DE WOLKP ET DE SES TRAVAUX

Gaspard-Frédéric WoltT avait été reçu docteur à Halle en 1759. Sa thèse doctorale est intitulée Disseridtio sîstens theoriam general l'onis , et a pour base dés expériences sur l’incubation. WolfF dit avoir vu que les vaisseaux qui se montrent dès le commencement de 'cette incubation , et qui constituent ce qu'on a nommé Idjlgure vciwiàe, se Ibrmeiit comme si des molécules par un certain niouvemeiit sé creusaient des chemins dans la membrane dü j’aunc; il avait observé aussi que cette figure veineuse existait avant que le cœur fût vi^

sible. Il en avait conclu que le mouvement s’y produisait indépendamment de l'action du cœur, et que cette action n'était pas la seule cause qui concourût au développement du fœtus. Il pensait que les vaisseaux se formaient à mesure que les petits passages des globules, qui devaient être les premiers éléments du sang, étaient enveloppés , et <|ue le cœur ne se formait qu'au moment où le sang devenait rouge : alors aussi l’irritabilité naissait dans le cœur, et l’embryon acquérait le caractère animal. Enfin il prétendait que les veines naissaient partout où il y avait des artères, par une né- 'cessité mécanique, parce que les molécules du sang sont obligées de revenir à leur point de déparU

Cette dernière opinion est d’une nature hypothétique; mais les ob.servations qui la précèdent étaient nouvelles à quelques égards, et, quoique faussement expliquées, elles fiappèrent les esprits. En effet, quand on suit bien la marche de rincubalion, on voit que la figure veineuse n’est pas remplie partout également de matière rouge ; elle se compose seulement de points rouges; ces points se réunissent, forment le cœur, et c’est alors que la circulation se montre bien clairement. ' . .

Mais il faut nécessairement admettre qu’il y avait une préexistence de quelques chemins pour les points rouges; car en vertu de quelle force la figure veineuse serait-elle toujours composée des mêmes vaisseaux ayant a même direction ?- Comment ces vaisseaux aboutil'aient-ils toujours au même point pour former un cœur? Tous ces phénomènes ne sont intelligibles qu’au- , tant qu’on admet quelque préexistence.

WolfFpréfiéra sé jeter dans des explications abstraites. Suivant lui, le fœtus n’est pas le produit de ses parents; il est le produit du monde entier; ce sont toutes les forces de la nature qui concourent à sa formation. On conçoit que toute idée nf tte disparaît du moment que l’on invoque toutes les forces de la nature;

Wolff traduisit lui- même son ouvrage en allemand en 1 764 , et après avoir été appelé à l’académie de Saint- Pétersbourg, il continua ses observations. On trouve la suite de ses travaux dans le i «* tome des nouveaux commentaires de cette académie. Il cherche à prouver que l’origine des intestins se forme par épigénèse. Dans les premiers jours ‘de Fembryon, alors qu’il est presque itçperceptible , il n’est représenté à la surface du vitelkis que par une ligne blanche divisée au'milieu, et l’on peut imaginer que cette ligne s’est formée par le rapprochement de ses deux parties. Il y a aussi des moments ou, par une illusion d'optique expliquée depuis , il semble que l'intestin lui-méme se compose de deux lames qui se soudent et qui forment ainsi un tube, car l’intestin du poulet est bien loin dans les premiers temps d’avoir les inflexions qu’il présente dans le poulet adulte. Enfin, il y a un instant où l’enveloppe de l’abdomen, c’est-à-dire les muscles et la peau, se recourbe , et où Wolff à cru que c’était.rintestin lui-méme qui se repliait. On s’est prévalu de cette observation in-'^ exacte ^ur soutenir que toutes les parties de l’embryon se “forment par épigénèse. ’ , ' “ ^

biais qualid il serait vrai que Rntéstià sé fortbéf OTtorhc Wolff croyait l’avoir observé , il n’en résulterait aucune preuve en faveur de l'épigënése; car le nombril ,

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par lequel l’enibryon tient à son placenta , est d’abord tout aussi large quel aninial lui-niéiqe; c’esten enveloppant la portion du j^une, qui doit rester dans l’inté- > lieur, que la peau finit par rétrécir de plus en plus cette ouverture, qui priuiitivenient n’en était pas une, et par la réduire à 1 ombilic tel quon le voit dans le poulet ou dans l’enfant naissant.

Tels sont les travaux les plus importants, car il me seiait iin])ossible d entrer dans les détails des thèses ou dissertations physiologujues de l’époque de Haller, tels sont les principaux travaux de cette époque relativement à la physiologie.

Haller, comme je lai énoncé, en occasionna d’un autre ordre. Il avait insisté sur un mode d’étudier la physiologie qui était trop négligé depuis fort longtemps , quoique dans le xvi' siècle et au commencement du xvn' il eut été très en vigueur : c’est la comparaison des différents animaux , et l’examen des modifications qui arrivent dans les fonctions parallèlement aux changements survenus dans les organes. Haller n’avait pas pu cultiver par lui-même et dans toute son étendue l’anatomie comparative; mais il en avait donné de très beaux modèles dans son anatomie de l'œil et du cerveau des poissons et des oiseaux, et dans sa grande physiologie il avait rassemblé, a>ec l’érudition prodigieuse ’ qui le caractérise, tout ce qui avait été dit par les précédents anatomistes comparateurs sur les organes ou les espèces tpi’il n’avait pas pu examiner lui-même. Ses quiqenses citations firent sentir fimportauce des recljerches de pefte nature , et excitèrent les anatomistes l'^ï^^VÇjologislesàeultiver l’anatomiecomparée, qui

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avait presque été abandonnée. Au et au xvu' siècle ^ on s’en était surtout occupé, parce qu’on manquait de corps humains ; mais lorsque la police , reconnaissant la nécessité d'étudier l’anatomie humaine sur les corps humains , eut donné plus de facilité pour avoir de ces corps , les anatomistes s’attachèreùt de préférence ^ décrire très en détail les parties du corps de l’homme , description qui , en effet , était la base nécessaire de «toute leur science; mais alors ils négligèrent les recherches d’anatoqaie comparée que leurs prédécesseurs avaient faite? par nécessité. Ces' recherches furent reprises par Haller, par ses élèves et par ceux de Boerhaave et d’Albinus ; car tous ces hoipmes i à quelques différences près , appartienùeiit à la même école : tous ils firent des' recl^erches sur les animaux. v ■ •

Je citerai ceu^ de ces hommes de mérite qui ont &it les plus grandes décquvertes ; ce sont Camper, les dem Hunter, les deux Monro et Vicq-d'Azyr.