ZOOLOGIE GÉNÉRALE

L'un des hommes qui ont le plus considéré la zoologie d'une manière générale et dont l'ouvrage mérite d'être étudié, quoiqu'il ne soit pas très répandu, est Jean Hermann. Il était né ^ en 1738, à Barr. Il devint professeur extraordinaire de médecine à l'Université de Strasbourg en 1 768. En 1 778 , il fut nommé profes-

$eur ordinaire de philosophie; en 1782, professeur de pathologie, etenBn, en 1784, professeur de botanique, de chimie et de matière médicale. Il enseigna ces sciences avec un grand succès jusqu'en 1800, année de sa mort.

L'ouvrage de Hermann auquel j'ai iait allusion est intitulé :' Tabula affinitatum animalium^ etc . La première édition en parut à Strasbourg en 1777 ; la seconde, accompagnée d'un commentaire très étendu , est de 1 783. Jusque là on avait trop considéré les êtres organisés comme formant une échelle, ainsi que jç l'ai fait voir en traitant des ouvrages de Bonnet et autres. Hermann est un des premiers qui montrèrent que cette échelle était illusoire; que sans doute dans toutes les combinaisons d'un grand nombre d'éléments il y en avait qui pouvaient être rapprochées les unes des autres, mais quelles ne pouvaient pas letre partons les côtés; de sorte qu'en comparant l'homme aux quadrupèdes, on trouve bien entre eux beaucoup de rapports; mais on en trouve aussi entre l'homme et d'autres classes ou d'autres genres souvent très éloignés. Pour représenter graphiquement le règne animal, il faudrait donc faire, non pas une échelle, mais un réseau qui aurait plusieurs diramations se rapprochant les unes des autres. Hermann a essayé de représenter ce réseau. Il commence par l'homme ,fdescend au singe, et déjà il montre des rapports différents.

> En effet, si on examine les organes de préhension, on voitque c'est dans l'ordre des rongeurs que senties quadrupèdes les plus voisins des singes; car ce sont eux V. 10

qui ont le plus de facilité à employer leurs doigts pour saisir les objets.

Si Ton passe aux dents , on reconnaît qu'il fout aller de rtiomme au singe , ensuite aux carnassiers , et non plus aux rongeurs ; car la disposition des dents che2 certains carnassiers ressemble tout-à-fait à celle de certains animaux quadrumanes.

Enfin si Ion prwid les mamelles, qui sont un des caractères extérieurs que la zoologie emploie pour la distribution des quadrupèdes , on trouve que les singes sont voisins de Fhomme, puisqu'ils ont comme lui les mamelles sur la poitrine; mais ensuite il faut passer aux chauves-souris pour rencontrer des mamelles placées de la même manière, et puis aux paresseux, animaux d'un ordre éloigné sous quelques rapports.

Je pourrais étendre cet examen à beaucoup d'autres parties de l'organisation, même aux téguments. En effet, les quadrupèdes ont généralement des poils; mais il y en a plusieurs qui ont des épines ; d'autres qui ont de véritables écailles, comme les tatous, les pangolins. Voilà un nouveau point de vue, un nouveau rapport qui produit une nouvelle ligne , une nouvelle correspondance avec le point capital , de sorte qu'il est impossible de se décider à ranger les animaux sur une seule ligne.

Que si Ton prend l'ensemble, on se jette dans des difficultés extrêmes.

La représentation des différents rapports des êtres , celle des différents réseaux qui en résultent, sont pour les naturalistes un tableau plus instructif que la ligne droite sur laquelle on avait prétendu les ranger; car ils nous montrent la raison de chaque rapport, de

( '47 ) chaque modiâcation. Amâi ledruaiinaiits qni tiê portent pas leurs petits et qui ne quittent pas le dol ont les ma*melles à 1 arrière du corps ; mais les animaux qui portent leurs petits avec èwi , et qui montent sur les arbres , tels que les singes , tels que les paresseux , qui mc^ntent avec moins de vélocité sur les arbres, mais tout aussi constamment que les singes , ces animaux ont les ma^* melles sur la poitrine* Cette position était aussi plus commode pour les chauvea-souris..

Un examen attentif fait encore apercevoir une oùfrmpoadance entre la forme des dents, leur usage, et la dispositicm de plusieurs autres parties du corps. Je ne pousserai pas plus loin ce genre de remarques : mon fNrincipdl but a été d'appeler Fatteution sur Touvrage d'Hennann, parce qu'il n'est pas entre les maiii$ des étudiants autant qu'il devrait y être.

Toutefois , je dois dire que les nombreux rapport saisis par ce zook>g^ste ne sont pas tons de la même justesse et qu'il s'est attaché quelquefois à des rapports qui sont peu significatifs*

Hermann est encore auteur d'ouvmges isolés où il a ÊH| connaître des objets très curieux. On lui doit un petit écrit sur une prétendue corne de bœuf fossile que Fou disait venir d'un des animaux qui avaient transporté les pierres de l'édifice sous lequel on l'avait trouvée. Depuis deut. ou trois cents ans on conservait cette énorme corne suspendue dans la cathédrale de Stras^ bourg » sans que personne l'examinât. Hermann recen* nut que c'était une défense d'éléphant fossile, qui pro-^ bablembent avait été timivée dans te Rhin. ^

Hermann mourut «ei i 800. Il laissa manuicriftes des

Observations zoologiques qui furent publiées en 1 8o4 par son gendre Hammer. Hermann avait eu un fils en 1 768. Lorsque celui-ci mourut du typhus en 1793, il avait déjà fait un mémoire sur les insectes sans ailes, qui a été publié en i8o4 aussi par M. Hammer. Ce jeune homme était très distingué et promettait beaucoup aux sciences.

Je vais maintenant examiner quelques auteurs qui ont considéré la zoologie sous des points de vue plus particuliers qu Hermann.

Je citerai d'abord Buffon , qui a traité le premier de la géographie des animaux d'une manière générale. Dans un fort beau discours il examine quels senties quadrupèdes propres à lancien continent et quels sont ceux qui appartiennent au nouveau. Jusqu'à lui les naturalistes avaient cru que les tigres » les panthères et beaucoup d'autres animaux pouvaient se trouver dans les deux continents. BufFon établit le contraire; il montre qu'aucun quadrupède d'Afrique ne se trouve dans l'Amérique méridionale, quoique l'Amérique méridionale soit à la même latitude que l'Afrique et jouisse à beaucoup d'égards du même climat. Ainsi le lion , la panthère, le léopard, les différentes espèces de gazelles, les guenons, les makis, qui sont propres à l'Afrique, ne se trouvent jamais en Amérique. Il n'y a même pas d'exception pour les genres : les singes d'Afrique sont tous différents génériquement de ceux de l'Amérique; ils n'ont ni le même nombre de dents ni la même queue; et réciproquement tous les animaux qui sont dans l'Amérique méridionale sont des animaux nouveaux entièrement inconnus à l'ancien continent. Le

( «49) lapir, qui est le plus grand des animaux de rAmérique méridionale, est inconnu en Afrique ; les paresseux et les sarigues y sont également inconnus.

Buffon a observé cet autre fait , que les animaux du nord des deux continents sont au contraire communs à Tun et à Tautre. Le renne , Télan , Taurochs , le chien, le loup , le renard , le glouton, se trouvent au nord des deux continents, et s'ils n'y sont pas tout-à-fait spéci* fiquement les mêmes ^ ils y sont cependant tellement semblables qu ils sont considérés comme des espèces modifiées seulement par le climat.

Il est évident que la division fort peu étendue et presque toujours couverte de glace qui existe entre les deux continents du nord , a permis aux animaux qui vivaient dans ces contrées glaciales de passer d'un continent à lautre ; tandis qu'au contraire ceux qui vivaient dans l'Amérique méridionale n'ont pu franchir Fin^urmontable barrière qui les séparait des animaux de l'Afrique.

Ainsi les quadrupèdes de ces deux grandes parties du globe y ont été produits par la nature ou le créateur ; ils n'y sont pas venus d'autres points de la terre.

La Nouvelle-Hollande, qui est un troisième continent, présente le même phénomène. Elle renferme des quadrupèdes qui sont aussi totalement distincts de ceux du reste du monde.

Les transports faits par les hommes ont pu tromper les naturalistes ; car l'homme en changeant de demeure emmène avec lui les êtres dont il a besoin : ainsi maintenant les animaux sont à peu près les mêmes en Amérique que dans l'ancien continent. Mais quand les

( i5p) Espagnols découvrir^t ï Amérique , U nj avait pas d# chevaux ; ceux qu'on trouve aujourd'hui daa$ toutes les parties de TAmérique provienueut des iudividuf qu on y a transportés depuis sa découverte*

Il en est de même du hg^uf domç&tique , qui e$t dif« férent de Taurocbs et du bison ; ce bœuf n'e^«te d^^M TAmérique méridionale que parce qu il y a été ap* porté.

On pçut en dire autant des brebis, de$ porcs, des autres animaux domestiques.

Ce sont probablement ces faits de transport qui ont empêché si longtemps les naturalistes de &ire attention à la distribution primitive des animaux sur le globe.

li'homme et le chien avaient été transportés à la Nouvelle-Hollande ; mais il n'y avait non plus ni bœufs , ni moutons, ni autres animaux semblables; ce sont les Anglais quiy ont apporté ceux qui s'y perpétuenti et bientôt ce vaste continent rivalisera avec nous pour )a fourniture des laines; déjà il en fournit en grandie quantité aux manu&ctures anglaises.

L éléphant et le rhinocéros nie;çi3tent dans aucuna partie de TAmérique; mais ce qui est remarquable^ c'est qu'on y trouve des ossements d espèces du même genre.

Zimmermann , professeur de physique à Brunswicki donna aussi , à Leipsick, en 1 777, un E^sai 4e u>Qhgie géographique ou il traite des migrations et de la demeure des quadrupèdes* Il reproduisit cet ouvrage en allemand àLeipsick, en 3 volumes in-oçtavo, de 1780 a 1783. Il y trace avec plus de détails que BufFon la limite des animaux dans les différents climats.

M. d^ Humboldt a fait un ouvrage plus considérable intitulé Des lignes isothermes ou de méine température» qui ne sont pas parallèles aux degrés de latitude. L'é* quateur divisant le globe en d^ux parties égales, et le soleil parcourant ou plutôt paraissant parcourir une ligne oblique qui s^éloigne égaleraent au nord et ail midi , if semblerait que, dans Tun et l'autre hémisphère^ le climatdevraitétrele même au mémedegréde latitude ; mais il n'en e$t rien, et ce fait avait déjà été rendu évt dent par l'ouvrage de Zimmermann* La zone qu'habite le renne, par exemple, est très voisine du cercle polaire. Lorsqu'on transporte cet animal à Stockholm ou à Co« penhague, il meurt par excès de température» Si Qn le porte vers lorient , en Finlande par exemple , il descend plus vers le midi. Si on le transporte en Amérique* il des* cend encore davantage vers le midi , d'où il résulte qu6 le climat est moins froid en Suède qu'en Finlande et en Amérique^etque celui daaslequelle renne peut vivr^Yft toujours en s'élargissant vers Torient jusqu'en Amériquei où est le maximum du froid ou le minimum du cbaïui*

On a aussi tracé les lignes entre lesquelles peui vivre l'élan, très connu par se» larges cornes. Cet «nimal est commun aux deuR continents ; mais il n'est pas devenu domestique , et il supporte un peu plus de ch^^ leur que le renne. Sa ligne de limite , qui descend pluf bas vers le midi , est comme celle du renne très oblique ; elle n'est nullement parallèle h la latitiide* A nie^ sure qu on avance vers l'orient, elle descend davantage vers 1 equatenr ; c çst aus^i ^n Amérique qu'elle em approche le plus.

Ainsi il est établi par ces deax exemples que le cli.mfit

d'un pays n'est nullement proportionné à sa hauteur sur le globe ou à sa latitude , mais qu'il y a une augmentation de froid à mesure qu'on se porte vers l'orient.

Zimmermann prétend qu'autrefois l'élan et le renne descendaient plus qu'aujourd'hui vers le midi. Il est certain que du temps de César le renne et l'élan descendaient en Allemagne. L'élan habite encore aujourd'hui l'Allemagne , la Pologne et la Russie; mais le renne sauvage ne les habite plus.

On avait dit que le renne habitait les Pyrénées. Notre grand naturaliste ^ Georges Cuvier, s'est personnellement assuré qu'on se trompait.

S'il y avait quelque chose à conclure de ces faits , c'est que la température du globe augmenterait au lieu de diminuer, comme le prétendait Buffon.

Zimmermann traite encore' dans son ouvrage des différentes migrations des quadrupèdes. Quelques uns de ces animaux émigrent régulièrement comme les oiseaux ; d'autres ne sont pas soumis à des lois aussi fixes.

Je passe maintenant à un sujet plus particulier, à ce qui concerne l'histoire naturelle de l'homme : j'ai besoin d'en dire quelques mots avant d'arriver à l'histoire naturelle des animaux.