmidt, après avoir voyagé seul dans toutes les parties de la Sibérie, et y avoir fait des collections cousidérables, revint à Pétersbourg. Mais lorsqu'il était près de publier ce qu'il avait recueilli, il perdit toutes ses richesses scientifiques dans un naufrage. Après sa

mort, survenue en 1730, et peut-être causée par une misère qui ne fait pas d'honneur à ceux qui l'avaient employé, on trouva chez lui une infinité de manuscrits qui sont encore déposés dans la bibliothèque de l'Académie de Péters bourg.

Jean-Chrétien Buxbaum, qui était né à Mersebourg en i6o4> et a publié une flore de Hall, fut aussi appelé en Russie par Pierre I er , sur la recommandation du médecin Hoftnann. Il mourut en 1730. Son ouvrage, intitulé : Plantarum centuriœ quitujm, etc., fut imprimé de 1728 à 174° P ar I e gouvernement russe; une partie est posthume. Il y a beaucoup d'espèces nouvelles dans cet ouvrage.

L'impératrice Anne est la première qui ait fait faire de grands voyages dans l'étendue de son empire. Montée sur le trône après la mort de Pierre II , elle mourut en 1 7 40, après avoir régué seulement dis ans. Sous son règne eut lieu la première expédition maritime qui fut faiteen Sibérie. fSeringcommandait commemnrin; Jean- Georges Gmelin dirigeait les recherches en qualitédenaturaliste. Gmelinétaitoriginairedu Wurtemberg; il était né àTubingue en 1709, d'un père apothicaire. Il s'était établi à Pétersbourg en 1727. Il emmena avec lui un Russe nommé I^jjjischenimiikof , le premier qui ait été immédiatement employé avec les Allemands adjoints à Gmelin. Krascheninnikof était né à Moscou en 1712. Il s'établitauKamtscliatka,en revint en 1 743, et mourut en 1754- Plusieurs Wurtcmbergeois furent aussi appelés en Russie, entre autres l'analomiste Duvernoyet Bilfinger.

En 1738, un naturaliste, nommé Georges-Guillaume Steller, qui était né à Wmdsheim eu ] 709, fut envoyé à la suite de l'expédition commandée par

Bering. Steller fut extrêmement malheureux dans ces voyages. Ayaut suivi le capitaine Bering dans sa navigation au nord-ouest de l'Ami! rit] ne, ils firent naufrage, et Bering mourut. Steller partit de Sibérie après un séjour forcé de trois ans dans une lie nommée depuis Bering parce que le marin de ce nomy était mort. Steller, étant accusé de malversation par des employés russes qui craignaient ses plaintes , revenait à Pétershourg pour se défendre, lorsque les soldats chargés de le conduire le laissèrent mourir de froid dans un traîneau pendant qu'ils buvaient dans un cabaret près de lumen. 11 y. fut enterré en 17 45.

Un astronome français, Louis Delisle de la Croyère, qui était frère du fameux Delisle le géographe, parcourut aussi une partie de la Russie.

Tous ces voyageurs avaient fait de grands et précieux recueils qui furent brûlés dans un incendie.

Jean-Georges Gmelin , qui était revenu de Pétersbourgà Tubtngue en 1743, n'avait pas encore eu le temps de mettra au net toutes les observations curieuses qu'il avait faites en Sibérie lorsque la mort l'enleva à sa chaire de botanique et aux sciences en 1 ^55.

Il existe dans les archives de l'Académie de Saint- Pétersbourg une foule de matériaux, tmm. Pallas et antres ont profité. Pallas s'est aussi servi des manuscrits de Gérard-Frédéric Millier, historiographe de l'empire russe, qui mourut en 1 783.

fJn Suisse nommé Jean Amman, qui était néàSchaffhouse, en 1707, de Jean-Conrà'd Amman , le premier médecin qui ait enseigné l'art d'instruire les sourdsinuétsi a fait aussi le premier une flore de l'empire russe. Il succéda à Gmelin à Pétersbourg, et mourut

en 1745 Linnée mettait la flore d'Amman à la tête des flores de ce temps. Le premier volume parut en 1 7 3g. La mort empêcha Fauteur de publier les autres volumes; ils le furent en i 7Â9 par Samuel -Théophile Gmetin sous ce titre : Stirpium rariorum in impierio rutheno, etc. Cet ouvrage est remarquable par le nombre et la variété des belles figures qui y sont contenues , par les synonymies et l'exactitude des descriptions; c'est un de ceux qui ont fait faire le pliis de progrès à la botanique.

Les autres peuples eurent aussi des voyageurs; mais la plupart ne furent excités que par leur zèle personnel; ils ne furent point envoyés par leurs gouvernements. En Angleterre, par exemple, Hans Sloane, médecin irlandais , né en 1 660 à Killileagh*, partit pour la Jamaïque en 1 687 comme médecin du duc d'Albemarle, qui avait été nommé gouverneur de cette lie. Il revint en Angleterre en 1 689, et mourut en 1 7.5a. Ses collections furent données par son ordre aux bibliothèques de son pays, où elles font encore partie du Muséum britannique.

Pendant son séjour à la Jamaïque, SI oane avait réuni' les matériaux d'un ouvrage intitulé : V oyage aux (les <îë Modère, de la Barbade, de Saint-Christophe et de la Jamaïque, qui parut eu a volumes in-folio. Le premier' volume fut publié en 1 707 , et l'autre en 1 725. Ils con-' tiennent 27*4 planches, exécutées à la vérité assez mal; mais ne laissant pas que de représenter des objets intéressants. Ajoutées à celles cTe Plumier, ces planches faisaient alors connaître les productions des parties chaudes de l'archipel des Antilles.

Sloane employa ses richesses à protéger d'autres voyageurs. Il fut particulièrement l'un des soutiens de Catesby.

Marc Catesby était né en 1680 et mourut en i?5o. Il rapporta d'un voyage qu'il fit en Virginie, en 1712, un grand nombre de poissons et d'autres objets d'histoire naturelle. Il avait envoyé diverses graines de plantes aux botanistes anglais. Quelque temps après son retour à Londres, il fut envoyé dans la Caroline, la Géorgie et la Floride, les parties les plus fécondes de l'Amérique , aux frais de Sloane , de Dale , de Sherard et d'autres amateurs d'histoire naturelle.

L'ouvrage auquel ces voyages donnèrent lieu est le plus beau de l'époque. ïl parut à Londres en a volumes in-folio avec un appendice, de i-j3 1 & 1743. Il a pour titre : Histoire naturelle de la Caroline, de la Floride et des Ues Bahama. Il contient 220 planches, et plus de 400 figures représentant beaucoup d'espèces nouvelles de plantes et d'arbres utiles. Il contient aussi beaucoup de figures coloriées d'animaux , de poissons, d'insectes et de reptiles. Les figures n'approchent pas de celles que l'on fait aujourd'hui, mais à cette époque elles étaient supérieures à celles qui avaient déjà paru.

Les descriptions de Catesby sont incomplètes, les caractères des genres sont mal marqués ; mais c'était beaucoup alors que d'avoir de bonnes représentations de tant de choses qui étaient inconnues avant lui.

Thomas Shaw, qui était né à Kendal en Westinoreland, en 1692, et fui chapelain du comptoir anglais d'Alger, capitale de l'ancienne Numidie , demeura assez long-temps en Barbarie. H visita aussi l'Égyte, la Sy-

rie , d'où il ne revint qu'en 1 742. Shaw n'était pas un naturaliste de profession , i) était théologien et fort érudit. A son retour , il fut nommé professeur de grec à Oxford et membre de la Société royale de Londres. Il mourut à Oxford en i^5i.

Le voyage qu'il publia in-folio à Oxford, en 1738, est analogue à celui dePococke; il est intitulé (en anglais): Voyages ou Observations relatives à la Barbarie et au Levant. Une édi.tion française en futpubliéeen 1743, en 2 volumes. 11 renferme des détails précieux sur les antiquités ; mais l'histoire naturelle n'y est traitée que d'une manière accessoire. Ce sont donc Catesby etSloane qui ont fait connaître réellement les objets d'histoire naturelle des possessions anglaises.

Les Anglais n'ayant pas alors leur vaste empire des Indes ne s'occupaient pas de cette partie de l'Asie autant que de leurs possessions dans le Nouveau- Monde. C'étaient les Hollandais qui dominaient à cette époque dans les Indes ; ils avaient successivement expulsé les Portugais de presque toutes leurs possessions dans ces belles contrées; ils s'étaient établis dans les Moluques, dans l'Indostan, et au moyen de cette chaîne de possessions iis avaient acquis presque exclusivement le commerce des Indes. Cet état de choses , qui dura près d'un siècle , avait fait des provinces unies des Pays-Bas la contrée la plus riche peut-être de l'univers. De là naquirent deux grands ouvrages qui peuvent être mis au premier rang des travaux qui ont été faits sur l'histoire naturelle : celui de Van Eheede , intitulé : Ilortus Malabaricus ; et celui de Bumpf , qui a pour titre : Herbier dAmbaine. Cette ville

était la capitale des établissements des Hollandais, et Cocliin , sur la côte de Malabar, était leur principal établisse m en:.

Henri-Adrien Van Itheede Draakenstein était gouverneur des établissements hollandais au Mu la bar pour la compagnie des Indes. Il était reslé à Cochin. C'est là qu'il s'occupa du grand ouvrage qui porte son nom , quoiqu'il en ait été plutôt l'instigateur que l'auteur. Cet ouvrage fut publié en 12 volumes in-folio; il contient 794 planches généralement bien dessinées et bien gravées ; elles étaient alors une sorte de trésor pour les botanistes : on y voit développées toutes les richesses des magnifiques végétaux des pays chauds de l'Orient. Van Iiheede avait fait dessiner les plantes sons ses yeux par des dessinateurs de Hollande ; il s'en était fait donner les noms par des hommes du pays, par des bramines qui exerçaient la médecine. A ces noms en malabar, en sanscrit, il joignait des notes fournies par les mêmes bramines sur les vertus de chaque plante. Plusieurs de ces vertus sont imaginaires, comme il arrive toujours dans un pays peu éclairé. Van Itheede, qui ne connaissait pas la langue du Malabar, faisait traduire les notes qu'il avait recueillies par des missionnaires portugais, qui avaient appris cette langue pour remplir leurs fonctions. Son principal traducteur fut le père Matthieu de Saint-Joseph , Napolitain ; c'est sur sa traduction que l'on rédigea le texte de ÏHorlus Malabarkui. Van Iiheede employa pour cette rédaction de savants botanistes qu'il fit venir à grands frais dans l'Inde. Celui qui fit le plan de l'ouvrage et rédigea les deux premiers volumes est Philippe-Jean Casearitis ,

ministre protestant. Van Rheede employa ensuite à Batavia le docteur Ten Rhyne; plus tard Jean Munichs ; puis Th. Janson Almeloven ; et à partir du septième volume , l'ouvrage fut rédigé par Abraham Pott seul;

L'impression fut faite à Amsterdam sous les yeux de Jean Commelin et d'Arnold Syen.

Le premier volume contient 57 planches représentant le cocotier et d'autres arhres moins connus ; ces , planches sont d'une très grande étendue et très détaillées. Les volumes suivants traitent des arbustes à fleurs remarquables , des arbres à fruits , des arhres à épices, des plantes grimpantes, des herbes, parmi lesquelles il y en a souvent d'intéressantes et de magnifiques, comme les orchidées, les aroïdes. En un mot, les plantes les plus nouvelles sont accumulées dans cet ouvrage, et aujourd'hui même il y a des espèces qui ne sont bien connues que par l'histoire qu'il en donne; car il est difficile de transporter vivantes dans nos pays ces grandes espèces de végétaux et de les y conserver.

George Everard Rumpf ou Rumphius, dont il a été parlé dans l'histoire de la zoologie , à cause de son ouvrage sur les coquilles, était né à Solm en Allemagne en 1626. S'étant livré au commerce, il obtint de grands emplois dans les établissements de la compagnie des Indes; il devint consul et premier marchand de l'île d'Amboine, alors chef-lieu de tous les établissements des Hollandais pour le commerce d'épiceries dont ils avaient le monopole. A quarante-trois ans il eut le malheur de devenir aveugle, et mourut en j 6g3.

C'est à Amboine qu'il avait fait dessiner toutes les

plantes de son Herbier (CAmboine. Ce travail précieux avait été terminé en 1690; mais il n'eut pas le plaisir de le voir publier : il resta manuscrit , et ne parut que beaucoup plus tard par les soins de Jean Burmann,qui avait déjà publié les ouvrages de Plumier. Il se compose de 7 volumes in-folio , dont le premier parut en 174t. etle dernier en 1755. Les plantes y sont à peu près des mêmes familles , des mêmes genres que celles de Yffortus Malabaricus; mais les espèces y sont différentes. Il y en a qui n'existaient pas au Malabar.

Rumphius commence, comme Van Bbeede, par le cocotier, les palmiers; ensuite il donne plusieurs arbres à fruits, et notamment l'arbre à pain qui fournit une nourriture abondante aux habitants du pays, et qui est devenu si célèbre depuis les voyages du capitaine Cook.

Le second volume est le plus intéressant; il lait connaître les arbres à épiceries qui étaient la richesse des Hollandais, particulièrement le giroflier et le muscadier; il fait connaître le bois de sandal, l'ébénier, et plusieurs autres bois moins estimés.

Dans le troisième, l'auteur parle, entre autres choses, du figuier.

Dans le quatrième, il traite de la classe des roseaux, du bambou , des pandanus ou vaquois.

Le cinquième est consacré aux plantes grimpantes ou lianes, à d'autres plantes utiles, particulièrement au bananier et au figuier d'Adam , qui est l'arbre le plus mile de la zone torride. Il y est encore question du gingembre, des patates et de la canne à sucre.

Le sixième traite des gramens, des fougères, des orchidées.

Le septième , qui est un supplémeat , irai te du cam- ' phre, des myrobolans , et de cette multitude d'arbres qui produisent des substances utiles, soit en médecine, soit dans les arts , soit comme assaisonnements.

Toutes ces plantes d'Orient, dont les produits sont des objets précieux de commerce, n'étaient pas connues quant à leurs caractères botaniques, et jusqu'à présent on n'a encore sur leur nature que les détails qui sont consignés dans l'ouvrage de Rumphius. Les autres voyageurs n'ayant pas demeuré dans le pays n'ont pu que recueillir des plantes en herbier, qui ont été analysées avec soin et en détail dans les parties de la fructification ; mais quant à l'histoire naturelle de ces plantes, c'est à Rumpf, à Kasmpfer, à Vanltheedeetà quelques autres botanistes qu'on en est redevable.

L'ouvrage de Rumpf a été fort cher. Buchoz Pierre- Joseph en a, fait réimprimer les planches de 1783 à 1785 , après avoir acheté les cuivres, et c'est ce qui fait son principal mérite; il y a ajouté les planches de Scbmidel, de Trew et d'Ehret.

Burmann, qui a publié l'ouvrage de Rumpf, appartenait à une famille qui a produit des antiquaires , des critiques et même des botanistes. 11 était né à Amsterdam en 1707, et mourut en 1780; il appartient à presque tout le xviii- siècle. Il avait été nommé professeur au jardin botanique d'Amsterdam en 1738. Ses ouvrages sont presque tous des recueils d'observations faites par des voyageurs dont les manuscrits lui avaient été remis. Outre ceux dont j'ai déjà parlé, il fit paraître à Amsterdam, en 1737, un ouvrage intitulé: Thésaurus xilanicm, qui contient 1 1 o planches faites d'après les

notes et les herbiers de Paul Hermann et de Artog. Enfin il publia à Amsterdam en r 738 un autre ouvrage ayant pour titr^ : Plantarumrariorumafricanarwn, etc., qui est une collection de 1 00 planches représentant des plantes copiées de divers voyageurs, tels que Artog, -Oldenland et Witsen, bourgiuesire d'Amsterdam , dont il a été parlé pour ses recherches scientifiques et pour Ja protection qu'il accorda à mademoiselle Mériatl.

Ces relations entre des hommes puissants et des savants ont beaucoup contribué aux progrès de l'histoire naturelle. Les premiers faisaient faire à grands frais des recherchas lointaines, et les savants en rassemblaient les résultats pour les livrer à la publicité. Les voyageurs qui ont fourni à Durmann les matériaux de ses ouvrages ont contribué à augmenter le catalogue des plantes de plusieurs milliers pendant la 'première moitié du xviii* siècle. Ces nouvelles plantes étaient en quelque façon presque aussi précieuses que celles qui avaient été recueillies auparavant. ' : "

Pendant la plus grande partie du xvii* siècle , on n'avait étudié que |as plantes d'Europe ; on les avait représentées dans de nombreux ouvrages au moyen de planches en bois' assez maL gravées , niais suffisantes pour donner une connaissance exacte de chaque espèce. On avait peu (le plantes étrangères : Ittrggraf , Glusius, Hernandez et quelques autres savants étaient les seuls qui s'en fussent occupés. Ce ne fut que dans le xviii' siècle qu'on en acquit une connaissance suffisante. A. mesure qu'on lesrecueillaiidans 'es pays étrangers,^ en traçait l'histoire , et on les envoyait en Europe pour les jardins de botanique , ou pour être culti-

vées au pleine terre, lorsqu'elles en étaient susceptibles. Le grand nombre de jardins qui avaient été fondés pendant le xvir siècle pour la culture des plantes d'Europe, reçurent aussi les plantes des pays ebauds. Je citerai quelques uns de ces jardins dont les descriptions enrichirent la science.