DE BONNET ET DE. SES ’TRAVAUX

Charles Bonnet liacjoit à Genève en 1730- Quoiqu’il ait, vécu assez longtemps et qu’il fût dans l’aisæacé; il . ne quitm jamais son pays. Il passait la plus grandé partie dé l’année dans une de ses propriétés ^ où il se .' livrait à des recherches scientifiques. Dte son enfance il avait jeté les yeux sur le Spèctacie de la 'nature dè Pltiche, et rhîstoiredü formicadeo, qui creuse un trou pour ‘ prendre des fourmis, lavait tellement attaché qn’il ■ avait cherché à observer lui-méme cet insecte. Étant* parvenu à se procurer l’oûvrage de Réaumur, qui était à la bibliolhèque de Genève , il lé' lut avec ;eothOusiasme, et s’occupa dès lors, presque uniquement, de l’observation des objets naturels , et partkulièremênt des insectes. En 1740; âgé seulement de vingt ans; il • fil, entre autres, une des découvertes les plus curieuses

• pourlesphysiologistesjcelledelafécondation indéfinie

‘ des pucejx)ns , petite insectes qui vivent surdes feuHIes |

d« wbres; Lorsqu’une femelle de cette espèce aétéfé;-.

condée, elle produit des œufs d'où naissent des femelles qui toutes pondent des œufs féconds sans le concours d’un mâle. On pensait qu’une seule fécondation, qu’un seul mâle , pourrait agir sur toute la postérité de cette espèce d'insecte. Ce phénomène, tout-à-fait nouveau pour la physiologie, élnnna beaucoup les naturalistes, et plusieurs d’entre eux firent de nouvelles expériences pour s’assurer dé son exactitude. De Geer, qui a approché beaucoup de Réaumur pour l'étendue et la beauté de ses expériences, trouva qu’ après sept ou hui t générations la fécondation était épuisée, et qu’alors il naissait des 'mâles pour recommencer cette fécondation. .

Bonnet fit bientôt plusieurs autres observations. En 1 740 Trembley avait découvert la faculté que possède le polype de reproduire toutes les parties qui lui ont été coupées, et môme de se multiplier par la section. Ce'phénomèiie avait excité les recherches de tous les observateurs i Bonnet trouva qu’un ver d’eau douce, nomiiié naïade , avait à peu près lu même propriété que le polype. Ce ver, qui a du sang rouge , après avoir été coupé, reproduisit celles de ses parties qui avaient été enlevées.

Bonnet fit des essais sur le ver de terre, et, à son grand étonnement, il trouva que cet animal si compli- . qué, qui a tant d'anneaux, qui , à chaque anneau, a des soies qui lui servent de pieds, qui a un organe de la digestion , des organesMe circulation , des artères et des veines, des organes de génération, puisqu’il est à la fpis mâle et femelle , un système nerveux aussi complir qué que le plus compliqué des animaux articulés , il trouva, dis-je, que cet animal possédait aussi la faculté '

: by

reproduction ; que si on lui enlevait des tronçons considéraliles du corps, soit du côté de ia queue; soit du côté de ia tête, ils renaissaient eu peu de temps ; et cependant la tête a un organe particulier, une bouche, et une espèce de cerveau. La faculté de reprotluction était ainsi portée beaucoup plus loin qnelle ne l’avait ^ été j)àr Trerobley et Héaumur : celui-ci avait vu des pattes d'écrevisses se repitnluire, mais il n'avait jamais vu des portions considérables du tronc d'animaux compliqués renaître entièrement. Plus tord 8pallanzani fit des découvertes encore plus surpi enantes; mais à l’époque où Bonnet fit ses expériences les physiolof’istes navaient rien observé d'aussi extraordinaire. Bonnet remarqua quelque chose de singulier, c’est que quehqueluis il y avait erreur de là j)art de la nature : lorsqu’il avait coupé d'un coté une télé et de l'autre une queue, ia téiç ne repoussait pas toujours du côté où elle avait été coupée, non plus que la queue; celle-ci était quelquefois reproduite du côté de la tète, et réciproquement; mais c'étaient des exceptions: en général, la nature reproduisait juste ce qui avait été rctranclié, ni plus ni moins.

Bonnet réunit toutes ces . observations dans un ouvrage intitulé: Traité d’insectologie^- qu’il publia, en 1 ^ 4 ^, en a volumes in-8“.

Bientôt après il s’occupa de rechercher comment les plantes se nourrissent. Il fitdes expériences sur l'usage dea feuilles, des({uellesii résulta desfiiits ç.vtrémeiuent curieii.x et eutièreineut neuls. Uu uvbit retiianpié déjè . que les végétaux croissent vertiCaieiiieut , quelle t|ue soit ia pOsitioa dans laquelle leur graipe ait été placée

eo l«m> ^4Vst-Â,HÜre l'on a planCé urre'g[1’«me'dc

manière à ce que U racine soi t en liant et la plaiiinle eH ,

iuSÿ à f^ine la (}faiiuLe a-t-elle getmé que ces deux par^

des 5e recoiirbeoi, et^après quel(|uè tentps on ne s’a* '<

perçoit plus que la graine avait été plaptée à labours*

Ou avait aussi reotarqué que dans leé lieiix obscurs leà jû^es des' pjanj^s se dirigent toujours vers le point d'oà vient la lumière ; mais on n'avait pas encore généralise ce fait. . •'l'i ,

Bonnet,^ en observant les^ plantes , et surtout leurs {bailles , dans toutes les çirootisUinces où elles peuvent étr,e placées, vit que les végétaux. sont tellement orgé* fiis.és qu'il semble qu'ils aient reçu dans leurs diverses .porti'es rin^tinci nécessaire |iour aller chercher ce qui leur convient. -Ainsi les feuilles se placent de façon qu'une de leurs surfaces. soit supérieure et l'autre inféj^çure: Ces deujt surihees ne sont jeniais sepablables ; sur, un ^rbre quelcoB(|ue ia surface supérieure des J^iiilles est plus lisa.e , plus compacte et plus colorée que ,lé surface inlérieune ^ au microscope on y voit de granr desdifférenoes.di^ns la structure : b face supérieure padcsdùée à exhaler, et la tiace inférieure A ' ç^S|j^er,- llonnet \itea effet lesfepijles d’une braiKhe TçcourbQe se torda e bientôt de façon que leçrs deux sufr faces se trouvaasept dans la position naturelle qp’eites auparavant., Que si ço approche une ,^nnn4i^ connue des éponges mouillées^. par., exem*

^|^^.de (a supérieure des feuilles, oelles-ci se ^^éf^Ç^q^çde inanlèreque leur faoe inférieure soH placée'lè plus fayoïMbleuieat possible pour ahsorbor ^tie Imuïidité artific^le. , ,

‘ l-es pian^ se tordent aus^i p<w tdleï ‘chçit^rar la luinièr« ; en lie leor fournîssant Celle-ci ^ue dèSipé*

v^r^ivs étroit^ on peut les dirig^de toutes fes nières ; on peut faire qu'dles Se çèurbeiit> eet tanfett^^ preni^t'des mouvements qui '^oor nous seràiénn^vtq^ lefits , et qu’etles les prennem d’une inanière feçon aussi que leur nutHÜob j-ieur jfes^tnm mot toutes leut^ foncüons sejiei^t le plue»&v«rîd^ ment possible.

r ’Tous cÉS^ftiits irâpot^ants sont consigiiéé! ^f^ le livrÉ qae jBonaM publin , en 1764 , snr

•ÉpOiJleS. ' W , ,,

Get ouvrage, ainsi que celui qu’il avait pul^lié sanies ' Tpsectes, peut êà-e considéré comme un ouvrage de,; jeunesse , puisque sôu' auteur n’avott encore que trente-quatre ans lorsqu’il te 'publia. Ces travaux pro- ^mettaient à la^sdence un gi^d ët prpfbnd observièteur qut aurait pu lui faire faire des progrès ii^meuses. Mais luiago trop fréqUentque Bonnet a vaît fût tdn miciYJScope' menaça sa vue', des opbthaiihiës se accédérent, il ne lui &t plus possible dedonnei^ à l’observa-

ticnle temps nécessaire qu’il y avait Consacré jusque lîi.

Le restede sa vie fuit' plutôt employé à' .combiner iés expériences dès autres pour en tirer des conclusions 'générales , pour en déduire 'un ensemble de doctrine , tju’à-îairé’des expérieùces. fl com'jiôsa ainsi cinq' ou-, Vrages ' principaux dunt’vôici les titres i» Consîd^a- 'tiorts sur lès corps organisés; Contemplation de 7ü na/urèy .

3 ® Essai dè psychologie ’^ ' 4 ® Essai analytique des facultés de 1 ‘ âme ; 6 '‘ Patingénésie philosbphigue. ' ' ’

Dans ses Considérations sar'iès corps üfganisés/ qui

sont de 1762 , Bonnet examine leur originfe, leur développement et surtout leur mode de reproduction. Il présente de la manière la plus favorable , et avec toutes les apparences de la démonstration , les divers argu-'" ments qu’il est possible de produire en faveur de l’évolution. Il montre la plantule dans la semence, et celle-ci dans le péricarpe. U fait voir que l’évolution de la petite plante qui est dans la semence , est tout-à-fait semblable à l’évolution du bourgeon qui sort de l’aisselle .'d’une feuille, et qui doit produire une nouvelle branche. Un bourgeon détaché devient une marcotte, une greffe, et donne une plante entière pareille à celle dont il a été enlevé; au fond il n’y a entre lui et la semence d’autre différence que celle des enveloppes : la semence est un bourgeon enfermé dans des enveloppes particulières, parce que la nature l’a destiné à se répandre , à se pro- . pager d’une autre manière que le bourgeon ordinaire.

De tout temps la faculté de reproduire toutes leurs parties avec une seule a été reconnue dans les végé- ' taux. Gomme c’étaient des êtres vulgaires, on ne s’en étonnait pas. Cependant, si on examine bien le fait, on reconnaît qu’il est aussi étonnant dans les végétaux que dans les animaux; il est au-dessus de nos lumières dans les uns et dans les autres.

Bonnet pense que la graine est parfaitement représentée par l’cBuf des animaux ovipares. Quant aux animaux vivipares , ils présentent eux-mémes tin véritable œuf, même lors<|u’ils ont un placenta et qu’ils nourrissent leurs petits avec le lait de leurs mamelles. Les enveloppes de l’embryon des mammifères sont les mêmes que fcellès du poulet lorsqu’il est dans l’œuf.

net ramène toutes les reproductions des animaux,

dont il ne connaissait pas alors toute

letendue, à des germes préexistants qui auraient été’

-.'Semés par la nature, non seulement en générai dans

■1 espace pour produire ies êtres organisés , mais aussi •

en particulier dans chaque être organisé, tellement

qu il y aurait toujours , jusqu’à un certain degré , dans * 1 * * 1 ^ .

chaque être, des rudiments propres à reproduire les

parties enlevécSi Eu un mot, tout vient de germe, sui*

vanl Bonnet :• telle est l’idée principale de ses considé- '

•rations sur les cprps organisés.** ' • •' j-

Son second ouvrage, ,1a Contemplation de la nature^

. a pour but principal de 'démontrer l’existence de Té-

clielle des êtres, et eh même temps, d’inspirer de l’ad-

miration pour cette, multitude de beaux phénomènes •

que présente la nature, et surtout la nature organisée. "

L auteur a fait un* tableau très agréable et très éloquent ,

■ de l’ensemble de la nature et'de cette multitude de laits . ^ ■ ■ .

particuliers qui peuvent y être observés.

. Bonnet, comme Leibnitz, cherche à prguver que la nature’ne descend pas ppr sauts* aux êtres inférieurs; qu il doit yavpir nécessairement un passage d’une forme une autre , de manière ({be tous les êtres puissent • ^ êü*e rangés sur une seule- ligne , et qu’ils puissent être ponsidéi’és comme formant une sorte d’écbellè dont les . Réglés inférieurs seraient les minéraux, par exemple, - .et dont les autres degrés seraient les êtres organisés., depuis la plantp jusqu à. rbomme , et même jusqu’à des êtres supérieurs à notre espèce, qui iraient sp perdre -dans le sein de la divinité, -j

et ,s^^; l’i^magination

mois pouf peu qu'on i’examine avec attention, et qu'oà aiHe'pIus loin que sa surface , on voit qu'il lui fendrait bien des modifioations pour qu’elle pût être considérée comme exacte. ' • - - ^ Y-

*■ 'Bonnet met au bas de^ l'échelle ,des êtres les sub'^stances qui n'ont pas encôre d’o^gaoisatiob. Il consi* dèVe les cristaux comme ayant un commencement d'urbanisation; il considère aussi les minéraux qui ont des fibres soyeuses comme possédant un commencement

> d'organisation. >11 imagine, par exemple, qu'entre l’as- 'beste et le champignon du uoe autre plante des dernieirs degrés de' l’échelle, il n'y a-qu'unofeible distance. Cependant quadd on examine bien la' nature de.ces deuk 'sortes d’êtres, qüand on voit- que l'asbeste,^ quoique présentant des fibres soyeuses semblables pour, l'œil i pelles des tendoris ou d’autres .parties du corps-animal,

'ae forme par juxtaposition, et^ une. fois forniéi, d«i> meure fixe, à moins que de» réactifs étrangers rte vied*. "aeut le dissoudre ; c|Uand on voit qu'il o'éprOuve ni' agrondissemeot ai diiniiHt.ti:oq, qu'il n’est pas auseep- ' tibia de mort parce qu’il n'est pas susceptible de vie^ -pt ' quand on ,> au contraite , que- las plantas las plqa

simples , les pins samhlablès en apparence à la maiiè.re / b<m oigaitiaéavfell^-'’ la truffe et le, moindre chaos*

> pqpiou^' baÎMent toujours d'une graine ; que pendant 'tdiité .leur existance elles iÇroisaênt ou déqroissencj

quellés' ne subsistent qu’çn absorbant des eubstunadS •bé«éix)igèBea»:qtt»«gisBent,et réngîssebt les.nbes4of'les aunna^ )^n'#|idès . ii»i certain téni}»s, el lattàion ^^ts itss »

' par uue mort spontanée ; «nfol-qu OfHttsl aette-tnAf^ ellrti iidaféseiaaqd^iian pan «Ht argile ou einitiri-étKWuAwilW

beste et 1 amiante , mais en substances aériformes ou liquides r on reste convaincu qu’entre l’asbeste ou l’amiante et les plantes les plus simples, il n’existe qu’une ressemblance 'apparente. L’asbeste et les parties fibreuses d un corps organisé se ressemblent à peu près comme un buste et une têlei'éellè, ou comme une figure déplanté et la plante elle-mératT; iln’v a de ressemblance que pour les yeux. composition, la manière de liait! e, la manière de subsister et de périr, sont absolument différentes, il s’ensuit que l’idée d’un passage du minéral à la plante est superficielle et fausse.

Mais Bonnet , continuant de monter la prétendue echelle des êtres, arrive nu règne végétal, et il assigne dans ce règne le dernier rang aux plantes que j’ai nommées quelques lignes plus haut , aux champignons^, aux truffes ,aux algues , qui n’ont ni fleurs apparentes, ni feuilles visibles, ni cette belle variété de structure et de couleurs que l’on admire en d’autres plantes. Celte idée pouirait être admise; mais ensuite serait-il possible de ranger, les différentes classes de plantes parfaites sur une seule ligne? Pourrait-on dire, par exemple , en quoi une papillonacée est plus ou moins parfaite qu une rosacée ? et ainsi de cent autres plantes. Nous n’avons absolument aucune idée incontestable à ^ cet égard : aussi Bonnet n’einploie-t-il le mot de règne végétal que d’une manière générale ^ et pour ainsi dire en masse.

Il cherche à s élever au point de jonction de ce règne et du règne animai. Ce point pour lui devait être bienr tôt trouvé ; c était naturellement dans les coraux", dans les polypiers , dans tous les animapx composés qu’il

igitized

devait le chercher, puisqu’il n’y u que ces animaux qui présentent quelque apparence de ressemblance avec les arbres. Ainsi ils ont, comme eux, la faculté da se reproduire indéfiniment. Il y a entre ces êtres une autre , ressemblance: un arbre n’est pas, comme un champignon, ou comme un bomme, un seul être organisé; chaque bourgeon peut être considéré comme une plante entière , puisqu’il en naît toutes les parties qui sont essentielles à une plante ; ainsi il en sort une tige garnie de feuille5etdefleurs;cesfleursproduisentdesfruits, des graines qui donnent naissance à une plante semblableà celle dont elles proviennent; des branches détachées produisent aussi des arbres pareils à ceux dont elles ont étéséparées.Unarbre,en réalité, estdoncune multitude de plantes qui ont un tronc et des racines en commun.

Les animaux composés , les zoophytes, présentent précisément le même phénomène. Il existe beaucoup de ces animaux composés; la plume de mer, qui a des barbes de chacune desquelles sort un polype, le cynomorion, simple tige cylindrique d’où il sort des polypes, en font partie. La bouche des polypes a quelque ressemblance avec une fleur, parce qu’autour de cette bouche ils ont des dentelures qui simulent des pétales. Chaque polype a une volonté, un mouvement propre , et cherche à atteindre les petits animalcules qui passent à sa portée. Mais il peut être détaché sans périr, comme les branches de certains arbres.

La ressemblance des polypes avec les plantes est encore plus sensible dans les grands coraux. Telle masse de madrépore couvre des lieues de terrain; cette masse n'est pas la partie vivace des polypes , elle en est en

Digilized by

(quelque sorte la tige; sur Cettq masse pierreuse s’étend une croûte çharnue ou gÿlatineusç dant.elle e^t sé-, crétion; car la pierre qui fait la base du corail eSt^écrélée dans le corps des polypes. ÇQinuie nos os sont sécrétés dans rintérieur de notre corps. Nos os sont, d’abord des cartilages, et petit à jj^ÇUt ils deviennent pour ainsi dire pierreux^ au moyen de la quantité de phosphate de chaux qui s’y dépose » pps par une simple concrétion, comme dans leS: stalaphtes, mais d’une manière orguqique, par fibres ou pajç lamest. Il en est de même de la masse pierreuse qui compose le corail ; seulement eUen’es.t pas composée de cartilage et de phosphate de chaux, mais de.ctirhpnate de chaux. La croûte charnue ou gélatineuse des madrépores contient, et il soft de ses cellules des multitudes innombrables de polypes. Bien que chacun d’eux soit tin petit animal , tous ensemble forment p >urtant un animal unique., parce que tous, se nourrissent en conimun, tous jiarticipent aux mêmes fluides. Ainsi qu’on le voit üès b'^n dans le cynomorion, l'intesti/a des polypes pénètrç dans 1a masse conimune et s'y di- , varique, de sorte que l’action de chacun tourne au profit de tgus , comme les fluides obsorbçs par chaqug feuille profitent à la totalité de l’arbre. Mais la ressemblance des zoopbytes et des végétaux ne va pas plus loin. En examinant les autres propriétés de ces corps organisés , on n’y trouveplus rien de commun. D’aîxird leur composition chimique n’est pas la même; ensuite leur coinppsitidn organique est aussi tyès difl’érejqte. Il n’y a rien dans le 'polype qui ressemble au tispu, au* fibres dont sjs com^m^ tige végétMe; il m.’y a pas

,oo plus d£ t^ch^, de v,is«aau;ç «éveux,, abaoiv l)ants,etc. Le polype uest copaposé que d’une ma«&e gélatineuse. .s

Néanmoins si l’on voulait admettre uu passage d'un règne à l’autre /on devrait avouer qu’il existe plus de . rapports entre les végétaux et les animaux , qu’il u’y en a entre les végétaux et les minéraux; en d’autres termes que le hiatus est plus giand entre les minéraux et les végétaux qu’entre les végétaux et les animaux.

Dans l'intérieur du régne animal , Bonnet clierche à ranger les êtres d une manière convenable pour Ibrtuer son échelle; mais ici il rencontre encore de grandes difficultés. Il est difficile, en effet, d’établir la préémiminence d’une classe sur une autre, et dans chaque classe il serait impossible d’assi gner des rangs à chaque genre. Mais le hiatus est moins grand d’une classe d’animaux. à une autre classe que des animaux aux végétaux; et cela devait être, puiscpie les. .classes animales appartiennent au meme règne, tandis que les végétaux et les animaux composent deux règnes différents. La sensibilité qui distingue les au imaux forme*surtout le grand /no/us qui les separedes végétaux. Le mouvement apparent de quelques végétaux a pu causer quelque erreur à cet égard ; mais il rte serait pas jtossible de persister à comparer ce mouvement aux facultés des differents animaux.

Ceux-ci présentent de? difFdrences dé formé et d'économie entre lesquelles, quelques efforts que l’on ait fans à l’exemj)le de Bonnet, il n’a pas été possible de faire disparaître des sauts complets, il y a, par exemple, ime différence complète et absolue entre les aoi-

maux rayonnés et les animaux articulés, et il nexiste aucun passage de forme des uns aux autres. Dans les. animaux articulés, le corps est d'une forme longue, symétrique, comme dans les animanx vertébrés dont il a été traité dans un autre volume de cet ouvrage , et il aurait été plus facile de les rapprocher de ces derniers animaux, que des mollusques et des rayonnés. Mais ce rapprochement aurait encore présenté des différences immenses. En nommant vertèbre tout anneau qui se meut sur un autre, si on peut arriver à dire que les animaux articulés sont des animaux vertébrés , c’est à peu près avec la même inexactitude que lorsqu’on a prétendu que l’asbeste, ou l’amiante, avait la structure des végétaux. Ces rapprochements ne se font qu’au moyen de définitions générales et vagues , de définitions tout-à-fiiit abstraites; car dés que l’on compare un animal articulé à un animal vertébré, on voit qu’il n’existe entre eux de ressemblance que par le fait de l’abstraction. En effet, les vertèbres sont des anneaux qui enveloppent la partie mitoyenne du système nerveux et iqui sont placés dans le corps. Chez les animaux articulés, les anneaux que l’on veut nommer vertèbres, sont placés à l’extérieur, et ils enveloppent la totalité du corps. Que si ensuite on examine ce corps lui-mémc, dans ses nerfs, dans ses organes, dans ses vaisseaux , on reconnaît qu’il n’offre pas la moindre ressemblance avec les vertébrés.

Ainsi dansces derniers animaux le système nerveux, la moelle épinière qui est enveloppée dans le canal vertébral , est du côté du dos , au-dessus des viscères de la digestion, et les organes de la circulation sont du côté

opposé, du côtédu ventre. Dans les animaux articulés, ' '■

• je cerveau; au lieu de. se prolonger dans un canal ver-" tébral dorsal, donne naissancerà deux cordons qui en- ; tourent Tœsoffliage comme un collier, et rampent en- . suite le long et-en dedans du ventre. A chaque anneau .

' oes- cordons se renflent en ganglions qui se joignent '

- ensemble; par des filets nerveux, et dé'^ces ganglions' ou nœuds partent les nerfs qui-animent presque toutes ‘ ' lè§ parties. Or il n existe pas de milieu entre la disposi- tion des articulés et celle des vertébrés; dans aucun

^ animal le système nerveux n’est â la fois du côté du - •- *

Ventre et du côté du dos.- Il n’y a donc pas encore de

passage à cet' égard des vertébrés aux articulés. 'J

Les autres systèmes ndffrent pas plus de passage; V.

car la différence .du' système nerveux nécessite d au- / •

' ' * >-^.** * * très . différences dans toutes les parties de Faniraal.' ■ V‘

- Ainsi il est bien clair que les organes de la respiration

que les organes de la respiration (jui consistent extérieurement en des trous placés le long '

^ ’ d(BS deux côtés du corps, ne peuvent être comparés ni* ; ; * avec les poumons des maramilêres, ni même avec les } branchies des poissons; car quoique ces derniers organes soient très différents des poumons, cependant ils - ontcela de commun avec eux qu’ils reçoivent l’élément ^

. ambiant parla bouche, tandis que dans les animaux v V ^

articulés la bouche ne participe jamais à l’action de la

rp^nir^firtn Jl v A mpm/» iinp r*prfninp • * .A* * *-^ • • >*.*

respijration. Jl y a même une certaine larve dont les oi- • ■' -v

ganes respiratoires s’oûvrent a l’anus. Il n’y a donc ^ encore sous ce rapport aucune comparaison à établir *

encore sous ce rapport aucune compai entre les articulés et les vertébrés.

y Si l’on allait plus loin, on trouverait de nouveau '‘*'V ; des différences capitales entre cp.r aûinnftq^t. Par • •

Ir

DigWzeü üy Goc^^N

exemple, la très grande majorité des articulés n a pas de taisseaux circulatoires : les insectes n ont aucun * vaisseau de cette nature ; ils ont un organe cjui a été jusqu’à un certain point comparé au coeur des vertébrés; nmis cet organe est placé dans le dos et non pas du côté du ventre, ce qui est tout-a-fait 1 inverse de ce qui existé dans les animaux vertébrés. Aussi quelques uns de ceux qui ont voulu assimiler les animaux articules aux anipiaux Vertébrés, ont-ils supposé que ceux-là étaient des animaux vertébrés retournés. Mais cette supposition n’est pas admissible. »

Ainsi tout concourt à prouver .qu’il n- existe pas d écbelle continue des êtres. Il y,a éntre eux des rapports de iÇorme, etdespei fectionnements d’un embranchement à un autre, cela est évident ; mais bonnet a trop généralisé ces faits, et c’est en qnoi Consiste son erreur.

Néanmoins sa Contemplation de la Nature fut pendant longtemps un livre très répandu, parce que le style y a du cliarme, et parce qu’il y présente plusieurs faits nouveaux, en partie .découverts par lui et.en partie par ' ses amis. Beaucoup de naturalistes obser\’ateurs se sont occupés à chercher des passages d’une classe à l’autre ,, afin de remplir les lacunes qui existent, dans Jéchelle de Bonnet, et, comme celui-ci, ils ont prétendu que ces lacunes se combleront, parda découvertèdè nouvelles • espèces, et par une étude plus complète de l’organisation des êtres. Mais à cette proposition générale on peut répondre par des arguments généraux. Ainsi du moment qu’il est démontré que telle lorme d’organe exclut telle autre foriiie, il est évident qu’il doit yavoirdes . combinaispns impossibles, et par conséquent des /na/^.^

..•* ' <■ V .* •• • 'f. 'TV Vf’”-'''

/.- La Contemplation de la Nature y âui parut en 1764 et. \ -

' J765 , avait été précédée par de psychologie qui • • ‘ . •! Vt ],

. ' , .avait paru à Londres én 1 754 1 et qui fut développé en

. '.'1760 dans un autre ouvrajje intitule : Essai analytique '/’'' \\\/i /\

. ’ * desjaçuliés de Za/z/e, lequel reparut in-S^^. en 1769. Ces derniers ouvrages sont d\ine nature assez différente de . r .. ceux‘que je viens d’examiner, et cependant ils tiennent * au méine ordre d’idées. Bonnet en prétendant que toui . \ ' est en gqrme dans la nature, que tpus les .êtres orga- ' 'nisés naissent* de germes préexistants, et que tous ces • »

germes ont été produits - par la toute-puissance créa- > . trice, dès l’origi ne des choses, avait eu , comme on Je ‘

. ’ conçoit, pour but, pour désir, pour mobile, de ne pas' •'

‘ * admettre de forces oççûltes , de rejeter toutes les puis- ..

Rances admises par la' scolastique, et'de s en tenir à des .^y . ‘j . /

. •' idées inteliigiblesvet claires. De; quelque manière que' :* ‘Tir - ; nous cherchions à nous représenter la création d’un

'corps organisé, tel que l’homme par’exemple, nous ne •' ..

* pouvons nous en faire des idées nettes; aucun de nous .* • ^ %

• ne peut concevoir comment l’immensité d’éléments , les •. ‘ ... ' v*:

* *. millions de Darticuies oui comuoseut un corns h iirnairv* - ' ‘ .

a lu place qu eues uuivciu occuper, ei rormer ainsi tout * // ; ^

. N à. la fois uu chef-d’eeuvfe admirahleVet en même temps • .

' un labyrinthe presque inextricable de vaisseaux, de ^

•£*\ ^ *1 1*1 J •** Il

' • ' fibrel5,’de cavités,, de parties solides, de parties molles,- * T

"qui s’enchaînent, se correspondent avec une perfection - - ^

iuriuiinent nluü grande ouC celle de tniite.»; 1#*«

.. iiifiniinent plus glande que celle de toutes les maçhineV’^’ y ; • -y •' inventées par l’esprit Ji’umain/Eucere une fois, aucun

de nous, quel qu’il soit, ne pourrait imaginer comment ;

fm

' des particules qui n ont ^•^lucuu ^miment, aucun ;

'* ’ . ÎM. V' '■ .• • ‘ • ‘ *‘>

3 * J * ^ (^ogle

instinct, aucune espèce de raisonnement, peuvent-'" ainsi de toutes parts aller se réunir et se placer chacune à un endroit convenable. C’était, en quelque sorte, pour soulager l’imagination à cet égard que Bonnet avait admis que les particules des corps organisés avaient toutes été ordontmes dès l’origine, sauf l’accroissement qu’elles pourraient recevoir par la nulri- ' tion; car les partisans de l’épigénèse , n’employant que des termes abstraits et généraux, ne donnaient à l’esprit aucune idée nette ni précise de ce qu’ils Voulaient dire.;

Le désir qu’avait Bonnet de n’admettre que des idées tout-à-fait intelligibles, désir qui avait sa racine dans le cartésianisme dominant au lieu et à l’époque où il avait ' fait ses premières études, il le conserva dans ses travaux ' sur les fonctions intellectuelles de^ l’homme et des animaux. Il se représentait bienl’âme comme une substance immatérielle, purement spirituelle; mais il croyait que toutes les sensations cju’elle éprouvait, que tous les phénomènes de la mémoire, de la volonté, étaient des actes matériels qu’il fallait expliquer d’une manière carte- . sienne ou mécanique. Il applique à toute la psychologie un système de vibration des fibres du cèrveau qui ne lui est pas propre, qui appartient à Hartley, médecin anglais , dont M. Cuvier et moi avons déjà parlé à la page ai8 du 3* volume de cette histoire des sciences.

Il dévelojipe l’idée de Hartley avec talent; il se représente que chaque sensation aboutit à une fibre du cerveau, qu’elle ébranle cette fibre, et qu’én l’ébranlant elle la modifie et lui donne la faculté de s’ébranler de la même manière, ce qui produit la mémoire. La perception arrive à l’âme par cet ébranlement des fibres. 8ui- ^

•' vant Bonnet . de même que suivant Hartley, celles-ci produisent le même phénomène que les cordes des instruments de musique. On sait que lorsqu’une corde sonore est mije en vibration, elle fait vibrer toutes celles qui sont à l’unisson avec elle. Bonnet prétend ' que lorsqu’une fibre est ébranlée elle occasionne aussi ^11 mouvement semblable dans une ou plusieurs fibres analogues, et c’est ainsi qu’il explique le phénomène si curieux et si utile de l’association des idées, sur lequel ^repose la mnémotechnie. Telle est l’idée toute maté- ■ . rielle , quand il s’agit de la pensée et de tout ce qui y a l'apport, sur laquelle Bonnet a construit son système de psychologie. . ^

Cet ouvrage, qui parut en même temps que ceux de Condillac, présente aussi une recherche faite avec talenl de ce qui arriverait à un être complet, adulte, s’il \ venait subitement à sentir et à connaître. Buffon et ' beaucoup d’Anglais ont également fait cette recherche; mais il est clair qu'ils se sont oct^és d’une chimère, 'car aucun être connu n’arrive subitement à la connais- . sance. Un ne peut connaître qu’avec le temps , c’est-àdire en acquérant successivement des idées particulières , et en les comparant pour en tirer des idées ■ , générales. Il est absolument impossible de comparer subitement nos diverses sensations. Ce système de matérialisme n’est donc que d’une valeur très restreinte. Mais ce qui est remarquable dans Bonnet , de même . que dans Hartley et Priestley, c’est que ni la religion ■ 'ni la morale n’y sont atteintes comme elles le sont tians - La Mettrie et autres. On en trouve la preuve dans sa Palingéntisiè , où il émet cette idée que les êtres se per-

• ^ ' ( aosi )

Fsctionnerontpar degrés, et que l homitie, qoi est maintenant uu plus haut degré de l’échelle des êtres visibles, arrivera à des degi és plus élevés, et, |>ar l'accroisseiuent de ses connaissances et sa perfection intellectuelle et morale, Bnira par s'assimiler, en quelque sorte, aux intelligences supérieures. Mais l'hotnine aura toujours une substance corporelle pour servir de véhicule à ses Idées et d'iustruinent à son âme, quelque perfectiou? née qu’elle soit; car, dans toutes ses hypothèses, dans les rêves de son âge avaucèj Bonnet n’a jamais abau-^ douné son système de luaférialisme. 11 suppose même que s’il y a des intelligeocea supérieures qui nous soient inconnues , ces intelligences supérieures ont elles-mêmes des corps, quoique ces corps doivent étrè bien plus déliés que les nôtres. A cet égard son imagination était parfaitement libre de les créer à son goût.

Kn jetant un regard rétrospectif sur les travaux de Bonnet, on remarque qu’il y a de la suite dans ses idées, et qu'elles forinerntf^i bel ensemble. Ainsi, il part de l’éire inorganique amorphe; il passe à des êtres d’une disposition un peu |)lus parfaite, aux cristaux, aux minéraux Hbreux; il (m’élève aux étres^où la vie apparaît, aux végétaux les. plus simples; puis graduellement à do plus |KirfuitS, de.munièi’a à arriver aux individus du règne animal qui manifestent un cummeucement de volonté et de sentiment; il classe tous les êtres de ce règne, depuis le polype jusqu'à l’boiiime, en prenant pour base la quantité de leurs fibres médullai|’es, parce que dans sou système ces fibres étant déposituirei des tdées , nmelligeiice doit être d'autant plus parfait#, quelles sont plus nombreuses. Enfin, d va même jus« '

qu’à des êtres idéaux , intermédiaires à l’homme et à la divinité, dans laquelle tous les êtres doivent finir par se confondre, suivant sa Palinyénésie philosophique, ouvra{je singulier, qui est écrit avec beaucoup de charme et d’une manière entraînante.

Bonnet a terminé sa carrière littéraire et scientifique par des Recherches sur la vérité du christianisme, qui prouvent encore que ses autres travaux n’étaient point dirigés contre la religion.

Tels sont lès ouvrages de l’un des grands philosophes et des naturalistes les plus distingués de la secomle moitié du xviii* siècle, dè l’un de ceux qui, s’il ri’a pas, excepté dans ses premières années, découvert un grand nombre de vérités importantes, a cependant répandu le plus généralement le goût deS sciences naturelles , parce que toutes les fois qu’on en fait une partie de la philosophie générale, et qu’on les présente comme des moyens d’arriver à quelque certitude, à quelque chose de positif sur les rapports d’un ordre supérieur entée les intelligences; on leur donne de l’intérêt même pour la multitude. Sous ce rapport Bonnet a été' très utile aux sciences dont j’écris l’his- , toirfc ; il leur a attaché un grand nombre de sectateurs, qui peut-être sans lui y seraient restés étrangers.

Mais Spallan/ani , appartenant comme Bonnet à l’é-> cole de Huiler, a été infiniment plus utile aux sciences naturelles , parce qu’iLa conservé pendant toute sa vie la faculté d’oberver, qu'il l’a exercée avéc une ardeur inconcevable, et qii’il a eu le bonheur de découvrir des fiiits trè» extraordinaires et très curieux qui ont eu la plus grande influença sur les progrès ultérieurs de lé . philosophie. -

rMtioADerontpar degrés, et que I fatdiBiM. qui est tnaiD*' ' toodut au plus haut degré de l’écbelle des etfes-yisibles, arrivera à des degrés plus élevés, et, par l accroissèmeat de ses connaissances et sa perfection intellectoelie et morale, finira par s’assimiler, en quelque sorte, aux intelligences supérieures.'’ Mais l'homme aura^ toujours / une Substance corporelle pour servir de véhicule ^ ses idées et diustrunient à son âme,' quelque''perfectiojDK née quelle s(dt{ car, dans toutes ses. hypothèses « dans ^ les. . rêves de son âge avancé., Bonnet n’a jiunais aban-.^^ douné son système de maCérialisme. 11 suppose même que %il' .y a des intelligenvèa supérieures qui 'nous soient inconnues , ces- intelligences supérieures ont .• eUcsrinéiDes des corps , quoique Ces corps doivent étrè bien plus 'déliés que les i;iôtres.x A cet égard son imagidfttion était parlaitement libré de '‘les créer à son goût.'

4 - En jetant un regard rétrospectif sur les travaux de . ' Bonnet , on remarqim qu’il y a de la suite dans ses idées, ' > et qu elles forment mi bel enseinble.'. Ainsi ^ il part de J, léire inorganique amorphe; il passe à des êtres d’une' disposiiion un peu plus jMirfbite,. aux cristaux , aux minéraux fibreux; il s’élève aux êU'es,où la vie'.apparait, .. aux végétaux les.plus simples; puis gradaellement à de plus jHtiiâiii, de manièl’e à arriver, aux individus, dq règne animal qui manifestent un commencement de volonté et de senti(neni;.'il classe totw les êtres de cè'* ' règne, depuis le "polype jusqu'à l’bdgime, en prenant ptmr hase la quantité de leurs fibres mrdullai;’es,'pMri^ . •que dans- sou système cçs fibres étant dépositaire^'^îlis' idées , 1 intelligence doit être d autant plus parfa^. qu elles suât plua Hoiobreusos. Enfin il va- mésue juA> '

qu'à des êtres idéaux uTtérin^iaires à l’hoitome et à la divinité, dans lac^ljelje tqus les é^rês, doivent fioir jpaf se confondre I suivant sa Palin^jénésié |3hiIosbphi(][uè , 6uvraj^e singulier, qui est écrit avec beaucoup de charme et d’oné manière entrdlnantt*.

Bonnet a terminé sa carrière littéraire et scientifique ^ ■par des Rébheirches sur la vérité du christianisme, qui prouvent encore que ses autres travaux n’étaient point dirigés contre la religion. •: î /

k Tels sont lès ouvrages ‘de l’un des -grands philo- . SephèS et des naturalistes les plus distingués de la seèonjle moitié du xviii* siècle, dè l’un de ceux 'qicÉ-, s’il ri’a pas, excepté dans ses premières années, dé^‘ éouvert un grand nombre de vérités importante^ É cependant répandu le plus généralement le goût déS sthenees naturelles , parce que toutes les fois qu'on en lait îine partie de La philosophie générale ■ et qu'oh les présente comme des moyens d’arriver à quelquè ceitl-’ tude, à quelque chose de positif sur les rapports d’üh ordre supérieur entre les intelligences; on leur donhe’’ \de l’intérêt même pour la multitude. Sons ce rapport Bonnet a été très utile aux sciences dont j’écris rhis- . toiré ; il leur a attaché un grand nombre de sectaiteoM,

' qui peut-être sans lui y seraient restés étranger^

Mais üpallanzani , appartenant comme Bonnet à l’é-» . cole de Haller, a été infiniment plus utile aux science# naturelles , parce qu’iba conservé pendant toute s# vûr l^^|lPtldt«~d’oberver , qu’il l’a exercée avéc une ardeur . inCâ!n(:^vabie, et qu'il a eu le bonheur de^découvcir de# t^.èïiiioofiiiinaires et très curieux qui Ont eu la .

' {>Lus grande ihiluéa'die'sûr' tes. progrès ultérieurs de kt> philosophie. ' ' ' ”■ T" *' ' ‘ ’ -

, \'.DE SPALLANZANt ET.DE SES OUVRAGES.'

, Lazare Spallanzani était né à Scandiano, dans le dur '

' cbé de Modène, en 1739. Il étudia successivement à , Modène, au collège des jésuites de Reggio, et à l’univer- . site de Bologne sous éiancOni et la célèbre Laure Bassi ,

' sa parente : les universités à cette époque comptaient toüjours'des femmes au nombre de leurs professeurs. Vallisnieri , célèbre professeur d’bistoire naturelle, le détermina à se livrer à la physique et à l’bistoire natu- • relie. Il fut nommé professeür de belles-lettrés et de nbi-.

Ipsophiè à ReggLo en 1764, à, Modène en 1760. Dans cette dernière ville il commença à publier des observations, qui fixèrent sur- lui l'attention des principaux /. physiologistes, notamment de Haller et dé Bonnet. Son ' , livre, écrit en itnUen, parut en lyfiS, et est. intitulé: Dissertation^ microscopûfue , . coneemant le système -^ Needham et'de Buffon. ’ '

, Qn se souvient que Needham et Buiïbn considéniient ' ' les animalcules spermatiques comme, des niolécules or- . gaQÀques , et supposaient' que les animaux étaient fpr- 'més par lu réunion de ces molécules. Spallanzani , ayant ’ observé les animalcules spermatiques avec plus de soin , leur' reconnut toutes les propriétés des Véritables ani-|,';- ■ maux, la sensation ,1e mouvement volontaire , et meme la faculté de reproduction. Il attaqua donc de ce côté 'k système de Buffon. '

(>l En 1768, il .publia im aittre. ouvrage qui anncaiçait des découvertes beaucoup plus importantes ; il est anssi

en italien , et a pour titre : Prodrome d'un ouvrage gui doit s’imprimer sur la reproduction animale. Dans ce prodrome était annoncée, pour la première fois, la préexistence du têtard dans l’œuf avant que cet œuf fût fécondé. L’auteur y annonçait aussi non seulement la reproduction de la tête du ver de terre, du lombric, qui avait déjà été observée par Bonnet , mais celle d’une tête bien plus compliquée, celle du limaçon à coquille, dont la tête est surmontée de quatre cornes qui rentrent, qui sortent, qui ont des muscles compliqués, et dont les grandes, qui soutiennent un œil à leur extrémité, sont traversées , dans leur axe , par le nerf optique. Ce nerf aboutit à une espèce de cerveau placé au-dessus de la bouche; celte bouche est assez compliquée, car elle a une mâchoire cornée, garnie d’une petite dentelure, et une langue aussi très compliquée qui a des muscles nombreux. Cependant Spallanzani ayant coupé toutes œs parties les avait vues se reproduire. Il faut assez de rapidité pour effectuer leur section , parce que les limaçons se retirent dans leur coquille aussitôt qu'on les touche. Spallanzani ayant coupé seulement le.s cornes d’un limaçon, vit renaître des conies; ayant coupé la ‘ tête, il vit renaître une tête ; mais il parait qu’il n’avait coupé que la bouche et la langue, comme il arriva plus tard à.Voltaire. I^a force de la reproduction n'avait pas encore été observée à l’égard d’organes aussi compli- ■qués; car le polype est la simplicité même, et le ver de terre , quoique un peu plus compliqué , l’est beaucoup moins que le limaçon.

Spallanzani alla plus loin; il coupa les pattes et la queue de salamandres aquatiques. Les salamandres

tquaüqueà sont des animaux à sang rouge , qui ont us cœur, des poumons , des os , des muscles , des nerfs , en uu mot tous les organes des vei'tél>rés. Leurs jami>e8 ^ sont composées comme les nôtres, d’un fémur, d uu tibia, d’un jiéroné, d’un tarse composé de quelques osselets, d’un métatarse, et de phalanges formant des doigts ; seulemeut ces doigts ne sont qu'au nombre de quatre; mais, excepté cette différence, une jambe de salamandre aies mêmes parties qu’une jambed’homme : les muscles y sont en même nombre à peu près ; les nerfs qui les animent viennent aussi de la partie de l'épino située près du bassin Aa complication, quoiqii'én petit, est absolument la même que dans les vertébrés. Cependant Spallanzani vit cette jambe se reproduire après .avoir été cou|>ée : il parut d’abord un bourgeon qui se gonûa, se développa , et donna naissance à une patte contenant précisément le même nombre d’os , de muscles, de nerfs qui avaient été enlevés. La queue repoussa également après avoir été coupée.

On avait bien déjà vu renaître la queue enlevée du lézard terresti'e, mais elle n'était plus soutenue par des vertèbres osseuses; il n’y. avait plus dans l’intérieur qu’une longue production cartilagineuse , fort différente de la première cliarpeute enlevée. U n’en est pas de même de lu queue des salamandres aquatiques; elle repousse avec le même squelette osseux, et juste aussi longue quelle était d'abord. Ou [leut recouper plusieurs fois les jambes et lu queue des salamaudi'es : ces partiesrepoussent toujours, de sorte qu'un m«-me individu peut reproduire des centaines d’os avec les mêmes formes, en meme uombre et dans la meme position.

Digilizeti Ijï

Les hommes n'avaient encore rien observé d’aussi extraordinaire; car l’écrevisse, dont lléauinur avait vu les pattes re^>ousser, est un animal à sang blanc, et on ])ouvait s’étonner moins de leur reproduction partielle que de celle d'animaux à sang rouge et à vertèbres osseuses.

Ces phénomènes étaient favorables à la théorie de la préexistence des germes , et d’un autre c6té ils servirent de base à une autre théorie plus abstraite, plus métaphysique, celle du nisus Jbniuitivus{àe l’effort formatif) qui fut proposée par Blumenbach, et qui n’a aucune \ valeur ; car dire qu’il existe dans les corps organisés une tdiidance à reprendre leur première forme, c’est exprimer autrement le phénomène de la reproduction par-^ tielle, mais ce n’est pas le rendre plus intelligible.

L’annonce des découvertes de Spallanzani fit un grand effet : il fut nommé aussitôt professeur d'histoire, , naturelle à l’université de Pavie par 1 ^’impératrice Marie- Thérèse , à la recommandation du comte de Firraian.

Il prit pour texte de ses leçons la Contemplation de la nature de Bonnet, qu’il avait traduite en italien.

La meme année, en 176S, il publia im petit traité concernant l’action du cœur sur les vaisseaux sanguins , qu’il donna avec plus de détails en 1773 sous cet autre titre ; Des phénomènes de la circulation, observés dans Cen^ ^ semble des vaisseaux; du phénomène de ta circulation languissante; du mouvement du sang indépendant de la puisa- ! tion du cœur ; de la pulsation des artères. Il avait examiné • dans les animaux transparents , et même dans les grands animaux , les différents mouvements dont se compose la circulation- Il montre que dans les cop-.

(îî68) -'-'T'.

tractions le cœiir,se raccourcit, mais qUe le$ Ve

se déplacent pas , comme l’avait prétendu Lamnre quï disait que le pouls n’était pas causé par la dilatation de l'artère, mais par le déplacement dé cette artère. H affirme que le sang va plus vite dans les pertes 'ârtèi'è que dans les grandes, et qu’il passe sensiblement

artères dans 'les veines.. La conclusion générale dé èet * * ‘ ... ♦ ouvrage , qui n'a pas été «adoptée par tous les physin-

loÿstes postérieurs, mais qui alors fut accueillie’ ftivo^.

rablementj'est que, la cause du mouvement dù sah^.

réside dans le cœur seul. .

En 1776 , car il était'très actifs Spallanzanipâblià 1^' autre ouvrage, intitulé Opuscule de phjsiifue aniniàle èt iiëgétale, dans lequel étaient, exposées de nouvelles^dé- . couvertes, qüi' étonnèrent les naturdbstes-: il Faisait connaître, entre autres choses, les aninkiux feicrosco-' piques des infusions et les singulières propriétés de célur qu’il nomma rotifère. Ce petit animal a Iq fprnfie' d’une étoile, a- une queue articulée, et se» membrèà sortent l’un de l’autre comme les tuyaux d’une lunetfer Sa bduche a deux organes qu'on avait prîs pour deiiftt' Tciues dentées’, mais qü’on a' reconnu n’être qu’une il-! lusion d’optique. Dans son intérieur on voit un estqnàüc' • dti passe la- substance nourricière.' Ainsi, quoique partenant aux animaux gélatineux ' il n'est pas sans quelque complication. Spallanzani obsérva qu il .avait la faculté de mourir en quelque sorte et dé revr^.*Qiv dinairement on le trouve dans l’eau qui a séjourné ^

■ croupi dans des gouttières, ou' dans d’autres endrd^

• semblables ; lorsque Teau s'est évaporée , il reste daiité lés pulvicules desséchées ,' et son'caÜavre se dessèche.’

aussi; mais ponv peu qu*on lui donne del eau, il reprend la vie et le mouvement : il semble ressusciter. On ne connaissait pas, en physiologie de phénomène aussi sin* gulier. ün autre animal microscopique , que Spallan- ' zani a ncivcané tardigradc , lui* présenta le même phé- ,

Tîomène. .

Les observations de Spàilanzani ont. cet inconvé-

nient que les espèces d animaux, sur lesquelles elles ont été faites-, ne sont pas déterminées avec assez de ri- 'gueur; pn n a pour les reconnaître que les figures assez •imparfaites qu’il en^a données ; les systèmes lui étaient , peu connus ; il était plus expérimentateur que natura- v liste proprement dit. Mais cette imperfection n’empêche pas'que ses observations n’aient enrichi l’histoire naturelle beaucoup plus que celles d’un grand nombre

de nomenclàteurs. ’

Dans son Opuscule de physique animale et végétale ,

Spallanzani donne aussi l’histoire de la moisissure; il

montre quelle n’est pas, comme on'le croyait, le sim-

pie résultat de la décomposition des corps, mais dé f

'véritables champignons qui ont leur semence, et qui , .

se reproduisent de la même manière que les autres . •

^champignons. . . ‘ t.,.,

* Ces divers travaux firent qu’il obtint du gouverne- ^ • ment les moyens de voyager pour enrichir le Cabinet ^

dePavie. Il visita différentes contrées de l’Italie et de 0 ^ ■

la Suisse. • * 'j

^ Après son retour, il publia, en .i 780, de nouvelles j '

Dissertations de physique animale et végétale, dans les- -

' quelles il présentait encore des découvertes qui étaient . .

tout-à'fait nouvelles, principalement celles qui faisaient

connaître les propriétés du suc gastrique. On savait bien que dans les oiseauxgranivores, comme les poules, la trituration des aliments par les muscles et la membrane cornée du gésier était indispensable à* la digestion \ l'un savait aussi qu^ chez les oiseaux qui se nourrissent de chair et qui n’ont pas de gésier, il n’y avait pas d'action mécanique sur les aliments , (|ue leur dissolutiuu n'était produite que par le suc de l'intérieur de l’estomac : les ex|MÎ.riences de Uéaun^ur l’arvaicut complétcmcnt prouvé. 'Mais ce* suc gastrique n’avait pas encore été examiné. Spallanzani y soumit plusieurs substances,. et il vit que toutes celles qui étaient susceptibles de servir à la nutrition se dissolvaient dans ce fluide, il devint' depuis lors uu objet de recherche pour les physiologistes,’ qui muitipiièreut à sou égard les expériences de divises manières.

bpallaazani donnait aussi dans ses uouvelles Dissertations , des développemeuts de ses expériences sur la .préexistence des germes à toute fécondation dans les i diflérents êtres organisés. Il avait lait sés expériences sur des œufs de grenouilles, parce que ces œufs, comme ceux de la plupai t des puissous, ne sont fécondés par •■ les mâles qu après avoir été pondus, tandis que chez les quadrupèdes et les oiseaux les œufs sont fécondés dans le corps des femelles, ét que par conséquent, à ^ moins de tuer celles-ci, on ne jieut pas examiner les œufs awntleur fécondation, dont d’ailleurs on ne oo«uait pas 1 instant précis.Spallani;ani croyait avoiC aperça dans un [letit corps brun, qui est toujours au milieu de l’œuf de la greuouiiie, te fœtus.lui-méme déjà pi^exis- , .tant i et , eu effet, c’est 09 petit corps brun qui s'accrutt

aux dépens du jaune après la fécondation , et par 1 effet ^ de l'incubation que produit la clialeur extérieure. Spallanzani prétendait avoir vu ce corps brun s agrandir, montrer, la tête, la queue, la bouche du têtard. Pour détermine!^ ce développement il n’avait fallu que la fécondation. il en ayait conclu, çe que Haller avait conclu avant lui en observant l’œuf des oiseaux, que 1 animal préexistait dans la mère avant toute espèce de fécondation. ^ *

Ceux, comme M. de Lacépède, M. de Lamarck et au- ^ très, qui ont atutqué l'exactitude de cette conclusion , ont prétendu qu’il u’y avait pas encore de têtard dans l’œufnonfécoudéjiuais seulement une enveloppe propre à le reccyoir, et qu'il n’y entrait qu’au moment de la fécondation. Ils se sont appuyés sur ce que ayant conservé des œufs de grenouille nou fécondés , ils ont vu le petit corps brun se décomposer et ne prendre aucune figure animale. Mais ce .fait nest pas précisénient contraire àlathéorie de la préexistence des germes, il nç démontre point la fausseté de 1 opinion de Spallauzanj j car il est tout iltturelVqu’alOrs que le mouvement que doit donner la fécondation n’a pas eu lieu, la décom-, position s’effectue, sans forme animale. ••

Les expériencesde Spallanzanij jointes aux dévelop-, pemeiits et aux raisonnemeuts de fionnet, firent adopter presque universellëment le système de l'évolutiou; il y eut seulement quelques protestations que je ferai^ connuStre plus loin. ■■

En 1 785 , .Spallanzani voyagea encore ; il fut à Con- • stanfinOple, en Valacbie, en Hongrie, et revint par ^^ .

l’Auüicbe. Il avait visité surtout les lies qui bordent .

< ' ' ( aVâ ) ' ■ ■

Ies]c6tes de ta mer Adriatuftie et Cérigoyi aftatotoé tljère. Entre autres observations, il fit le ^éndliër s des brèches osseuses; c’est-à-dire de certains rocbére fendus , et remplis après coup par dés ossements d'animatiît etdes concrétions ^ui enveloppent ces ossements^ H crttt V reconnaître des ossements 'humains; mais'

plus’ tard il déclara s’être “tt-ompé/It visita encore les

bonis 'de la Méditerranée , et fut même dans l’intérieur"

, il ' ' A

des terres. 9 t ^ i .

Il éprouva des désagréments imprévus de collèges .• jaloux de sa gloire, qui lui suscitèrent des querelles sur l’acj^inistrâtion du Cabinet de Pavie, qui l’accusèrent 'méme,formellemeDt d’avoir enlevé des objets de cè^ cabhàet ; il eut à subir un procès qui était très mal fondé,^ et dans lequel il réussit. Il s’éloigna de Pavie pendant quelque temps pour faire un voyage à Naples et sûr'*' d’a'ûtreç points desDèux-Sciles. Ce voyagé, quia été. imprimé ,' contient beaucoup d’observations curieuses sûr la reproduction des anguilles , qui est encore àu-^ jonrd'hui une sorte de problème pour 1^ naturalistes; ' une suite de recherches sur les causes nui rendent la mer lumineuse , causes qui sont très variées , et qiu souvent consistent en des animalcules lumineux i/épandus à la surface des' eaiix ; enfin des recherches suc les minéraux et sur les volcans éteints de l’Italie.

En 1 796 , Spallanzani publia un mémoire physlofo*\ gique qui est tort curieux ; il contient ses conjecture» sut im sens nouveau qu’il attribuait aux chauves-soucis» V Il avait remarqué que ces animaux n’avaiént nulleiiaéotr* besoin de lumière pour se diriger dans les cavités les | plus compliquées, les plus obscures; que dans les-

fentes des rochers, dans les cavernes où elles làisaient leur habitation, elles évitaient de se frapper contre les rocs ou les parois, même dans l’obscurité la plus profonde et lorsf[u’on leur avait couvert ou arraché les yeux. Dans des chambres obscures, où des cordes avaient été tendues en différents sens, des chauves-souris avaient aussi évité de s’y frapper. Spallanzani en conclut qu’elles devaient avoir un sens particulier par lequel elles sentaient la proximité des corps. .’f. ,

M. Georges Cuvier a expliqué depuis, par la délicatesse du tact, cette faculté qufc possède la chauve-souris' ,de se diriger sans yeux dans l’obscurité. Les chauwssourls ont des ailes qui présentent à l’air une surface immense lorsqu’elles volent ; ces ailes sont soutenues par une peau extrêmement fine qui reçoit beaucoup de nerfs. M. G. Cuvier suppose que l’accès d’un corps, .qui donne à l’air plus de résistance, peut être sensibile pour un organe aussi délicat. Il compare la cbauve- * souris aux aveugles qui, marchant dans une rue, sauvent quand ils sont arrivés à lyie rue de traverse et tournent sans toucher la muraille, parce que leur vi- ^ge est différemment frappé par le mouvement de l’air. ^

Spallanzani publia une Lettre sur une pluie de pierres survenue en Toscane , et dont il avait été témoin. Avant lui, Leibnitz et autres avaient mentionné ce fait, mais ils ne l’avaient pas vu personnellement.

Après la mort de Spallanzani il parut un ouvrage de physiologie auijiiel il avait consacré ses dernières années. C’e.st un Traité de la respiration qui fut publié, d’abord en français et en ?. volumes in-8“, par son amiSen-

nebie^, de Genève; plus tard le manuscrit italien fut rendu public en Italie par d'autres amis deSpallanzani. Cet ouvrajje appartient à la toute nouvelle physiologie, à celle qui a suivi les découvertes de la chimie sur les gaz et sur leur action relativement aux corps vivants. Toutes les expériences de Spallanzani prouvèrent que les animaux respirent,' c’est-à-dire qu’ils consomment de Toxigène , et qu’ils vicient l’air atmosphérique par une double production d’eau et d’acide carbonique. Il en résulta aussi que cè n’est pas seulement dans le poumon que le sang respire ou consomme de l’oxigène, mais qu’il s’effectue aussi une sorte de respiration sur tous les points du corps où des vaisseaux sanguins sont en contact avec l’air. ,

Ces expériences furent conBrmées peu d’années après par M. Ërman et d’autres physiologistes.

Je reviendrai à ces travaux sur la respiration après avoir traité des découvertes de la chimie.

En résumant les expériences de Spallanzani, on voit qu’il a enrichi la physiologie et l’histoire naturelle des animaux d’une multitude de faits qui n’étaient pas même soupçonnés avant lui. La reproduction de la tête coiq)ée du limaçon occasionna une fermentation universelle, même dahs'les esprits qui ne s’occupaient pas Habituel! émeut des sciences naturelles, car on trouve dâns les œ'uvre.s de Voltaire quelques morceaux plaisants sur ce sujet. '

La féprodùction des jambes ^e salamandres parut un phénomène encore plus extraordinaire, parce que fces animaux soùt beaucoup plus compliqués. La réduction du rotifèré par le dessèchement,* à ün état sem-

blable à la mort et sa résurrection par une goutte d'eau n'étonnèrent pas moins les contemporains de Spallanzani. Enfin ses expériences sur la respiration com-' plétèrent le corps de doctrine, de la nouvelle physiologie.

On peut d’autant mieux dire que Spallanzahi doit être considéré comme un des hommes qui ont le plus éclairé la science de la vie à la fin du xviii* siècle, qu’il a toujours suivi une marche rigoureuse dans ses expériences, et qu’il les l’etournait pour ainsi dire de toutes les manières pour (jîi’il n’y restât pas la 'moindre source d’incertitude.

Pendant que Bonnet et Spalianzani confirmaient par leurs beaux travaux la doctrine de Haller sur la génération , sur la préexistence dés germes , cette iném« doctrine était attaquée par d’autres expériences dont lés principales appartiennent à Wolff.