HISTOIRE NATURELLE DE L'HOMME

BufFon est encore l'auteur qui a le premier traité ex professa l'histoire naturelle de l'homme. Jusqu'à lui l'espèce humaine avait été considérée plutôt physiolo-

( '53 ) giquement que physiquement ; les médecins s'en étaient beaucoup occupés. On l'avait aussi beaucoup considérée moralement et politiquement. Mais on n'avait pas considéré l'homme comme les autres espèces d'animaux ; on n'avait pas étudié les différents phénomènes de sa vie indépendamment de Tanatomie et de la .physiologie; on n'avait pas examiné les différentes races qui composent l'espèce humaine, la limite de ces races sur le globe, les rapports de leurs caractères physiques avec leurs qualités morales. Ces questions avaient presque toujours été négligées , parce que les naturalistes n'avaient jamais placé rhomine dans leurs ouvrages d'histoire na* tui*elle ; par amour-propre, ils l'avaient omis dans l'histoire des animaux. Linnée, toutefois, l'avait compris dans son système, mais d'une manière très abrégée. C'est Buffon qui a véritablement écrit l'histoire naturelle de l'homme , en le considérant indépendamment des détails anatomiques et physiologiques qui lui sont propres. Il l'a observé dès sa naissance; il a marqué ses propriétés et les changements qu'éprouve sa nature. Il a examiné les différentes races, telles que les Européens, les Nègres, les Galmouks, les Mongols, les hommes d'Amérique, etc., et il a essayé d'en déterminer les caractères. Traitant ce sujet pour la première fois , son travail est naturellement imparfait. Mais il a tracé la voie, et différents auteurs, parmi lesquels je vais dter principalement de Pauw et Camper, Tout suivi avec plus ou moins de succès.

Corneille de Pauw était né à Amsterdam en i ySg. Il appartenait à une famille originaire du pays de Clèves, et fut élevé à Liège. Le baron de Cloetz, qui a péri sur

( «54 ) r«cb9£Eiud révoladonnaire, était son dsv^u. Frédéric II, ayant fait connaîasaoce avec de Pauw » chercha à ss ] attacher; il lui offrit dans cette vue une pension de 3,000 franc3t des bénéfices, une des premières places dans son académie , et lui fit même espérer un avance* ment considérable dans Féglise , tel que sa nomination à Tévéché de Breslau« Mais rien ne put le séduire ; il fut seulement chanoine de Xanten, petite ville du pays de Clèves.

li ouvrage de de Pauvr est intitulé ; Recherches philosophiques sur les Américains. Il forme a vol. in-S^ impri* mes à Berlin en < 768 et 1 769, Il est écrit avec esprit et vivacité, mais de ce ton tranchant qui était alors à la mode y et quoique Tauteur fut étranger, son français est assez élégant

De Pauw prétend que TAmérique est un pays plus nouveau que les autres parties du globe ; que l'espèce humaine y est dégradée ; qu elle n y a pas atteint las mêmes forces physiques et morales que possèdent les autres hommes» Il cherche à le prouver eut emminant les Américains sous les rapports de leur constituticni physique, de leurs habitudes, de leur nourriture , etc.

Son système est exagéré ; mais on y rencontre queU ques vérités. Il est constant que les indigènes de VAmé* rique montrent généralement plus de ^iblesse que les races européennes,

Dom Pernety, qui se trouvait à BerUn lorsque de Pauw y fit paraître son ouvrage, écrivit immédiate*ment contre lui avec vivacité. Il lui opposa tout ce qu'il avait recueilli dans les auteurs et dans ses propres souvenirs, de contraire h ses idées. Il cita les PatagonSi

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que les premieri d^cripteurs de T Amérique méridiopale avaient donnés comme des géants , que Byron avait trouvés d'une stature considérable.

I^ réplique de De Pauw^ intitulée ; Défense des rechetv ehes philosophiques sur les Américains j fut imprimée à Berlin en s 770. Elle est pétillante d esprit , pleine d'une ironie très piquante.

De I^uw concourut ft multiplier le même genre d*é« tude par deux autres ouvrages du même style , c est* Mire écrits d un ton tranchant et remplis de choses hasardées , mais toujours ti'ès intéressantes. Dans ces ouvrages intitulés ; lu», Recherches sur Us Egyptiens^ Feutre , Itaeherches sut ks Chinois , et tous deux impri* mes en 17741 Tautenr se propose de réfuter une asser* tion de De Guignes » qui prétendait avoir trouvé de la ressemblance entre les hiéroglyphes et les caractèies chinois , et qui était arrivé à ces idées bigarres > que les premiers empereurs chinois étaient les mêmes personnages que les premiers rois mentionnés dans Thistoir^ d'Egypte. Les Égyptiens, suivant DeGuignes, auraient été une colonie de Ohinois» ou les Chinois une colonie d'Egyptiens. De Pauw réfute complètement ces paradoxes 9 soutenus avec une assurance étonnante»

En 1788, il publia un autre ouvrage intitulé ; R^chev'* ches sur les Gretis , qui. tient de moins près à Tbistoire naturelle que les deux autres. Il y ejçprime des idées fort différentes de celles qu'on reçoit du petit nombre d'ouvrages qu'on Ut communément dans les collèges.

Il avait encore travaillé à des recherches sur les an<» oiens Germains, que la révolution Ta empêché de terminer^ Il est mort en 1799» à l'âge de soi;Kante ans*

L'autre auteur qui joue un grand rôle dans les pro« grès de Thistoire de Tespèce humaine à cette époque , est, comme je Tai dit, Pierre Camper, dont j'ai donné la biographie dans mon quatrième volume, page 279. Camper est le premier qui ait bien apprécié les différences ostéologiques des races humaines. Dans son mémoire sur les traits caractéristiques des différentes nations , il établit entre elles une distinction sur ce qu^on appelle la ligne faciale ou Tangue facial. Selon que cet angle, formé d'une ligne horizontale etd^une tangente au front , est plus ou moins ouvert , le crâne et le cerveau sont plus ou moins développés , et la tète, selon nos idées, est plus ou moins belle. La race européenne, l'homme tel qu'il existe généralement en France, en Allemagne, en Italie, dans les contrées les plus civilisées et les plus connues de l'Europe, a la ligne du front au menton presque verticale, car elle ne l'est jamais tout-à*fait; elle est seulement très peu oblique. Chez la race nègre, cette ligne est au contraire très oblique; c'est chez elle qu'elle l'est le plus , les mâchoires avançant en forme de museau , et le front étant très reculé.

Camper montre aussi que dans les diverses races il existe des différences correspondantes quant à la largeur du front. Dans la race blanche, le front est non seulement plus avancé que dans la race nègre; mais il est encore plus large.

Appliquant ses observations aux beaux-arts, Camper montre que lorsque les Grecs ont voulu représenter une tète divine, une tête idéale, une tète d'une nature supérieure à la nature humaine, ils ont un peu exagéré le caractère de la race blanche en rendant la ligne fo-

( «57) ciale tout4i*fait perpendiculaire à une ligne horizontale, comme elle Test dans la tête de l'Apollon du Belvédère et dans les autres têtes idéales.

Il a comparé ensuite les fs^cultés morales de quelques races avec la conformation de leurs têtes. Cette comparaison est une partie très importante de Thistoire de l'espèce humaine; mais il ne Ta faite que pour trois ou quatre nations , qui sont les plus distinctes. D'abord il a choisi les belles têtes de l'Européen ou du blanc, puis il a pris des têtes de nègres, race qui s'éloigne le plus de la race blanche, indépendamment de la couleur, car il y a dans les Indes des peuplades tout aussi noires que. les nègres, et qui cependant ont la même conformation que la nôtre. Il a pris ensuite leCalmouck, la race mogole ou jaune, qui est au nord de la Chine, et dont le sang s'est mêlé à celui des Chinois: aussi la figure de ce dernier peuple a-t-elle beaucoup de rapports avec celle des Mogols. Elle est caractérisée par upe ligne plus infléchie et par un front plus large que celui des nègres, ce qui explique ces yeux étroits et tirés qui donnent à ces peuples une physionomie particulière.

Blumenbacfa, dont j'ai parlé en physiologie, a donné plus de détails sur le même sujet dans un premier ouvrage intitulé ( en latin ) : Des variétés naturelles du genre Inanain, qu'il publia ^ dans sa première jeunesse , en 1775 : c'était sa thèse inaugurale de médecin. Depuis lors il en a donné plusieurs éditions. Dans la troisième, qui est de 1795, il ramène les variétés de l'espèce humaine à quatre principales : les Européens, qu'il appelle la race caucasienne, parce que cest dans le Caucase

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qu'elle est le plus belle , et que c est de li qu'eUe dmt être descendue; là race mongole, qui habite le nord-est de TAsie; la race américaine; et enfin la race éthiopùfUe oU nègréi

Toutes les nuances de 1 espèce humaine peuvent être, rantànéest suivant lui, à ces quatre races, et il fait voir que la plus dégradée des variétés humaines est infini* ment Supérieure à l'espèce la plus parikite des autres animaux.

Dans Tintervalle de la première à la dernière édition de sa dissertation ou de sa thèse, des auteurs avaient émis ce paradoxe, que Thomme n'est quun grand singe, un orang-outang civilisé, et Forang^outang un homme dégradé.

Blumenbach montra qu'il y avait des difféi^eoces qui caractérisaient l'espèce humaine, et la distinguaient de toutes les autres.

Blumenbach ne s'eit pas borné à ce travail ; il a coti'tinué ses recherches sur notre espèce; il a rassemblé de tous côtés, il s'est fait apporter par des voyageurs des têtes de toutes sortes de nations, et il les a fait graver successivement dans un ouvrage qui a plusieurs volu-* mes, et qui est intitulé \ Dissertation sur les crânes. Cet ouvrage , commencé en 1 790$ a été continué jusqu'à la mort de lauteuri II a pu publier dix décades , c'est-à-dire cent crânes de diverses nations. Il £iit remarquer ceux qui sont les plus beaux, ceux qui se rapprochent le pluQ des formes idéales que nous admirons chex les Grecs, particulièrement les crânes des Femmes géor*giennes^ qui paraissent réunir totM 1^ caractères de 1* beauté telle que nous la coticevons.

Il a cherché h délerminer s'il n'y anrait pas quelques caractères nationaux, surtout chez les peuples qui se •ont le moins tnélés; s'il n y aurait pas quelques carac* tèrés généraux qui pourraient distinguer, par exemple, un Anglais d'un Italien ou d'un Français. Il en existe, en effet 9 quelques uns, lorsqu^on considère Tensemble d'une de ces nations, lorsqu'on le considère che2 les habitants des campagnes, qui sont moins mélangés. Ces caractères sont, à la vérité, beaucoup moins saillants et beaucoup moins importants que ceux qui distinguent les races; mais cependant ils né laissent pas que d'avoir quelque chose de frappant.

Quant à la distinction de l'espèce humaine en quatre races principales, il est difficile de l'attaquer avec succès. Entre ces quatre races, les cars^ctères sont assez tranchés pour faire admettre qu elles ont été séparées pendant longtemps. S'il existe un grand nombre de nuances dans notre espèce, c'est que toutes les races se sont mâaiigées. Il paraît certain qu'elles ne constituent qu'une seule et même espèce^ car elles produisent toutes, en se mêlant, des enfants qui se multiplient aussi avec toutes les variétés. Ce phénomène ne se présenterait pas si l'espèce humaine nletait pas tme, si ses variétés constituaient un genre; car chez les autres ani* maux aucune espèce croisée avec une espèce d'un autre genre m: donne de petits qui se reproduiseilLt entre eux« Le cheval et l'âne, par exemple, donnent naissance à un produit qui est infécond; les mulets^ en d autres termes, ne se reproduisent jamai9> entre eux.

Des quatre races de l'espèce humaine, l'Américaine est cette dont les triha reasHOblent le plus 4 ceun de

la racecaucasique; i!s leur ressemblent bien plus qua ceux (les deux autres races : elle parait être i^ellement originaire d'Europe. On doit attribuer aux circonstances du climat l'état de faiblesse auquel elle est descendue. Après les ouvrages de Blumenbach, il ne parut pas, dans la deuxième moitié du xviii^ siècle, d'autres travanx sur rhistoire naturelle deTespèce humaine. Je vais donc reprendre maintenant les généralités relatives aux animaux 9 et j'examinerai particulièrement les différents auteurs qui ont traité sous un point de vue général de Tinstinct des animaux ; après quoi je passerai aux auteurs qui opt traité des méthodes générales relatives au règne animal.